– Что за день сегодня?! – пробормотал Ладимир. Но из кабины показался Петер и деловито махнул рукой:
– Давай в кабину!
Они направились к машине.
– Ты куда прешь? – остановил парня помощник. – Сюда только капитан, давай в кузов. – Когда Лад забрался и дверца опустилась за ним, спросил: – Это кто еще?
– Телори Санторе А где Рудольф и Виталь?
– В кузове, где же еще. Что у тебя с лицом?
– Подрался.
– Я же предупреждал, что к мундирам здесь не ровно дышат.
– Полицейские.
– Вот уроды, слишком много им воли губернатор дал.
– Телори помог.
– Сколько запросил?
– Стандартную долю.
– Ну это еще ничего, – одобрил наемник. – У него опыт хоть есть?
– Сказал – два рейда, один с абордажем.
– Понятно – смотреть, в общем, надо.
– Нам еще одного-двух человек найти бы, да времени, боюсь, не хватит.
– Когда встреча с Липски?
– Я уже виделся с ним.
– Да? И что?
– Согласился на его предложение. – Ладимир достал стримкристалл. – Вот информация на задание.
– А по оплате что?
– Сорок процентов гонорара у меня в кармане.
– Сорок процентов от какой суммы?
– Сто двадцать.
– Хм! Солидно! Интересно, что же в том пакете?
– Я не стал спрашивать, – сказал Лад.
– Ну и правильно, незачем нам это знать.
– Кстати, а что в кузове, кроме новых членов команды? Или ты просто устал пешком ходить, решил не мелочиться и сразу грузовик взять?
– Торговец сделал неплохую скидку, и мне удалось прикупить три космобайка. Летал когда-нибудь?
– Нет. Отличная вещь. Грех было упускать. Я вот даже сам за руль сел, чтобы не передумать.
– А «скаты»?
– Через час привезут.
Вскоре они добрались до космопорта. Вокруг их «Пилигрима» было движение. Рядом стоял заправщик, и суетился обслуживающий персонал. Трое братьев и Болтун следили за тем, чтобы все было сделано правильно.
Петер остановил грузовик недалеко от грузового трапа.
Георгий подошел к нему, дверца поднялась, и наемник спрыгнул из кабины на бетон космодрома, следом выбрался Лад.
– Зови остальных, будем разгружаться.
– Что привезли? – поинтересовался грек.
– Сейчас увидишь, давай сюда народ. – Петер нажал клавиши, и платформа начала опускаться вниз, пока не коснулась покрытия поля.
Рудольф, Зорин и Телори вышли из кузова и стали помогать старпому разбирать крепления.
Когда остальные подключились к разгрузке космобайков, дело пошло быстрее. Бывшие колонисты работали вместе с наемниками, но ни о чем не спрашивали, не знакомились – ведь это могли быть обычные рабочие, прибывшие на разгрузку товара. Загнав новую технику в предназначенный для нее отсек, Лад снова собрал всех вместе и представил новых членов команды.
* * *
Ладимир присел возле передней опоры «Пилигрима». Прищурив глаза, он любовался огненным шаром заходящего светила, раскрасившего стоявшие вокруг корабли, здание порта и видневшиеся вдали небоскребы мегаполиса в мягкие темно-розовые тона.
Команда и корабль были готовы к отправке. Полчаса назад они закончили погрузку доставленных «скатов» и боеприпасов, где среди прочего были гравитационные ловушки, присланные Липски.
К Ладу подошел Петер:
– О чем думаешь?
– Ни о чем. Просто сижу, смотрю на закат.
– Ясно, снова пытаешься примириться со своей совестью? – Помощник закурил и тоже стал смотреть на скрывающееся за горизонтом солнце. – Вот что я тебе скажу: такие, как Изотов, могут отправить на бойню сотни или даже тысячи людей, а сами при этом будут спокойно есть, пить, спать, в общем, нормально жить. Ты же переживаешь из-за того, что еще не совершил.
– Не строй из себя психолога. Я давно не переживаю, а сейчас – просто любуюсь закатом.
Петер негромко засмеялся.
– Как команда? Приняли новых?
– Вроде ничего, конфликтов пока не было.
– Ну и отлично. Докуривай, пошли к старту готовиться. Взлетать пора.
– Эй, смотри, – вдруг сказал наемник и указал вдаль. Поднимая за собой шлейф пыли, в их сторону несся автомобиль.
– Гости. С кем, говоришь, подрался в баре?
– По именам знаю только двоих. Билл и Стив…
– Расслабься, капитан, я просто подкалываю, – улыбнулся Петер. Машина явно не полицейских. Они на таких рыдванах не ездят.
– Кто же это тогда?
– Сейчас узнаем, – сказал наемник, расстегивая кобуру.
Машина остановилась недалеко от «Пилигрима», и первой из нее выскочила большая собака. Ее шерсть заискрилась в закатном свете. Затем из авто, со стороны водителя, появилась девушка, посмотрела на Лада с Петером и стала обходить машину. Капитану показалось, что он уже видел ее раньше, только не мог вспомнить где.
Девушка подошла к машине со стороны пассажира и помогла выйти молодому парню в очках. Вместе они направились к «Пилигриму».
– Что надо? – спросил Петер.
Лад увидел на щеке девушки металлизированную татуировку.
– Вспомнил, – сказал он. – Я видел вас в баре.
– Да капитан, мы там были, – подтвердила она. – В драку вмешиваться не стали, но вы и сами неплохо справились. К тому же помощник все-таки нашелся.
– Спасибо, но я так понимаю, что вы сюда пришли не комплименты мне отпускать.
– Нет, – серьезно ответила она. – Меня зовут Аниес, это мой брат Пловец. Мы хотим наняться к вам. Есть еще вакансии? Штурмана, например?
– Ты, что ли, штурман? – Петер скептически посмотрел на девушку.
– Нет, – ответила она. – Мой брат – штурман. Один из лучших в галактике.
Наемник пристально посмотрел на парня, тот повернулся к нему и молча ждал.
– Ну-ка, сними очки, – сказал Петер.
– С какой стати? – с вызовом в голосе спросила Аниес.
– Я с твоим братом разговариваю, не с тобой!
Девушка посмотрела на капитана, спрашивая его.
– Пусть снимет, – кивнул Лад.
Пловец улыбнулся и снял очки.
– Заберите меня Темные звезды! – воскликнул Петер. – Да он слепой!