Объединение пяти великих мечей завершилось, и неизвестную силу смело, как ветер сметает пушинку. Она в панике попыталась куда-то скрыться, но не вышло, картаги удержали. Однако ничего больше сделать не смогли. В этот момент вокруг Пятерых начали одна за другой появляться Семеро. Вскоре они все были здесь, даже еще не до конца выздоровевшая Раха. Девушки вытянули руки в стороны, их губы сами собой начали произносить заклятия Слияние. Вокруг забились бесчисленные разноцветные энергоразряды, расшвыривая в стороны камни. Императоры поддержали их.
В мир второй раз за последний год явился Радужный Дракон.
- Тебе здесь не место! - прогрохотал заставляющий колебаться скалы голос. - Это не твой мир!
- Я не могу уйти домой…
- Значит, возвращайся туда, где находился до сих пор.
- Я не хочу! Сколько можно!
- После того, что ты натворил, твоего мнения никто не спрашивает! Ты едва не погубил десятки миров!
Дракон запел, его пение наполнило мироздание, начавшее трепетать в такт. Нечто невидимое в отчаянии закричало, попыталось вырваться, но не смогло и рухнуло в недра планеты, оказавшись внутри гигантского каменного шара, плавающего в лаве мантии. Пение Радужного закрыло шар бесчисленными, непредставимыми для самого сильного мага всех известных разумных рас плетениями. Из него еще некоторое время доносился наполненный тоской и безнадежностью вой, но вскоре затих и он. Шар погрузился в лаву.
Радужный Дракон встряхнул головой и… ушел. На скале остались скрестившие мечи пятеро разумных.
- Ну и что это было, хотел бы я знать? - растерянно спросил Лек, пряча картаги в ножны.
- А дорхот его знает! - пожал плечами Энет. - Какой-то узник вырвался из тюрьмы и гадил всем вокруг…
- Это он нам, похоже, устроил все наши приключения, - вздохнул Тинувиэль.
- Стоп, - вспомнил случившееся в "храме" горец. - Узник - существо Хаоса, точно. Оно было закрыто в каком-то мире, и сам этот мир тоже был закрыт, так как опасен для других. Именно его и упоминала найденная рукопись. Мы сейчас как раз в этом опасном мире. Как вы нас тут нашли-то? Мы домой переместиться не могли, что-то мешало…
- Это вообще-то Элиан… - растерянно сказал скоморох. - Эта скала находится приблизительно посредине между островом Ужаса и Оладаром.
- Ты уверен?.. - мертвенно побледнел Лек.
- Полностью.
- Тогда выходит, что это наш мир опасен для всех остальных?.. Дела-а-а…
- Йо-мое… - протянул Санти. - Значит, тварь Хаоса пряталась у нас дома? Теперь ясно почему она так не хотела пускать нас домой. Понимала, что с ней будет, если Радужный ее заметит…
- А мы - идиоты! - зло буркнул Энет. - Нашли бумажку и поперлись в чужие миры.
- Эта бумажка вполне могла быть подброшена хаоситом, чтобы выманить нас отсюда, - проворчал Храт. - И мы на нее повелись. Точно, идиоты…
- Мне очень не нравится, что это существо находится в нашем мире, - сжал кулаки Санти. - Один раз оно вырвалось из заточения, вполне может сделать это и во второй. А дорхотов Радужный ничего не оставил нам, никакой информации о твари и как с ней справиться…
- Будем искать, - граф выглядел задумчивым. - Однажды мне попалась в руки древняя книга о природе Хаоса. Там говорилось, что существа Хаоса в принципе неуничтожимы. Что единственным способом избавиться от них является изгнание обратно в Хаос. Но если так, то почему Радужный не сделал этого?..
- А может он просто не мог, он все-таки не божество, хоть и силен, - резонно заметил Храт. - Видимо, эта наша с вами задача.
- Ничего себе задачка… - передернуло Санти. - Ну почему любая дрянь обязательно должна валиться именно на нас? А?
- Судьба такая… - тяжело вздохнул Лек. - Что ж, как говорили древние…
- Делай, что должно. Свершится, чему суждено.
Императоры посмотрели друг на друга, затем на своих подруг и грустно улыбнулись. Им предстояло еще многое, дел невпроворот. Хорошо, что хоть что-то решилось и они снова вместе. Прямо сейчас нужно будет забрать со станции и острова в предыдущем мире тех, кто доверил им свою жизнь. А что будет потом? Об этом знал только Единый.
Пять императоров и семь эльдаров создали портал и шагнули в него. Времени на отдых у них не было.
Услышав гонг, возвещающий о прибытии императоров в Замок Призраков, Веркит оставил готовку и переместился в зал Встреч. Ну вот, опять кого-то с собой притащили! Ну что эти юнцы себе позволяют?! Ну зачем? Опять лишние люди будут знать об их сущности. Чем они думают?! Никак не головой.
Слава Единому, на сей раз с их величествами был только один лишний человек, одетый в потертый старый плащ. Странный человек, слишком спокойные глаза, нечеловечески спокойные. Он кого-то мучительно напоминал, кого-то из очень далекого и давно забытого прошлого. Неужели же?.. Да нет, не может быть. Откуда ему взяться в этом мире? Или он? Все демоны преисподней, да что же это такое?!. Мальчишки что, совсем с ума сошли?.. До них что, не доходит, КОГО они привели с собой?!.
- Ты-ы-ы… - в отчаянии простонал повар. - Ты-ы-ы… Зде-е-есь…
- Здравствуй, Веркит, - обаятельно улыбнулся ему бессмертный отшельник Киран. - Рад тебя видеть. Это сколько же времени мы не виделись? Да пожалуй уже шестая тысяча лет пошла…
- Еще бы столько же тебя не видеть… - повар уселся прямо на пол, обхватив руками голову.
Похоже, все, над чем он так долго работал, рухнуло. И выхода нет.