Вы, наверное, думаете, что это предложение исходило от спесивого племени Теней? Не угадали! Его предложила Пернатая Звезда из племени Ветра. В тот год пора Голых деревьев выдалась особенно жестокой, только самые быстроногие воители могли поймать дичь на пустошах, и в племя Ветра пришел страшный голод и смерть. Пернатая Звезда в отчаянии решила, будто всему виной чужаки, испортившие кровь ее воителей, которые с рождения умели охотиться на кроликов. Она видела, что другие племена тоже с трудом добывают себе пропитание, и пришла к выводу, что только чистокровные племенные коты способны как следует позаботиться о себе и своих товарищах.

Сычезвезд из Грозового племени жарче всех выступил против этого предложения. Злые языки поговаривали, будто его неуступчивость объяснялось нечистым происхождением - якобы, среди предков предводителя Грозового племени были домашние коты. Но не слушайте сплетен, это неправда! Сычезвезд просто лучше других понимал, что лесные племена ослабеют, если избавятся от всех полукровок. В основе Воинского закона всегда лежала верность своим товарищам, а если бы предложение Пернатой Звезды было принято, соплеменники обратились бы друг против друга во имя того, над чем они не властны. Сычехвост же считал, что если воины преданы своему племени, они имеют право жить в нем.

Вскоре после этого Малиновая Звезда, сменивший Хищнозвезда на посту предводителя Небесного племени, предложил, чтобы племена питались только той дичью, на которую им легче всего охотиться: Речное племя - исключительно рыбой, Небесное - птицами, племя Ветра - кроликами, и так далее. Неудивительно, что все племена дружно выступили против этой глупости. Конечно, невозможно себе представить, чтобы все птицы на территории Небесного племени вдруг разом заболели и вымерли, но, к сожалению, такое не раз случалось с белками, рыбой и кроликами. Эта дичь нередко страдает от неизвестных болезней, которые могут передаться котам, обретя их на голодную смерть. Не говоря уже о том, что все племена не прочь отведать разной дичи, забегающей на их территорию, разве что Речные коты могут не беспокоиться за свою вонючую рыбу - на нее уж точно никто не позарится!

Кстати, о Речном племени. Однажды Голубиная Звезда предложил включить в Воинский закон правило, согласно которому каждый кот-воитель обязан был верить в то, что ни единый волос не упадет с него без ведома Звездного племени. Неверие в существование и могущество небесных предков предлагалось считать нарушением Воинского закона. Я вижу, вас удивляет, почему это правило не был принято?

Попробую объяснить. Быть котом-воителем не означает обязательно верить в звездных предков. Каждому позволено решать этот вопрос на свое усмотрение! Более того, никакой закон не заставляет нас навсегда оставаться в племени - мы вольны уйти в любое время, если почувствуем, что больше не в силах соблюдать Воинский закон и хранить верность своим товарищам.

Но тем, кто верит в Звездное племя и в его заботу о нашей жизни, легче принять Воинский закон, верность дается им легко, как дыхание. Никого нельзя силой заставить верить во что-то. Это было бы хуже, чем позволить коту быть честным с самим собой и самому выбрать свой путь в жизни.

ЭПИЛОГ

Вот и подошли к концу мои рассказы о Воинском законе. Теперь можете размять лапки, устали, верно, так долго сидеть на одном месте? Идемте, я провожу вас до границы нашей территории, мне тоже нужно немного подышать свежим воздухом.

Спасибо за то, что были такими внимательными слушателями. Надеюсь, вы стали лучше понимать нашу жизнь.

Теперь вы знаете, что мы не идеальны и не всегда поступаем правильно, но беззаветно верим в своих предков-воителей. Воинский закон живет в каждом ударе нашего сердца, в каждом толчке крови. Когда мы умираем, закон продолжает жить в наших детях, и в детях наших детей, и так будет всегда. Если будет на то воля Звездного племени, Воинский закон просуществует вечно, до скончания времен, до тех пор, пока существуют наш лес, озеро, и охотничьи угодья.