Люси и Джейни спустились по лестнице в подвал. Опорные балки тянулись через промежутки в шесть футов. Казалось, они поддерживают все здание, а потолок был таким низким, что Люси могла коснуться его, не вставая на цыпочки. Но тут явно было градусов на двадцать прохладнее. В каждому углу длинного узкого помещения лежала большая металлическая труба с тающим блоком льда внутри. Надо льдом стоял вентилятор, охлаждая воздух. Здесь сидели около двух десятков человек – разговаривали или смотрели один из трех телевизоров; по всем трем шел тот же самый ситком, который смотрела управляющая. Половина встала и ушла, когда Джейни и Люси вошли внутрь. Рейд останавливала каждую женщину и спрашивала, не она ли Кора.
Наконец из дальнего угла ответила тощая женщина средних лет, которая смотрела на них с того самого момента, как они вошли.
– Я Кора. – Глаза ее сузились. – Я не люблю копов.
– А я не люблю такого отношения, и что? – сказала Джейни.
– Я не стучу на друзей.
– А мне этого и не надо. Я хочу спросить о Николь Беллоуз.
– Николь мне не подруга, что я могу вам сказать?
– Она ваша соседка? – спросила Люси.
– Бывшая. Эта надменная шлюшка съехала в прошлом году. Может, в октябре. Хозяйка, вам что, не сказала?
– Сказала. А еще сказала, что вы с ней знакомы.
Кора пожала плечами.
– Не ближе остальных. Она считала себя лучше нас, прям будто срет фиалками.
– Уже нет, – сказала Джейни. – Она мертва.
Кора подняла руки и откинулась назад.
– Я и не знала…
– Мы пытаемся отследить ее передвижения. Это последний адрес, который у нас есть.
– Между «тогда» и «сейчас» много шагов.
– Так направь нас в нужную сторону. Ты знаешь, куда она переехала? Она дала тебе адрес?
– Нет. Я знаю только то, что она мне сказала. Будто переезжает в дом с двором. Считала, что вся такая, сечете? Я говорю: «Нашла фраера? Сутенера?» Я пыталась узнать, понимаете, потому что знала, что она по-прежнему ловит клиентов на улице. А она говорит: «Нет, я теперь получаю больше, работая меньше». А я говорю: «Завралась, подруга». – Она пожала плечами.
– Вы ей не поверили? – спросила Люси.
– Поверила, – призналась Кора. – Но, по мне, она во что-то вляпалась. Она все мечтала быть дорогой девушкой по вызову. Я сказала, никто не будет платить кучу бабла двухдолларовой шлюхе. Но она привела себя в порядок, перестала нюхать наркоту – прежде она на это все деньги спускала…
Может, Мэгги Принс знала не обо всем, что творилось у нее в доме, или же убедительно врала.
– Помню, как она была в ломке, – продолжала Кора. – Ее белая подружка сидела с нею, чтобы не дать ей слететь с катушек. Никогда не видела, чтобы пай-девочки оставались в этой помойке на ночь, но порой люди умеют удивлять.
– Ее подружка? – спросила Люси. – А имя у нее есть?
– Понятия не имею. Она была храброй девочкой, эта часть города не для белых, вы же понимаете меня? Но она проторчала у Николь три дня.
– Вы помните, как она выглядела?
– Блондинка. Ростом пониже Николь. Худышка. Одета, как богатая уличная шлюха, – новые джинсы, поношенная футболка, но не ширпотреб, и чистая. Она была просто как стеклышко чистой. – Она закатила глаза и громко прищелкнула жвачкой.
– А после этой пижамной вечеринки что было? – продолжала Джейни.
– Они съехали. Обе. Николь предупредила, но не думаю, чтобы она возвращалась. Сунула все свои шмотки в пару коробок и исчезла.
– И ты не знаешь, куда они уехали?
– Я уже сказала – в дом с двором. Это все, что я знаю.
– И вы с тех пор ее не видели?
В глазах Коры промелькнуло что-то, заставившее Люси подумать, что та все же видела.
– Может, не здесь, – добавила она, – где-нибудь по соседству?
Когда Кора не ответила сразу, Люси надавила:
– Ее убили в паре кварталов отсюда.
– Кора, это важно, – сказала Джейни. – Ты видела Николь Беллоуз когда-нибудь за те девять месяцев, что она не жила здесь?
Женщина стерла пот с носа.
– Ну да. Видела я ее и дилера в двух кварталах отсюда. Прошлой ночью, около десяти. Я там подрабатываю. Я подумала, что Николь вернулась на улицу, но она была не так одета. В толстовку с капюшоном, а жара та еще стояла. Я готовлю в заднем помещении, даже и не заметила бы ее, если б она была по-другому одета. Я подошла и сказала: «Привет, Ник, давно не виделись», – а она только и ответила: «Иди себе давай». Так вот. Ни здрасьте, ни до свидания. Когда я назвала ее по имени, вид у нее был испуганный. Может, ее какой парень преследовал или что еще…
– Она была одна?
– Вроде да. – Кора пожала плечами.
– Увидишь ту блондинку, дай нам знать, – сказала Джейни.
Они поблагодарили Кору, дали ей свои визитки и ушли.
– Она пряталась, – сказала Рейд. – Вернулась в старое место, где не выделялась на общем фоне.
– Ее описание было уж слишком расплывчатым, – пробормотала Люси.
– Здесь люди сидят тихо. Законопослушные жители не хотят проблем, потому и не поднимают шороха… Девять месяцев назад? Хорошая же у нее память. Николь общалась с молодой богатой белой девушкой. Я бы поставила на наркотики, если б не знала, что она стремилась стать девушкой по вызову.
– А это не проституция?
– Николь промышляла на улице, но раз она была умной и чистой, то могла заниматься нелегальными эскорт-услугами. Знаешь, сколько девушек по найму в таком городе?
– Увы, имею представление.
– Секс-клубы, эскорт-услуги, уличные проститутки… Что ни говори, есть полно мужчин, готовых платить за секс. – Они вернулись в машину Джейни. – Я прозондирую почву, но, думаю, мы еще раз навестим мисс Кору Фокс и покажем ей снимки – может, что вспомнит… Я высажу тебя у морга. Узнаешь что-нибудь важное – звони.
* * *
Майлз Уэст был заместителем коронера, назначенным вести дело об убийстве Николь Беллоуз.
– Две встречи за два дня после многомесячного молчания, – поддразнил он Люси. – Везет же мне…
После сокращений штата следователей в офисе коронера стало меньше, и старшим, вроде Майлза Уэста, приходилось брать на себя больше расследований, поскольку ветеранский опыт помогал быстрее их раскрывать.
– ФБР тоже участвует? – спросил он.
– По этому делу работаем вместе с полицией. Оно немножко необычное. – Кинкейд не хотелось объяснять свое непонятное положение. Вместо этого она показала Майлзу фото с убитой крысой и надписью.
Уэст закрыл глаза и медленно покачал головой.