Быстро заняв противоперегрузочные кресла, согласно порядковым номерам на их скафандрах, все замерли, готовясь к старту. Пилоты и инженеры были заняты делами, поэтому время для них не шло так медленно, как для космотуристов. Им же приходилось сдерживать свое рвущееся наружу сердце, и прислушиваться к малопонятным для них переговорам пилотов с командным пунктом.
Но вот подготовка к полету закончилась, и начал звучать знакомый с детства обратный отчет. На последней цифре ракета задрожала, и сначала медленно пошла вверх, с каждой секундой набирая скорость. Раздался страшный рев пламени, сильная вибрация стала пронизывать их тело, но это уже был полет, а значит все идет нормально. А скоро перегрузка, вдавливающая их в кресла, пошла на убыль, и уже через миг загорелись экраны, закрепленные прямо перед их лицами. Там появилось изображение старушки Земли, которая все сильнее уменьшалась в размерах. Экран был разделен на четыре сектора, каждый показывал изображение со своего сектора обзора. Земля продолжала удаляться, уменьшившись до размеров яблока, а скоро взоры всех стала притягивать луна, которая все больше увеличивалась в размерах. Но не она была их целью, и скоро и она начала уменьшаться в размерах. Как только они вышли из гравитационных захватов Земли и Луны, как двигатели были выключены, и дальше они понеслись по инерции. Установилась необыкновенная тишина, и всех охватило ощущение невесомости.
– Все, можно расслабиться, – скомандовал первый пилот, имевший тут статус командира корабля. Можете отстегнуться и немного полетать в невесомости.
Александр нажал на кнопку, и ремни кресла расстегнулись, змеями повиснув в воздухе. Несильно оттолкнувшись ногами, он резко взмыл вверх, сильно ударившись спиной об потолок.
– Эй, поосторожней. Ты нам сейчас всю ракету развалишь, – полушутя пожурил его второй пилот.
И началась потеха. Все кувыркались в воздухе, ощущение верха – низа отсутствовало напрочь. Кто-то сидя парил в воздухе, кто-то уже потянулся за тюбиками с едой, кто-то махал руками, учась полету в невесомости.
Но всех тут же отрезвил голос с Земли:
– Прекратите игры! За вами следит вся Земля, а вы ведете себя как в детском саду. Займите места, и начинайте работу. Четко выполняйте команды первого пилота, помогите микробиологу в его мини– лаборатории, а для шалостей еще будет время.
– Что – то он с нами жестко, недовольно буркнул Андре. Сам говорит: «вся Земля смотрит», а нас всех перед ними детьми обозвал.
– Не парься, турист. Он с нами говорил по внутренней связи, ее кроме нас никто не слышит. А если хочешь, чтобы тебя услышали с земли, нажми серую кнопку на груди – это громкая связь. Так что твой имидж не пострадал, но ты все же не забывай выполнять команды начальства, а то по прибытии выслушаешь массу нотаций.
– Какие к черту нотации? Мне по прибытии на Землю предстоит куда более занимательная беседа, я бы даже сказал разговор по душам, с парочкой самых больших генералов из Пентагона. И тема очень интересная – о моем трехмиллиардном долге. Конечно, я могу возместить им большую часть долга, но недостача в сто пятьдесят миллионов долларов – это немаленькая сумма. Я думаю, они продадут меня на органы, но попытаюсь поторговаться, может, им больше нужен донор спермы?
– Ну нет, так просто ты не отделаешься. Ведь они хотели построить новый авианосец, и теперь, чтобы загладить твой ущерб, они сделают из тебя киборга-ихтиандра, с парочкой стратегических ракет по бокам, или карлсона, несущего атомную бомбу на животе, тоже в принципе ничего, – с усмешкой добил его Герман.
– Спасибо тебе коллега, на добром слове. Когда меня будут потрошить на запчасти, завещаю тебе свой скальп, а то твой сильно поредел, – грустно отшутился Андре.
