Ответить на эти вопросы ни геронтологи, ни инженеры пока не могут. Ученые, обещающие людям вечную жизнь и счастье, не ручаются и за решение еще одного важного вопроса: а смогут ли люди будущего так же чувствовать, любить, радоваться, плакать, как мы? Не обратит ли человек свое бессмертие во вседозволенность? Не страшась смерти, каждый станет грабить, убивать, насиловать… Может быть, именно это, а не падение астероида и не извержение вулканов, древние майя называли концом света?

Глава 3
Парадоксы долголетия

Летом 2013 года ученые сделали сенсационный прогноз — буквально через 10 лет средний срок жизни человека может увеличиться вдвое, а в более далекой перспективе есть возможность победить старение, а затем и смерть.

Немецкие ученые из Кильского университета пришли к выводу о том, что предположения о существовании гена старения человека небезосновательны.

Если ученым удастся взломать генетическую программу старения, история человечества пойдет совершенно иным путем. Если же не удастся, то у людей есть «запасный аэродром» бессмертия — трансплантология.

Светила трансплантологии уверяют, что в настоящий момент практически все жизненно важные органы могут быть пересажены.

Но к чему приведет победа над смертью? Станет ли это величайшим триумфом человечества или же самой страшной катастрофой? Не случится ли так, что в интересах элиты, которая хочет жить вечно, будет использован биологический материал низших классов. Таков, к сожалению, прогноз некоторых ученых.

Почему одни исследователи боятся изучать феномен смерти, ссылаясь на религиозные догмы, а другие, наоборот, стремятся победить смерть? И к чему может привести самый невероятный прорыв науки в истории человечества?

* * *

Гидра — это одиночный малоподвижный полип. Она обитает в стоячих водоемах и реках с очень медленным течением. Еще в конце позапрошлого века ученые, проводя эксперименты, заподозрили, что эти кишечнополостные теоретически могут быть бессмертными. На доказательство этого ушло больше столетия, и только в 1998 году профессор Даниель Мартинес опубликовал в журнале «Экспериментальная геронтология» сенсационное исследование, которое однозначно доказывало: да, это примитивное существо способно жить вечно.

Томас Бош, профессор Кильского университета, рассказывает об изучении нестареющего организма: «Мы задались вопросом о том, какие гены в организме пресноводной гидры контролируют старение. Человек стареет, поскольку теряет стволовые клетки, или, вернее, стволовые клетки утрачивают свои свойства. Пресноводный полип не стареет, потому что он размножается неполовым путем — почкованием. Это неполовое размножение происходит благодаря постоянному делению клеток. Мы заинтересовались тем, что именно позволяет поддерживать такую активность? Почему у людей все по-другому? Мы наткнулись на молекулу, которая активна во всех генах пресноводного полипа. Эта молекула называется FoxO. И тогда мы поняли, что тайна может крыться именно в этом гене, который служит причиной старения человека».

Гидра под микроскопом

Четырехлетний эксперимент показал отсутствие смертности в трех группах гидр. По предположению немецких исследователей из Университета Христиана Альбрехта, долгожительство обитателям речного дна обеспечивает ген старения FoxO. Но если подобный ген существует у пресноводных гидр, возможно, он есть и у человека! Пока на людях провести такой эксперимент нельзя. Ученые могут только исследовать статистику, которая показывает, что люди, чей возраст превышает 100 лет, как правило, обладают особой разновидностью гена FохO.

Эликсир вечной молодости, молодильные яблоки, философский камень… Человечество с самого начала своего существования находится в непрерывном поиске лекарства от старости и смерти. Но найти его до сих пор удавалось только в мифах и легендах, а старость по-прежнему приходит к нам — незаметно и очень рано.

У нас есть кожа, какие-то ткани, которые постоянно разрушаются на протяжении жизни, но они постоянно обновляются. Когда у нас ухудшаются эти процессы обновления, мы начинаем стареть. За обновление наших тканей отвечают стволовые клетки. Организм остается молодым до тех пор, пока эти клетки могут делиться и возобновлять утраченное. Если же это возобновление постепенно ухудшается, а именно это у нас с возрастом и происходит, то наступает старение, а потом и смерть.

Казалось бы, человечество обречено оставаться в рамках своего биологического цикла с предельным возрастом в 100 лет и лишь на 5 % использовать собственный мозг. Но именно в наши дни ученые вплотную приблизились к разгадке механизма старения. И это фундаментальное открытие может навсегда изменить судьбу человечества.

Несколько лет назад ученые обнародовали результаты многолетних исследований, которые говорят о том, что эволюция человека прекратилась. После того как человек приручил огонь и воду, покорил космос, изобрел антибиотики и анестезию, пропала необходимость в естественном отборе, который обеспечивает выживание только самых сильных особей, улучшающих человеческую породу. Однако генетическая предрасположенность к эволюции при этом не изменилась. А значит, если удастся задействовать дремлющие в человеке механизмы, они смогут остановить процесс старения.

Свою позицию излагает Константин Халтурин, профессор Зоологического института Кильского университета: «Активность генов на протяжении жизни меняется. Например, у стареющего организма хуже начинают работать гены, отвечающие за различные функции иммунной системы, то есть организм в меньшей степени может противостоять разным бактериям, вирусам».

Сегодня ученые разработали более 500 теорий старения. Одна из самых перспективных теорий — теломеразная. Она заключается в том, что в течение жизни геном человека начинает укорачиваться. И когда конечная часть генома, которая называется теломерой, укорачивается до определенного предела, запускается процесс старения. В 2009 году троим американским ученым была вручена Нобелевская премия за открытие механизма защиты человеческого генома от этого губительного процесса.

Человек хочет всегда оставаться молодым, стареть никто не желает. Особенно пугают внешние проявления старения: дряхлость, слабость, потеря памяти. Поэтому человек стремится преодолеть эти «недуги».

В организме человека есть два типа клеток — половые и стволовые, в которых присутствует специальный фермент под названием теломераза. Именно он не дает клеткам стариться, по сути, делая их бессмертными. Американские ученые получили Нобелевскую премию за то, что смогли подсадить теломеразы в обычные клетки и тем самым вдвое увеличили срок их жизни. Это еще не победа над старостью, но огромный шаг в этом направлении. Проводились эксперименты на дрозофилах и на червях, когда активировались гены, отвечающие за деление и возобновление клеток. Ученые усиливали активность клеток, в результате чего организмы жили дольше.