Но до этого момента надо еще дожить.
Вот и острова. При сильном желании можно выбрать тихую бухточку и пристать. Только какой в этом смысл? В отлив вода уйдет, придется дожидаться ее возвращения, а это случится лишь когда Ярри завершит свой причудливый оборот вокруг планеты. То есть потеряют около суток. К тому же сам по себе плот медлителен, львиную часть пути они преодолевают за счет все того же течения, глупо его упускать.
Так что Трой решил не останавливаться. Да — рискованно, но Караймор сам по себе — сплошной риск.
* * *
Они нарвались, когда течение, разогнавшись в узком глубоком проливе зажатом меж двух приличных островов, вынесло плот на мелководье за которым начиналась совсем уж грандиозная земля. Один взгляд на береговой обрыв заставлял ее уважать: высота такая, что надо три грот-мачты барка одну на другую поставить, только тогда поравняешься с его краем.
Впереди показалась густая россыпь камней, именно на них несло кучку рашмеров. Выплескивающаяся из глубокого пролива вода растекаясь по мели разгонялась и вовсе безумно: в скалы били буруны, там все белым-бело от пены, и это при почти полном безветрии. Будто из огромной бочки вылили темное вино и плот вместе с ним. Это походило на грандиозную прибойную волну и неказистое сооружение из дерева вот-вот окажется на ее обрушивающемся гребне.
Все, окаменев, уставились на открывшуюся картину, а Трой лихорадочно перебирал варианты. Бросать якорь? Оторвет вместе с брусом, на котором закреплен конец каната. Может и не сразу, может чуть потреплет перед этим, но все равно оторвет. Это то же самое, что попытаться удержать лодку на струе водопада. Попытаться проскочить между камней? Полная ерунда, слишком туго управляется плот, а там надо мгновенно реагировать на возникающие по курсу преграды.
Что же делать?
— Надо бросать якорь! — заорал Бвонг. — Разобьемся!
— Заткнись толстяк! — перепугано прокричала Миллиндра. — Здесь Трой решает!
— Сама заткнись, доска с глазами! Якорь! Быстрее! Под нами мель, он до дна достанет!
— Отставить якорь! — решился Трой. — Навалились на весла! Левое стоп, правое вперед! Да не спите вы! Я сказал правое вперед! Разворот! А теперь дружно навалились! Грести что есть силы! Если успеем, проскочим к тому островку, там тихо!
Островок так себе — шагов в триста. Располагается почти напротив каменной гряды, она сливается с его дальней оконечностью. А за ней можно разглядеть широченную полосу пенного прибоя и вздымающийся обрыв большой земли. Для воды, вырвавшейся из глубин пролива, дальше хода нет. Она, ударяя о преграду, растекается двумя струями в стороны, Трой размечтался оседлать правую, глядишь, и получится.
Вот только даже в случае полного успеха проблем не избежать. Побережье островка сильно изрезано, подходы к нему завалены огромными камнями. Надо быть невероятно везучим человеком, чтобы провести плот через этот лабиринт.
Столько везучих в одном месте собрать сложно, так что надо готовиться к самому худшему.
Первый раз приложились днищем когда до берега оставалось шагов триста. Этот камень Трой даже не заметил, скрытый под водой, он оказался на пути одной из бочек-поплавков, и, судя по тому, как резко перекосило плот, этот поплавок работать перестал. Крен оказался столь велик, что левое весло зависло в воздухе не в силах дотянуться до воды, а Фдуч перестал обзывать всех подонками и впервые за все время заорал нечленораздельно, как и полагается бессловесной птице.
— Держитесь кто за что может! — заорал Трой, заворожено уставившись на приближающиеся камни.
Еще один удар о подводное препятствие, и еще. Угол ушел под воду, плот закружило и начало заливать. Трой, компенсируя крен, бросился на противоположную сторону, наступил при этом на кого-то, но никто даже не пикнул на такую грубость. Успел ухватиться за миг до очередного столкновения, на этот раз куда более серьезного.
Треск, крики, вода намочила обе ноги, лицо обдало брызгами. Но они не стоят, они все еще двигаются. Немного осталось, совсем немного. Отшатнулся, когда перед носом промелькнула шероховатая поверхность камня, тут же стукнулись еще раз, затрещало так, что стало понятно — где-то не выдержали доски, а может и опорные брусья. Палуба под животом начала быстро разъезжаться, и в этот миг последовало сильнейшее столкновение затмившее все, что было ранее.
Трой сам не понял, как оказался за бортом. Только что держался за торец бруса обеими руками и вдруг барахтается в воде обеими руками пытаясь оттолкнуться от камня на который его толкает течение.
Оттолкнуться? Но зачем? У него ведь есть точка опоры, тут, оказывается, мелко как в лягушачьем пруду, плот едва не касался дна на последних шагах своего пути.
Подхватил бешено орущего Храннека, рявкнул ему в ухо:
— Ноги опусти!
— Тону!!!
— Ноги опусти, балбес! Тут мелко!
Тяжело поднялся, пришлось опираться о камень к которому его прижимало течением. Вода выше пояса, быстрая, бурлит в теснине, но держаться можно. Оглянулся, вроде все в сборе, а Бвонг уже шагает к берегу удерживая над головой клетку с истошно вопящим Фдучем.
Подхватив уплывающий рулон парусины, направился вслед за толстяком. Поначалу было трудно, течение мешало несмотря на то, что подталкивало в спину. К тому же в бурлящей воде невозможно разглядеть валуны коих тут неимоверное количество. Один неосторожный шаг и споткнешься, рухнешь. Хорошо если не приложишься при этом головой.
Но чем мельче становилось, тем проще шагалось. Вот уже вода едва достает до середины бедер, вот уже можно разглядеть каждый камешек на дне, прибой в этом деле не помеха.
И вот, наконец, долгожданный миг — Трой ступил на берег.
Чуть отойдя, скинул мокрую куртку, уселся на плоский камень развернувшись при этом к морю. Кто-то уже добрался до берега, кто-то делает последние шаги, помощь никому не требуется. Легко отделались, обошлось без пострадавших.
Сэр Транниллерс, усевшись рядом, уставился на перекошенный плот. Его забросило на камни, меж разошедшихся досок пенились накатывающиеся волны. Вон поплыла оторвавшаяся бочка, а вон еще что-то непонятное уносит.
— Мы остались без ничего, — обессилено произнес рыцарь.
Трой покачал головой:
— Многое уцелеет. Дождемся отлива и соберем, все тяжелое останется на плоту и на дне вокруг него.
— Легкое не останется.
— У нас почти все привязано. Разве что отвяжется.
— На таких волнах отвяжется быстро.
— Прилив не вечный, течение вот-вот начнет стихать, море успокоится.
— Да у нас особых ценностей и не было. Сухари жалко, размокнут в кашу, чем потом Фдуча кормить? Крабы вряд ли ему понравятся, зачахнет птица.
— Трава тут самая разная растет, насобираем ему каких-нибудь семян. И вообще, есть захочет, будет крабов уминать и спасибо говорить.