Когда я проснулась, то первым делом увидела разложенное на стуле платье потрясающей красоты. Оно было сшито из белого гладкого шелка, украшенного вышитыми бледно-голубыми и серебристыми снежинками, ажурным кружевом и множеством газовых оборок. Платье выделялось тем, что было вторым моим нарядом с открытыми плечами, поэтому к нему прилагалась ажурная пелерина с тонкими кружевными завязками.
— Поднимайся, соня. — В комнате возникла домовая. — Помогу тебе платье надеть, а потом отправлюсь восвояси. Меня тоже родные ждут.
— Кстати, что тебе удалось узнать у своего прадеда о драконах?
— Все это тебе и самой уже известно! Драконы никуда не исчезли, а всего лишь затаились. Добавлю только, что с помощью ментальной магии эти перворожденные заставили людей позабыть о своем существовании. Сделали они это для того, чтобы восстановить Торр-Гарр после извержения вулкана, а затем напасть на Норуссию. Еще прадед сказал, что драконы очень красивые, и все девицы, цитирую: «От них попросту млеют, падают и укладываются в штабеля!» В конце этого сообщения прадед даже плюнул от досады!
— Красивые, говоришь? — Я призадумалась, вспоминая своего зверя.
— Да, так сказал мой прадед. А еще я про узоры кое-что узнала. Ты чувствуешь зуд в то время, когда нареченный собирается тебе изменить, а то, что чувствует он, когда ты обнимаешься с другими мужчинами, вообще не поддается описанию! Прадед сказал, что ему в свое время казалось, будто с него заживо сдирают кожу!
— Вот уж новость! Обрадовала, называется! — мрачно заметила я.
— Радуйся уже тому, что твой зверь тебя сразу не съел! Видно, нужна ты ему сильно, раз он даже спас тебе жизнь! — откликнулась Леля.
— Радуюсь, — ошалело отозвалась я, затем подумала и просияла. — Значит, мне с легкостью удастся его покорить!
— Шалуна тебе в помощь! — пожелала домовая.
Когда я спустилась в главный зал, то увидела, что стол там уже был накрыт. В центре красовался огромный торт со взбитыми сливками, орехами и ягодным вареньем — творение рук Нелики и Лийяны.
Вокруг этого кондитерского шедевра стояли блюда с другими яствами. И чего тут только не было: пироги и кулебяки с разными начинками, рыбка — соленая, копченая, запеченная, фаршированная гречневой кашей и грибами; запеченные целиком гуси, куры, рябчики, куски жаренной на углях свинины, говядины, политые ароматными подливами; ломтики различных сыров, в том числе и дорогих, эльфийских; поджаристая картошечка, различные соленья, сваренная в меду морковь и ягоды, печеные яблоки. В углу я заметила новое блюдо. Пригляделась повнимательнее — длинные белые полоски теста, уложенные в форме гнезда. Пока я глотала голодную слюну, в зале появился Василь и поставил на стол миску с мелкими солеными луковицами.
— Это что такое? — Я указала на белые «гнезда».
— Заморское яство! Из Зилии рецепт привезли! Ла-апша называется! Так ее разэтак! Тьфу! Лучше бы репу запарили, чес-слово! — с досадой сообщил домовой.
— А-а-а, — только и протянула я.
Василь снова исчез, а я повернулась к елке. Она, словно живая, подмигивала мне разноцветными огоньками магических свечей. По лестнице ко мне спустилась Нелика. Ее глаза сияли от восторга и предвкушения.
— Это будет чудесная ночь! — тихо сказала я.
— И волшебная! — эхом отозвалась она.
Постепенно главный зал заполнялся народом. Все шутили, разговаривали, смеялись. Даже Этель стала прежней веселой хохотушкой.
Батюшка, взглянув на настенный магический указатель времени, пригласил всех к столу. Меня охватило волнение, а старшие разлили по бокалам розовое шипучее вино для женской половины, мужчины же решили оценить дуайгарский коньяк — подарок градоначальника Мейска. Папенька начал свою поздравительную речь:
— Любимая жена, драгоценные дочки, любезные родственницы, дорогие гостьи и мои ответственные подчиненные! Давайте все вместе поблагодарим уходящий год за все хорошее, что он принес нам: за новые знакомства, знания, умения, мечты, успехи и достижения. За прошедший год многое изменилось в жизни каждого из нас, многим пришлось преодолевать препятствия, но мы с успехом со всем справились. Так пусть же наступающий год принесет нам только хорошее, а из всех неприятностей мы будем выходить победителями! С Новым годом!
— С Новым годом! — подхватили воины.
Магический указатель времени в главном зале пробил двенадцать раз, а затем со стрелок сорвалась стая снегирей — послышался всеобщий восторженный вздох. Каждая птица несла в клювике небольшую рябиновую ветвь. Один снегирь завис перед моим лицом, вопросительно склонив черную головку. Я протянула руку — птица села на раскрытую ладонь, а затем опустила ягодную кисть и снова вспорхнула.
Другие снегири тоже поднимались с рук сидящих за столом после того, как оставляли рябиновые ветви. Когда вся стая исполнила свою миссию, птахи поднялись в воздух и полетели к елке. Сели на еловые лапы, и из их клювиков полилась музыка. Я потрясенно заморгала. Перевела взгляд на матушку, она, улыбнувшись, указала на рябиновую ветвь, лежащую на моей ладони. Я прикоснулась к ягодам, и они превратились в бумажное послание. Вот это колдовство! Я прочитала свое пожелание: «Милая моя доченька, не буду ходить вокруг да около, а сразу пожелаю тебе влюбиться в того, кто сможет спасти тебя от эльфа. А еще я желаю, чтобы эта любовь была взаимной, романтичной и вечной!»
Я грустно улыбнулась. Влюбиться в дракона? И заставить его полюбить себя? Да, это было бы наилучшим завершением моей запутанной истории! Удачи мне!
Лийяна встала, подняла свой бокал и со слезами на глазах произнесла:
— За исполнение пожеланий! И спасибо огромное всем вам!
— За исполнение! — с улыбкой произнесла матушка, в ответ поднимая свой.
Раздался хрустальный звон. Я поглядела на Нелику, по ее щекам текли слезы.
— Спасибо! — прошептала она, поймав мой взгляд.
Из клювиков снегирей лилась чаруюшая музыка, а я решила распробовать заморскую ла-апшу. Ничего особенного, просто вареное тесто!
Чуть позже батюшка провозгласил:
— А теперь время танцев и подарков!
Родитель пригласил на танец маменьку, а воины — тетушек и Лийяну.
Ко мне опустились сразу два вестника. Одно из посланий гласило: «С Новым годом, подружка! Желаю тебе победить дракона!» Я улыбнулась. Открыла второго вестника. Он был от Эльлинира. Я скривилась, ибо в послании было написано: «Милая моя террина! Я поздравляю вас с наступившим новым годом! Хочу верить и надеяться, что этот год станет счастливым для нас обоих, потому что грядет наше обручение! Ваш Эльлинир мир Тоо’Ландил».
Дойти до елки, под которой лежали подарки, я не успела. Меня перехватил один из воинов и пригласил на вальс. Танцевать я любила, поэтому возражать не стала.
После я подошла к матушке и указала на поющих снегирей: