Как только роботы ушли от прямого столкновения, дракхоуны и люди получили приказ к отступлению. Танки отступали с повернутыми назад башнями, ожидая контратаку врага. Вдруг с тыла по ним открыл огонь еще один крокус, подбив один танк он сразу же понесся длинными прыжками, уворачиваясь и уходя в бок от огня противника. Он пронесся сквозь поляну с металлическими объектами и скрылся в джунглях, но за ним вился явный радиоактивный след, по которому словно гончие понесся весь их уцелевший отряд. Позади тихонько плелся подбитый им танк, танкист упорно вел дымящийся танк, рвясь в бой и упорно не желая признать свое поражение.
Танки сбились в одну кучу и неровным строем понеслись добивать одинокого беглеца, стреляя по шустрой мишени на ходу. На голос скорпа, который требовал развернуть строй, обойти место с металлическими объектами и другие его команды и инструкции были враз забыты и первый танк, который налетел на металлический куб в центре поляны, взлетел в воздух в ослепительно яркой вспышке взрыва. Все остальные танки, резко вильнув стали обходить поляну по краям, сразу же включив свои уши и мозги, начали выполнять команды крокусов. Самолеты выполнили вираж и погнались за шустрым беглецом, танки, снизив скорость, внимательно обходили подозрительные места, там где датчик металлодетектора начинал дико плясать. Дисколеты тихо летели сзади, прикрывая тыл и следя за пещерой.
Вдруг спереди раздался грохот стрельбы: это робот-беглец, нарвался на заградительный отряд, состоящий из пяти единиц тяжелой техники. Робот получил несколько крупных пробоин и уже не так шустро продолжил движение, забирая влево, пытаясь спрятаться в лесном буреломе. Но подоспевшая пятерка летунов разнесла его мощным ракетным ударом.
Общий итог этой атаки составил: потери роботов – две единицы, у ящеров потери составили девять танков, причем один из этого списка еще полз сзади, но в бою он больше не смог участвовать из-за своих повреждений.
Роботы скорпы перегруппировали свою потрепанную армию и развернули ее для новой атаки. Отряд подошел на расстояние пушечного выстрела к шахте крокусов, и, начал обстрел из всех стволов, вызывая роботов на дуэль. Иногда с их стороны вылетали ослепительные лучи лазера, выбивая из бронированных черепах снопы искр. Один из скорпов подошел как можно ближе к обороняющимся роботам и начал оплывать, от его металлического тела отделилось десять маленьких разведчиков, которые приняли змеевидную форму сколопендр. Быстро побежав к провалу в земле, они исчезли в темном зеве шахты. Разведчики непрерывно транслировали изображение в мозг своему повелителю, передавая все виденное, но как только они начали показывать изображение полости шахты как всякая связь с ними прервалась полностью.
Так, понятно, всеобщее отступление! Все отходим на базу, раздалась команда скорпа и боевое подразделение скрылось в лесу.
Танки проехали в свои подземные ангары и скрылись в них, территория охранялась роботоподобными машинами с сидящими в них бойцами, а также двумя дисколетами, которые непрерывно летали по кругу, охраняя территорию.
Все бойцы, три скорпа, двое людей и совет старейшин собрались на совещание. Вместе они молча посмотрели смоделированный компьютером схему боя, созданное из обрывком описаний бойцов и четкого рапорта роботов. Старейшины, молча осмыслив увиденное, для начала решив выслушать рекомендации сверхкомпьютера, который и смоделировал им эту схему. Он выдал следующий вердикт: дракхоуны проиграли первый бой, соотношение мощи и опыта врагов – 10/1, второй уничтоженный робот – простая случайность или везение.
Это конечно плохо, вышел вперед скорп, но случайность это или нет, но у нас в количественном соотношении 9/2. И еще у меня есть одна хорошая новость, у нас есть пленный. И он с грохотом выложил два шара с кристаллом памяти мозга роботов. Жаль только один целый, а второй безвозвратно поврежден. Передайте своему умнику, пусть займется расшифровкой информации, и главное, пусть он использует защиту от вирусных программ, а то они его уничтожат. Пусть узнает, что они там делают в шахте, их цели и задачи, а мы пока разработаем новую тактику, наша зашла в тупик. Нам во что бы-то ни было нужно узнать, что они делают под землей и оттуда будет выстраиваться наша стратегия.
– Можно попросить пчел провести для нас разведку, они ведь разумные и могут передавать мысленную информацию – предложил Гриша. Надеюсь они не уничтожают всех насекомых, залетевших к ним.
– Хорошо, согласились старейшины, если они захотят помочь нам, мы будем только рады.
И тут старейший из скорпов взял слово:
– Для победы в этой войне, нам может помочь атомное оружие, пусть даже и не сильно мощное. В данный момент крокусы очень уязвимы, достаточно одной маломощной ракеты и все, война закончится.
– Жаль, но тут мы действительно ничем не можем помочь. Но мы думали на эту тему и у нас есть хорошая альтернатива атомной ракете. Ты говорил, что сумел захватить два наших древних спутника. Нет ли среди них огромного, похожего на шипастый шар?
– Да есть. Мы захватили один такой, но это просто бесполезная гора ржавого железа.
– Нет, тут-то ты и ошибся. Его питание и работа двигателей идет за счет миниатюрного атомного двигателя с замкнутой системой охлаждения. При выпуске охлаждающего реагента через десять минут он взорвется маломощным атомным взрывом, это как раз то что вам нужно. При быстром прохождении через плотные слои атмосферы реагент испарится и… Ну тут одна сложность, он может взорваться раньше, в атмосфере. Но ты сказал что в нем есть твой робот, пусть он сначала при прохождении в атмосфере поработает холодильником, а потом разрядит свою энергетическую пушку в реактор. Это наш единственный шанс.
Утром следующего дня освободительная армия решила воспользоваться для разведки услугами пчел. Они улетели в сторону пещеры и больше оттуда никто не вернулся.
– Значит враг знает, что пчелы разумны и могут играть на нашей стороне. Нужно попробовать их замаскировать, – предложил скорп.
В этот раз выбрали из добровольцев три кракса, их очень осторожно покрасили в серый цвет. Теперь они были похожи на обычных мух, но и они не вернулись из разведки.
Ну ладно, значит будем использовать свой последний шанс, сожжем этих крокусов в их же норе, другого выбора у нас все равно нет. Но нужно их опять загнать в нору и попасть спутником точно в ее горлышко, а то они опять выползут.
Танки опять вышли из ангаров и пошли на врага, теперь весь их путь был усеян очагами радиоактивности. Как видно роботы поняли как их вчера смогли обнаружить и обезопасили себя, разбросав по лесу кусочки урановой руды. Но это не помешало им, лишь несколько снизив их скорость. Танкам было приказано не снижая хода обстреливать все подозрительные участки, обходя только крупные, похожие на вчерашние подарки. Дойдя до самой шахты, они вскоре столкнулись с ее хозяевами, которые быстро нырнули в свое убежище и начали оттуда ожесточенно огрызаться. Два танка уже были подбиты и дымились на опушке леса. Тут подоспела авиация и обрушила свою мощь на четверку роботов. Но они лишь глубже залезли в свою нору, иногда жаля оттуда пролетающую над пещерой технику.