Гриша, ничего не видевший сзади продолжал сопротивляться, но когда они пошли наверх сразу понял, что надо делать. Вынырнув в пещере, они долго не могли отдышаться. Выбравшись из воды, они пошли туда, где слышался шум прибоя, и шелест листвы. Выйдя из пещеры, они увидели над собой ночное небо, полное ярких звезд, которые составляли группы неизвестных созвездий. Соленый запах моря, водорослей, влажный и в то же время необыкновенно свежий, насыщенный ароматами природы запах, кружил голову.
Пещера выходила на берег моря, возвышаясь над его уровнем метра на полтора. Противоположного берега не было видно, он терялся в кромешной темноте, где-то сзади шума воды не было слышно, зато вовсю шумел ночной лес, слышался шелест листвы, кто-то крупный пробивался сквозь лесную чащу, ломая деревья. Яркие звезды немного освещали окрестности, яркими точками отражаясь в воде.
– Куда это мы попали? Почему сейчас не утро, а ночь? Откуда взялось море? Ведь это точно море, и чтобы окончательно решить свои сомнения, Сергей набрал в ладонь воды и прополоснул ей рот.
– Да, горько-соленая, морская, но процент солей не очень большой, чуть больше чем в Каспии, бывал я однажды там. Прямо как в романе Жюля Верна, хотя тут звезды светят, значит мы не под землей. Может кто какие-то мысли имеет, относительно нашего местоположения?
– Да я имею, сказал Гриша. Слышал наши северные легенды про страну демонов? – Так вот сюда мы и попали. По видимому стучать в бубен не обязательно, он сам в определенное время открывается, а попасть в него не удавалось, потому-то, что этот путь оказался под водой, вот из этого моря к нам гости и приплывали, когда уровень моря повышался.
– А я еще слышал, добавил Федька, что в легендах говорится, что обратно можно и не попасть, поэтому дышим и быстро назад. Потом еще можно вернуться, возьмем ружья, фотоаппараты, короче, как следует подготовимся к этому непростому предприятию.
– А что тут готовиться, а вдруг путь больше не откроется, и будем мы локти грызть всю оставшуюся жизнь.
– Да ты что, а вдруг тут крупные хищники водятся?
– Ну и что, помнишь легенду о Белом Волке, он один, с копьем и ножом дракона завалил, а нас все таки трое, ножи у нас есть, а копья из подручного материала сделаем.
Сергей молча стоял, и слушал их спор.
– Да вы что, серьезно верите что мы попали в другой мир. Этого быть не может, я просто сплю, и мне все это снится.
– А давай я тебя разбужу, сказал Федька и больно щипнул его за спину, дай и мне кусочек, присоединился Гриша.
– Все, все, хватит, я уже проснулся.
– А теперь, чтобы закончить спор, будем голосовать. Кто за то, чтобы как последние трусы бежать из этой загадочной страны, которая сулит нам массу приключений, открытий, а возможно и находку невиданных сокровищ. Понятно, ну что же, пошли домой, скучные вы люди.
– А может, давай все же до утра останемся, добудем доказательств, а то ведь никто нам не поверит, – предложил Сергей. Гриша в чем-то прав, а вдруг путь сюда закроется и мы упустим свой шанс его изучить. Вот в том то и дело, что закроется, можем тут и пожизненно остаться, запротестовал Федька, и будем мы тут свой век доживать. Вы как хотите, а я назад, и больше не тратя время на разговоры, направился к подводному выходу из этого мира. Но не успел он сделать и трех шагов к подводной пещере, как вода в ней заволновалась, всплыл и лопнул громадный воздушный пузырь, и из воды вслед за ним показалась голова рептилии. Головка была небольшая, но она вдруг начала подниматься все выше и выше на своей длинной шее. Пасть ее раскрылась и в пещере раздалось мерзкое шипение.
– Змея, заорали они в один голос.
– Анаконда, – заорал Федька.
