В мастерской почти ничего не изменилось — тот же запах раскаленного металла, жаркий воздух, разве что доспехов и оружия совсем мало. Что неудивительно, учитывая, какой популярностью сегодня пользовалась лавка.
В торговом зале никого не было. Из-за двери в мастерскую доносился визг точильного камня.
Лима зашла туда. За станком сидел Владислав — помощник Кузнеца. Он не сразу увидел Лиму, сосредоточенно затачивая короткий, широкий меч.
— Здравствуй, Влад, — сказала Охотница, чуть повысив голос, чтобы перекрыть визг наждака.
Помощник бросил на нее короткий взгляд, потом снова опустил глаза на свою работу и… замер.
Он вскинул голову и вперился в девушку взглядом.
— Какого Зодчего? — ошеломленно выдохнул Владислав. — Ты откуда взялась?
— Откуда и все берутся.
— Ну уж нет! Я вот точно знаю, что меня женщина родила, а вот тебя вряд ли!
— Значит, считай, что я демон. Я тоже рада тебя видеть. Где Кузнец?
— Вот гадство, — досадливо поморщился Влад. Встал, повертел в руках клинок. — Из-за тебя кромку запорол. — Он со злостью отбросил меч в угол.
— Переживешь. Так где хромой? Владислав поднял на нее взгляд:
— Нет его.
— Когда приде…
— Убили его. Возникла пауза.
— Когда? — спросила девушка.
— Года полтора назад.
— Не может быть, — удивленно нахмурилась Лима. — Я приходила к вам в прошлом месяце, он жив был…
И тут же осеклась, поняв, что ошибается.
— У тебя с головой все в порядке, подруга? Ты к нам три года носа не показывала, — пробурчал Влад.
Лима закрыла глаза и стиснула зубы, скрывая свои чувства. Ложные воспоминания были такими реальными… Они все еще мучили ее, заставляя путать настоящее с вымыслом, навеянным машиной.
— Да, извини, я перепутала, — произнесла девушка.
— Не слабо перепутала! Не-е-е-т, что хочешь говори, но с головой у тебя проблемы.
— Пусть так, но тебя это не касается, — огрызнулась Лима.
— Знаешь что?! — Влад поднялся со стула. — Ты не у себя дома. Хочешь норов показывать — вон, ступай наружу. Там развлечений сегодня хоть отбавляй! Я тебе не Кузнец — потакать твоим капризам не буду. Давай, проваливай!
Лима презрительно усмехнулась:
— Я вижу, что ты не Кузнец. И никогда им не будешь! Кузнец был человеком, а ты жалкое подобие.
Она развернулась, чтобы уйти, Влад провожал ее хмурым взглядом.
— Лима! Подожди! — позвал он ее, когда она почти дошла до выхода.
Девушка остановилась и ждала, не оборачиваясь, что он еще скажет.
Влад вышел из мастерской, вытирая руки о передник.
— Перед тем как его убили…
Он упер руки в бока и, вскинув голову, смотрел на Охотницу.
Лима повернулась к нему. Владислав продолжил:
— Примерно за неделю до смерти он закончил делать для тебя новые доспехи. Тогда уже никто не верил, что ты жива. Ну, кроме Аса и этого вояки, командующего гарнизоном, майора Кочетова.
— Давно видел Аса?
— Он ко мне захаживает иногда. Но редко — его амуницией армейские снабжают.
— Ты сказал «майор», но Сэм был капитаном, насколько я помню.
— Может, и был, — согласился Влад, — только он давно уже майор.
— Понятно, — кивнула Лима.
— И старик мой верил, что ты придешь. Все время ждал, доспехи готовил для твоей проверки, правда, за полтора года сменил их раз пять.
Теперешний владелец оружейной лавки прошел к шкафу в углу. Открыл его и достал матерчатый мешок, внутри звякнул металл.
Влад протянул узел Охотнице:
— Он сказал, что эти тебе должны понравиться. Лима взяла увесистый мешок и, развязав горловину, заглянула внутрь.
Металл тускло поблескивал, отражая проникающий сквозь сетку материи свет биоламп.
— Спасибо, — поблагодарила девушка.
— Мне-то за что? Кузнецу спасибо надо говорить. Проверять не будешь?
— Нет, мне нечем. Я, в общем-то, за оружием к вам и шла.
— А, ну да. Зачем еще можно к нам прийти? Не самочувствием же интересоваться!
— Влад! Ты же только что меня выгонял! Ни за что не поверю, что сейчас вдруг растаял.
— Да нет! Я, как и раньше, тебя терпеть не могу, — с серьезным видом ответил он. — Но вот Кузнец тебя уважал. А он в людях разбирался. Будешь доспехи надевать?
— Угу, — ответила Лима.
— Тогда дверь запри, а я сейчас.
Владислав вышел из комнаты, а Лима заперла дверь па массивный засов, вернулась к столу и вытащила доспехи из мешка. Она разложила их на столе, потом сняла те, которые были на ней, и начала облачаться в новые.
Когда она уже почти закончила, Влад появился вновь, неся в руках длинный сверток.
— Подожди, помогу, — сказал он. Положил сверток на стол, тяжело стукнув по пластику столешницы, и подошел к Лиме сзади.
— Ты не знаешь, что за ерунда в городе творится? — спросил он, затягивая крепежный ремень.
— Только то, что мне рассказали.
— Подними руку… ага, вот так. И что же?
— Один киборг сообщил, что эти чужаки были вызваны Хозяевами из другой галактики, из такого же порабощенного мира, как наш. Хотя Морган мне об этом ничего не сказал.
От удивления Влад опустил руки:
— Морган сказал?! Морган?! Сегодня что, полнолуние, что ли? Мертвецы оживают!
— Ну, я пока еще живая, если ты про меня говорил. — Лима даже не улыбнулась. — И умирать не собиралась, да и не собираюсь.
— Но Морган!
— Когда я оставила его позавчера, он тоже был еще жив.
Владислав покачал головой:
— Когда началась вся эта кутерьма, я знал, что без тебя не обойдется.
— Тогда чего же так удивился, когда я пришла?
— А ты бы не удивилась, когда… — Он махнул рукой. — В общем, не важно. Вот, держи.
Он взял со стола сверток и передал ей.
Лима развернула кусок ветоши, и в руках у нее оказался длинный обоюдоострый клинок с резной, загнутой гардой и обмотанной шероховатым и в то же время приятным на ощупь пластиком рукояткой.
Лима сделала несколько рубящих движений, и даже при таких слабых ударах лезвие тонко пело, рассекая воздух.
Охотница оценила отличный баланс и отменную заточку оружия.
— Твоя работа, — догадалась она.
— Моя, — кивнул Влад. — Начинали вместе с Кузнецом, заканчивал сам.