– Во-во, спасибо. У меня уже есть один скальп древнего индейца, месяц назад в лавке древностей купил. Теперь будет два, а это уже коллекция. Ну ладно, черный юмор – это хорошо, но помочь я тебе смогу, по-дружески. За десять миллионов зелени. Тебе ведь не жалко будет поделиться, ведь 150–160 миллионов долга – разница небольшая, а я тебе дам шанс спастись.
– Говори свой план, и если он хорош, за деньгами дело не станет.
– Ну, план пока в разработке, сыроват, но скоро я его тебе выдам. Но где гарантия, что ты меня не обманешь? Давай так – сначала деньги, а план потом.
– Ого, какая жадная сволочь, – вмешался в их разговор Александр. Ты ему деньги на счет перекинешь, а он тебе чепуховый план выдаст, да еще и посмеется потом в глаза. Я таких, умных, за свою жизнь часто встречал, один из этой породы мне билет продал, а когда узнал, что он выигрышный, попытался его назад забрать. Совести у таких людей нет совсем. Хочешь, я тебе по плану каждый день буду предлагать, бесплатно, а если какой понравится, то его и будем в дальнейшем обдумывать. Вот кстати первый вариант: попроси у России политического убежища, а за это профинансируй еще один полет в космос. Деньги не так важны, как жизнь, а если ты себе один миллион оставишь, то и тогда тебе хватит на достойную жизнь в тихом российском городке, маленьком, провинциальном, но таким уютным, гостеприимным, и более дешевым по затратам, в сравнении с мегаполисами.
– А американские спецслужбы? Они откроют на меня охоту, и я думаю, моя жизнь не продлится долго.
– Но есть же простая схема маскировки. Сменить внешность, паспортные данные, жить тихо, не сорить деньгами, работать в небольшой фирме, зарабатывая себе на жизнь и будущую пенсию.
– Эх, даже слушать противно! – Взорвался от возмущения Герман. Мы с тобой не для того уехали, чтобы возвращаться назад и тихо доживать, ожидая нищенскую пенсию – это вообще не для нас. Ты, Андре, подумай о моем предложении, деньги для тебя небольшие, а перспективы гораздо веселее.
– Так, господа туристы, прекратить обсуждение перспектив. А сейчас идите втроем за Тарасом Ивановичем, нашим микробиологом, будете помогать ему в научной работе. Евгений Петрович, берите второго инженера, и вместе с ним выдвигайте на третьем отсеке солнечные батареи, и заряжайте аккумуляторы. После того, как энергия начнет поступать, включите вращение в третьем секторе. Нужно включить инерционную гравитацию в рабочих отсеках, – отдал команды их командир, и закипел рабочий процесс.
Корабль стал похож на разворошенный муравейник, все засуетились, выполняя свою работу, и скоро раздался гул электромоторов, и уже через мгновение все космонавты ощутили воздействие искусственной гравитации, которая притянула их к стенкам корабля, как мух к клейкой ленте. Состояния верха – низа тут не ощущалось, все как мухи ходили по стенкам своего космического жилья, причем космонавты, находящиеся на противоположных стенках, располагались головами друг к другу.
А туристы, тем временем, добрались до отсека микробиолога, и под его чутким руководством начали выполнять несложную работу. Они заливали в стеклянные емкости питательную смесь, состоящую из глюкозы и минеральных солей, а микробиолог выливал из пробирок культуры мхов и лишайников, выведенных российскими учеными из земных видов, специально для посадки в засушливых условиях Авроры. Они очень быстро росли, выделяли много кислорода, и при этом выдерживали жару, заморозки и сильную засуху. Их споры были очень мелкими, и если им удастся закрепиться, то, как планировалось, они за десятки лет могли заселить все благоприятные для жизни места, создавая плодородный слой почвы и кислород, нужный нам для дыхания. Но этот процесс будет очень долгим, длящимся не одну тысячу лет. Это была программа под амбициозным названием: «Терраформирование Авроры», и как считали ученые, со временем это могло привести к созданию полноценной, но несколько разреженной атмосферой, богатой кислородом.