– Ну все как в том сне, теперь только осталось чтобы она заговорила, подумал он. Быстро выскочив из воды, он понесся к выходу из пещеры. Анаконда, щелкнув зубами, рывками полезла за ними, вода сильно заволновалась, и из воды показалось ее бочонкообразное тело.
– Несси, заорал Серега, фу-ты, плезиозавр, тут же поправился он.
– Бегом, прыгаем в воду, заорал Гриша.
– Только не в воду, там оно нас легко догонит, оно же водное. Наверх по скале лезь.
И они втроем быстро полезли вверх по скале, раздирая в кровь свои руки. Вслед им доносилось рассерженное шипение, хотя погони не было. Хищник был не голоден, и его цель в нападении было просто прогнать чужаков из своей пещеры, где она пряталась от непогоды с самого юного возраста. Это было ее место и все чужаки будут от сюда изгнаны. В этом месте выросла она, тут будут расти ее дети и дети их детей. Кладка яиц плезиозавра уже лежала в песке, ближе к выходу, куда проникали лучи жаркого солнца. Она осторожно подползла к ним на своих больших, неприспособленных к ходьбе ластах и проверила целостность кладки, и уж потом позволила себе отдых, распластавшись на мягком песочке, изредка поднимая голову и прислушиваясь, не вернуться ли гости.
А гости тем временем все выше и выше взбирались на верх, веревка, которая связывала их, теперь сильно мешала, цепляясь за камни, но наконец их взору предстала плоская вершина скалы. Берег был пустой, каменистый, вдали возвышался темный лес, огромные деревья которого могли соперничать с тропическими гигантами.
– Я в лес не пойду, – сказал Федька. Тут безопасней, хоть видно что змей и скорпионов нет.
– Зато нас тут днем сожрут, нас тут издалека видно, а так хоть на дерево залезем, по крайней мере крупные хищники не достанут. И так гуськом, связанные веревкой они потихоньку зашли под своды могучего леса.
Огромные деревья вздымали свои сучья к небу, ветер шелестел их крупными, кожистыми листьями. Туман стоял в лесу, оседая на листьях и капелью падая на лесную подстилку. Намокшая лесная подстилка не шелестела, а лишь влажно шуршала под ногами. Добравшись до первого крупного дерева– гиганта, они сразу же начали карабкаться по нему, и, добравшись до дупла, втиснулись все втроем, тут же затихли, вслушиваясь в ночные шорохи.
– Ну теперь можно и вздремнуть до утра, утро вечере мудренее, – словами из сказки сказал Гриша, а с утра что-нибудь сообразим.
Не спалось, огромные тучи громадных комаров размером с кузнечика больно впивались в тело, добирались до тела даже сквозь одежду.
– Черт возьми, я так больше не могу, там, у моря хотя бы комаров не было, а тут из-за них и дышать нечем. Пойду я к скале. Там дождусь, когда эта сволочь в море кормиться уплывет, и сразу домой. А что тут сидеть, яйца высиживать?
Под деревом послышались грузные шаги, хлюпанье грязи, возня. Кто-то тяжелый стал под деревом и с шумом втянул в себя воздух.
– Да, давай Федька, иди уж, вон за тобой уже и провожатый пришел, и до дома проведет, и комаров прогонит, иди, иди, ждет же, раздались советы друзей.
Чудовище снизу услышало тихий шепот Гришки и издало резкий клекот. Идти с провожатым домой Федька не захотел, молча зачерпнул грязь в дупле и стал ей обмазываться, он где то видел что так от них можно спасаться. Комары стали доставать меньше, и, следуя его примеру, двое его собратьев по несчастью измазались с ног до головы. Благо в дупле ее было навалом, хотя наверное эта грязь была органического происхождения, короче, как сказал позже Серега, – «измазались с ног до головы в помете». Провожатый снизу, не дождавшись Федьки, взревел на последок, и убрался по своим делам.