У нее внутри кипела злость из-за этой небольшой проверки, хотя она понимала, что, в общем-то, сержант прав.
— У нас тут объявлен пункт сбора для тех, кто оказался вне периметра. В патрулях и увольнении, — недовольно ответил Шепард, оскорбленный ее выпадом. — А находимся мы тут, потому что приказ у нас такой — прикрывать это направление и собирать ударную группу.
Лима кивнула. Она и не думала по-другому, просто хотелось отомстить вояке за недоверие, пусть и вполне оправданное.
— Значит, у тебя есть связь с базой, сержант? — спросила она.
— Есть, но толку от нее мало. К периметру сейчас не подступиться. Гарнизон в осаде.
— Можешь сейчас связаться с капитаном… то есть майором Кочетовым. Скажи, Охотница снова в городе.
— Его нет на планете.
— Нет на планете… — повторила Лима и задумчиво вздохнула. — Ну, тогда с его помощником, Зиком.
— Капитан Салливан исчез незадолго до начала вторжения. Моя группа как раз занималась его поисками, когда началась вся эта заварушка. Скорее всего, он погиб.
— Жаль, — с досадой произнесла Охотница. Нахмурилась и сказала:
— Значит, свяжись с тем, кто командует сейчас гарнизоном.
— Зачем?
— И мне нужна видеосвязь — необходимо картинку передать.
Сержант цокнул языком и отрицательно покачал головой:
— Видео точно нет. Бесполезно. А что за картинка?
Девушка снова вздохнула. Потом подошла к стене, выбрала более-менее ровный участок, без выщербин, сняла с плеча разрядник и выстрелила в кусок облицовочной панели. Подобрала кусок отлетевшего пластика и обугленным концом стала рисовать схему, которую показывал ей Морган.
Солдаты собрались вокруг и наблюдали за ней. Некоторые со снисходительными ухмылками, другие просто с интересом.
Закончив, Охотница отошла на несколько шагов назад, окинув взглядом получившийся рисунок созвездий целиком, и, кивнув сама себе, повернулась к сержанту.
— Вот это, сержант. — Она повернулась к остальным пехотинцам и, чуть повысив голос, добавила:
— И каждому из вас нужно запомнить, зарисовать, записать на ЛКУ, не знаю, есть у вас такая возможность или нет.
— Зачем? — спросил Шепард. — Что это такое?
— Ты что, Джек, не догнал еще? Это ж клинопись! — сказал один из солдат. — Сейчас вырубаем этот кусок из стены, и вот тебе глиняная табличка. Прикинь, раньше все с такими ходили. Вместо шаблона таскали. А тут, наверное, сейчас одна из заповедей написана.
Пехотинцы дружно засмеялись. Лима обвела их суровым взглядом, потом перевела его на сержанта и посмотрела ему в глаза.
— Это примерная карта звездного неба. Вот эта точка, — она указала стволом разрядника, — вероятное расположение планеты Хозяев.
Смех разом смолк, а девушка продолжила:
— Эту схему нужно прогнать через навигационный компьютер. Возможно, он сможет выдать точные координаты.
— Ты это серьезно? Лима пожала плечами:
— Проверить не могла, но шансы, что информация точная, пятьдесят на пятьдесят — либо точная, либо неточная.
Ее шутке никто не улыбнулся, даже она сама, только добавила:
— Думаю, что даже самого минимального шанса было бы достаточно, чтобы отнестись к этой информации самым серьезным образом.
Шепард встал с подоконника, подошел и стал внимательно разглядывать рисунок, словно сам пытался просчитать координаты, потом кивнул сам себе и обернулся к Лиме.
Девушка подошла к нему и снова заглянула в глаза.
— Сержант, — сказала она, — надеюсь, ты понимаешь всю важность этой информации?
— Понимаю.
— Во что бы то ни стало нужно доставить эту картинку вашему командованию. Во что бы то ни стало, — повторила она. — Понимаешь, сержант?
Шепард снова кивнул и сказал:
— Сейчас видео передать не смогу, но я записал все на «элку». — Он повернулся к пехотинцам. — Внимание! Всем сделать запись этого рисунка. И постараться запомнить. При первой возможности передать его в штаб. Выполнять!
— Уже сделали, Джек, — сказал один пехотинец. — Не ты один такой умный.
— На постах! — продолжал Шепард. — Слышите меня? По двое, начиная с первого этажа, подняться сюда и сделать видеозапись рисунка. Тони, слышишь меня? Твоим ребятам тоже нужно это сделать.
Лима догадалась, что сержант передает приказ людям, занявшим соседнее здание.
Внезапно все вскочили. Лима поняла — что-то произошло, но не знала, что именно.
— Чужаки, — пояснил сержант ей, не слышавшей сообщения по «элке» от одного из часовых. — Так. Давайте, ребята, все по местам. От шаров разбегаемся. Я сейчас попробую связаться с командованием.
Последнюю фразу он сказал Лиме.
Она положила руку ему на плечо и развернула к себе:
— Еще одно.
— Да?
— Запомни вот что: вторая половина вещи - артефакта, возможно, находится у Ахравата. Пока она здесь, канал для Хозяев будет открыт. Запомнил?
— Записал.
— Передай всем. Это не менее важно, чем рисунок звездного неба.
— Сейчас передам и командованию тоже. С ума сойти! Откуда ты взялась только?! — В голосе сержанта был неподдельный восторг.
— Не знаю, — серьезно ответила Лима.
— Но как бы то ни было, спасибо тебе. Он закрыл забрало и вернулся к окну.
У Лимы полегчало на душе, когда она все рассказала пехотинцам.
Это хоть какая-то, но страховка. Вероятность того, что информация, добытая Морганом, дойдет по назначению и принесет пользу, возросла в несколько раз.
Тем временем пехотинцы вступили в бой. Басовито заработали плазменные винтовки; судя по направлению выстрелов, чужаки двигались с той же стороны, откуда прибежала Лима.
Она увидела, как солдаты дружно бросились в стороны от окон и распластались на полу. Охотница тоже инстинктивно присела.
В следующую секунду к ним влетел энергетический шар, сыпавший молниями, и взорвался, врезавшись в потолок.
Бетонные осколки брызнули во все стороны, и Лима едва успела закрыть лицо и голову, выставив перед собой разрядник. Острые камни впились в руки, рассекая их в кровь.
Клубы пыли заполнили помещение. Солдаты снова подобрались к окнам и открыли огонь.
Девушка, отплевываясь, поднялась с пола, качнула головой и провела рукой по волосам, стряхивая пыль. Она посмотрела на оружие в другой руке. Между пальцами, чудом не отрубив их, застрял в корпусе разрядника каменный осколок. Из пробитой энергетической ячейки тонкой вязкой струйкой вытекал реагент.