Кэт сама не поверила тому, что сказала.
Разве она не пыталась воспитать своих сестер в убеждении — принципы и совесть важнее экономической выгоды и успеха? Но ведь Михаил фактически не оставил ей выбора! Сама бы она ни за что не согласилась с его предложением, если бы сначала он обговорил это с ней. Фактически он не оставил ей выбора.
Что ж, она покажет ему, как делаются некоторые дела, и если Михаил останется разочарован…
Михаил подавил тревожное чувство, вызванное прямотой Кэт.
«И как же мне это несвойственно! Но ничего», — утешил он себя.
Он достаточно знал человеческую, а особенно женскую натуру и поэтому не сомневался — в конечном итоге все будет так, как ему нужно. В конце концов, он не покупал Кэт, а платил ей за время, которое она должна была провести с ним. Черт, он с ней даже еще не спал!
Как только Кэт окажется на борту его яхты, она вряд ли устоит. Перед его красавицей яхтой никто не мог устоять.
Вечером Кэт сообщила своей сестре Эмми, зачем она ездила в Лондон. Эмми была ошеломлена. Конечно, ее сестра — красивая женщина, но согласиться на такое предложение совершенно незнакомого мужчины?.. Тем более что сама Кэт сама неоднократно говорила: она уже не в том возрасте, чтобы искать мужского общества. Эмми не понимала, что же нашел этот русский миллиардер в ее скромной сестре, тем более что он, скорее всего, привык к обществу роскошных, гламурных женщин.
Широко раскрытыми от удивления глазами она смотрела на свою сестру:
— Ты уверена, что этот парень каким-нибудь образом не перепутал тебя с Сэффи?
— Нет, он не говорил про Сэффи, разве что спросил, почему она не помогла мне решить мои финансовые проблемы?
Эмми скорчила гримасу:
— Потому что Сэффи, наша великолепная супермодель, может зарабатывать огромные деньги, но сама слишком эгоистична. Ты же знаешь, она думает, что ее семья нуждается гораздо меньше, нежели африканская школа для сирот.
Кэт выступила на защиту Сэффи.
— Она бы помогла, если бы я попросила… Но я считаю, дом — это моя ответственность, — чувствуя себя неловко, произнесла Кэт.
Кэт не хотелось говорить: она влезла в долги главным образом из-за операции Эмми, поэтому она и не хотела обращаться за помощью к Сэффи. Зачем? Ведь Эмми будет чувствовать себя виноватой за сложившееся положение, а Сэффи начнет винить свою сестру.
Эмми продолжала смотреть на Кэт.
— Итак, этот парень готов на все, лишь бы ты оказалась на борту его яхты? — спросила она, все еще не придя в себя от шока. Оказывается, ее старшая сестра способна вызывать в мужчинах такой интерес! — Тебя это не пугает?
Кэт хотела было сказать — желание Михаила, скорее всего, объясняется его непомерным самомнением. Своим отказом она задела его… Но ведь тогда пришлось бы говорить о поцелуе, который имел место на пороге ее дома, а вспоминать об этом Кэт совершенно не хотелось. Впрочем, стоило признать, она возбудила в нем интерес и как женщина: вряд ли мужчина пойдет на такой шаг, не испытывая никаких чувств. И уж если говорить начистоту, то еще ни один мужчина не желал ее так сильно, как Михаил. Даже Стив, который сразу же заявил: как только она согласится взять на воспитание своих младших сестер, она его больше не увидит!
Свое слово он сдержал.
— Меня это удивляет, — призналась Кэт. — Подозреваю, он просто не привык получать отказ от женщин.
— Да, но примет ли он твое «нет» за окончательный ответ? — с беспокойством спросила Эмми. — Если ты окажешься на его яхте, где гарантия, что он не станет распускать рук?
Кэт словно обожгло огнем, когда она вспомнила, как губы Михаила прижались к ее губам. Неизвестно почему, но Кэт ему верила. Михаил не станет принуждать ее на связь и уж тем более не возьмет силой. В самом деле, зачем это такому мужчине с его внешностью и состоянием? Михаил не станет распускать руки, если она сама не даст его ни малейшего шанса, а она ведь не даст, верно?
Тот его поцелуй на пороге просто стал для нее неожиданностью, застиг врасплох.
— Он дал мне слово… Да, думаю, я могу ему верить в этом отношении. Он слишком горд, чтобы добиваться симпатии женщины, если она откажет.
— То есть ты хочешь сказать, он готов заплатить тебе только за компанию? — недоверчиво спросила ее младшая сестра.
Кэт пожала плечами:
— Я рассматриваю это как работу. Как мистер Грин и сказал, это просто прихоть богатого мужчины.
— Но ты ведь отдаешь себе отчет — если ты не устоишь и переспишь с ним, это будет очень похоже на проституцию!
Кэт побледнела:
— Я не собираюсь с ним спать, и я уже неоднократно ему об этом говорила.
При этом заявлении Эмми усмехнулась:
— Некоторые мужчины могут усмотреть в твоем отказе вызов.
— Если Михаил усмотрел в моем отказе вызов, это его проблема, не моя, — заметила Кэт. — С другой стороны, что значит месяц, если по истечении этого срока дом снова будет принадлежать нам?
— Понимаю, — задумчиво произнесла Эмми.
— Ты ведь останешься здесь и присмотришь за Топси, когда она приедет на пасхальные выходные? — на всякий случай уточнила Кэт.
— Разумеется. В любом случае, мне негде больше жить. — Эмми поколебалась, но все-таки сказала: — Просто пообещай мне, что ты не влюбишься в этого парня, Кэт.
— Конечно, — тряхнула головой ее сестра. — Я не такая дурочка, Эмми.
— Ты ведь мягкая по характеру. Расплавишься, как масло от солнечных лучей, — с грустной улыбкой сказала Эмми.
Однако в следующую неделю сестра была бы поражена произошедшей в ней метаморфозой. Сначала Кэт изучала, что от нее потребуется в качестве партнерши русского олигарха. Затем она навестила лондонского юриста, чтобы он подготовил контракт. Документ занял десять страниц, и в нем по пунктам было расписано, что от нее требовалось, включая вежливость, учтивость, безупречный внешний вид, минимальное употребление алкоголя, неупотребление наркотиков и необходимость занимать гостей Михаила так, как он сочтет нужным. По истечении месячного срока, если он будет удовлетворен ее работой, Михаил подпишет документы о передаче в ее собственность Бёрксайда.
Кэт немного побаивалась понятия «безупречный внешний вид». Ее нельзя было назвать неопрятной, но, конечно, в качестве партнерши Михаила от нее потребуется гораздо большее, чем укладка волос и необходимый туалет. Например, она не могла даже вспомнить, когда последний раз занималась своими ногтями. Поэтому когда ей позвонила личная ассистентка Михаила и сообщила о записи в салон красоты, она даже не стала спорить. «Надо — значит надо», — рассудила Кэт. К тому же, причесанная и ухоженная, она сама будет чувствовать себя гораздо увереннее в обществе холеных женщин, с которыми ей, несомненно, предстоит иметь дело.