— Нет, — словно через силу выдавила из себя Лил. — Просто Джер… он… он…

— Бросил? — Ники мгновенно нахмурилась.

— Да я его!.. — я была готова лично прибить Джеральда, о котором думала, что он точно не поведет себя, как его старший брат.

— Нет, — Лил отчаянно замотала головой. — Не бросил.

— Тогда что? Что-то у Щита произошло? Ранен? Или…

— Нет! Он просто… просто, в общем… вот.

Она протянула правую руку, на безымянном пальце которой сияло кольцо из аландорского металла с большим камнем «Слезы Праведника», традиционно украшавшим обручальные кольца.

Мы с Ники плюхнулись на кровать рядом с подругой, не в силах вымолвить не слова.

— Джеральд Тунгорм сделал тебе предложение? — все еще не веря в происходящее, выдохнула Ники. — Невероятно! О, Создатель, любовь точно существует, вот сейчас я в это поверила!

Я же просто обняла подругу, чувствуя облегчение и невероятную радость за ее судьбу. Ведь даже несмотря на то, каким чудесным человеком была Лил, я осознавала разницу в статусе жениха и невесты.

— Джеральду повезло, лучшей невесты он не мог себе найти! — поздравила я.

— Спасибо, — всхлипнула та и улыбнулась. — Это так… неожиданно и вообще. У меня просто нет слов!

— Семья Джеральда в курсе?

— Да, все родственники уже знают и не против, — с явным облегчением ответила Лилиан, видимо вспомнив, как на нее отреагировал альфа Дантерри.

— Это замечательно, что семья Тунгормов тебя приняла, — с какой-то едва уловимой грустью в голосе заметила Ники.

Я ее понимала. К сожалению, у волчицы стать официальной невестой и женой возможности не было. Но через мгновение Ники уже радовалась вместе с нами.

Наше веселье прервал осторожный стук в дверь, а затем на пороге появился улыбающийся Нетти с бутылкой «Ситрийского маота».

— Пришел поздравить невесту и будущую родственницу! — пропел парень. — Лапушка, поверь, я очень рад, что ты станешь одной из нас.

У немного успокоившейся Лил на глаза снова навернулись слезы.

— Ой, ну вот только этого не надо! — тоже зашмыгал носом Нетти. — А то у меня подводка не стойкая, сейчас все потечет.

Впрочем, его подводке, как и моей туши, этим вечером всетаки не повезло, ибо после вина сдерживать эмоции оказалось куда сложнее.

— Ты следующая, Кара, — провозгласил Нетти, поднимая очередной бокал. — Роберт бы и на выстрел пульсара не подошел к академии, не говоря уже о том, чтобы преподавать, если бы не ты.

— Не приведи Создатель! — я испуганно замотала головой.

— Хотя я рада, что твой брат здесь. При таком количестве млеющих от него девушек, про меня он скоро забудет.

Вот только ни девчонки, ни Нетти, этой надежды не разделили.

— Не уверена, Кара, — произнесла Лил. — Роберт весьма серьезно настроен.

— Брат никогда не отказывается от намеченной цели, — добавил Нетти. — А сейчас он твердо решил жениться.

— Да кто же против, — я поморщилась. — Пусть женится на здоровье, только поменяет невесту.

— Это вряд ли. Тебя сложно заменить, Великолепная Кара! — хихикнула Ники.

— Так, хватит! Не желаю сегодня слышать еще об одном Тунгорме, — притворно строго заявила я. — Хватит с меня его младшего братца, которому, видимо, досталось все семейное ехидство, и среднего брата, который вознамерился украсть одну из моих подруг.

— Кстати, когда свадьба? — спросила Ники у улыбающейся Лил.

— Думаю, летом, — ответила та. — А помолвку отметим, когда у Джеральда появится чуть больше времени. Сейчас все судьи буквально ночуют на работе.

— Летняя свадьба — это чудесно. Наденешь красивое кружевное платье. Кстати, начинать шить его можно уже сейчас, — я подошла к предстоящему торжеству с практичной точки зрения.

Подруга рассмеялась.

— Ой, Кара, ты верна себе!

— На самом деле, птичка моя, она права. Знаешь, как непросто сшить именно то самое платье? — поддержал меня Нетти.

— Тебе виднее, — подколола парня волчица. — Думаю, для тебя это вообще архисложно — найти то самое платье.

— Бери пример с подруги, — не остался в долгу Нетти. — Хороший характер — лучшее приданое для девушки. Будешь язвить, никакое платье не спасет.

Вот так, по-доброму подкалывая друг друга, мы просидели до самого ужина. Жаль, что появившийся в академии Годард успел меня перехватить до него, решив проконтролировать режим питания. Да еще и выговор сделал за выпитое натощак вино.

«Интересно, сколько раз в день он перезванивается с няней?»

— с легким раздражением подумала я. В том, что они перезваниваются, я теперь уже не сомневалась.

И словно мало было преисполнившегося родительскими чувствами Годарда, как навестить меня пришел папа. В итоге, лекцию о вреде алкоголя мне прочитали повторно, запретив пить в принципе. Дескать, организму надо восстановиться, а я тут его дополнительно травлю.

Примирил нас только вкусный ужин, спокойная обстановка и разговоры на отвлеченные темы. Я не пыталась узнать, почему Ян стал нежелательной персоной, и куда так часто пропадал родитель. А папа, в свою очередь, не читал мне нотации по поводу Верховного судьи и, слава Создателю, не вспоминал про Роберта Тунгорма. Видимо, сказывалось пожелание доктора Мервуда оградить меня от всяких волнений.

Впервые за эти дни я ощутила умиротворение. И после ужина, проводив отца, наконец-то села за курсовую, которую подзапустила из-за всех переживаний и волнений. Хаоситы — хаоситами, но срок сдачи работы никто не отменял.

Глава 5

Поскольку позанималась я плодотворно и просидела над конспектами допоздна, не удивительно, что завтрак проспала.

Разбудил меня встревоженный Годард и, попеняв на нарушение режима, принес поднос с едой прямо в комнату.

После чего важно сообщил, что отец поручил меня защите нивергатов на все выходные.

Новость оказалась не слишком радостной, хоть и ожидаемой.

Наивно было надеяться, что из дома ордена меня куда-то выпустят.

«Зато смогу исследовать здание и в архиве основательно покопаться», — подбодрила я себя и, наскоро перекусив, выглянула за дверь.

На этот раз моего «няня» у входа не оказалось, да и вообще, в коридоре стояла тишина. Похоже, во всем, что касалось перемещений внутри ордена, мне предоставили относительную свободу.

— Значит, прогуляюсь по дому самостоятельно. Так даже интереснее, — пробормотала я. И поскольку на моем этаже кроме коридора с цепочками дверей по обеим сторонам смотреть было не на что, направилась к лестнице.

Для начала пошла наверх — хотелось найти хоть одно нормальное окно. Интересно же узнать, где этот орден находится!