— Так заведено с давних времен. Все начинающие некроманты проходят испытание в мире дайн, — пояснила Сеттана. — Видимо, это происходит оттого, что в подземный мир Зеста проход живым закрыт, а Подземный мир дайн тоже находится под землей, то есть ближе всего к миру мертвых.
— Хватит болтать! Нам нужно еще успеть повеселиться! — одернула Вира.
Мы снова выстроились в цепочку и двинулись по малахитовой дорожке. Впереди маячила все та же серая растительность и ядовитые грибы. Шли быстро и молча — я уже не смотрела по сторонам. Окружающий пейзаж стал вполне привычным и даже успел поднадоесть.
Наконец впереди замаячил вход в тоннель, а рядом с ним угадывались очертания очередного безыменя. Это снова был призрак девушки, но уже в светло-голубом наряде.
Мы ускорили шаг, я хоть и устала, но нашла в себе силы продолжить путь. Призрак указывал на вход в тоннель. Сеттана первой скрылась в нем. Когда я прошла мимо безыменя и вошла в узкий коридор, то увидела, что и здесь горят факелы, кроме них, на осклизлых стенах рос сиреневый фосфоресцирующий мох, поэтому в тоннеле было довольно светло. Единственно, что не нравилось мне здесь, — это затхлый запах.
Йена, идущая впереди меня, оглянулась и выразительно поморщилась. Я кивнула. Несколько лирн мы шли по мрачному узкому коридору, я даже заскучала. Вдруг тоннель стал расширяться, а потом мы очутились на большой поляне. Здесь было… болото с коварными бочагами, иногда на их поверхности надувались и лопались огромные коричневые пузыри. Девчонки, выходящие из тоннеля, красноречиво фыркали. Я посмотрела на свое красивое платье — подол уже чем-то испачкался, затем перевела досадливый взор на гиблое болото.
— Придется прыгать, — жизнерадостно сообщила Вира.
Очередной безымень — мальчик — возник на одной из осклизлых кочек.
— Вот и проводник нашелся! — возрадовалась Сеттана, затем разбежалась и прыгнула на грязевую кочку, поскользнулась, но устояла и, улыбаясь, помахала нам.
Призрачный мальчик тем временем переместился на следующую кочку.
— Просто превосходно! — угрюмо изрекла Йена.
— Мы же темные! — жизнеутверждающе отозвалась Майри.
Прыгать пришлось всем. Я проследила за первым прыжком Йены. Кузина скакнула более чем удачно — ей удалось не упасть!
Я сняла туфли, взяла их в правую руку, а левой приподняла тяжелый бархатный подол как можно выше. Разбежалась и прыгнула. Сердце пропустило удар. Попала! Хвала богам, я даже устояла! Дальше пришлось прыгать без разбега — я скакнула на следующую кочку. Позади хохотала Вира:
— Вы прямо как болотные абки!
— Присоединяйся! — махнула ей издалека Сеттана.
Скоро я перестала считать осклизлые грязевые кочки, да и дышать приходилось через раз — здесь пахло еще омерзительнее, чем в каменном коридоре. Сзади послышался визг Мейры, она шла за Ланирой. На блондинку попали брызги лопнувшего рядом с ней пузыря.
После раздался еще один визг, а потом я услышала всплеск. С ужасом оглянулась — одна из иллюзионисток погружалась в мерзкую жижу. Все замерли, но девушку спас материализовавшийся прямо из воздуха дайн. Он вытащил иллюзионистку из болота и исчез вместе с ней.
— Хоть не умрем здесь, — пропыхтела Ланира, а Сеттана вновь прокомментировала:
— Очередная потеря.
Я поглядела на старшекурсницу, она уже стояла на твердом берегу.
Я выдохнула и прыгнула на очередную кочку. Всего их передо мной оставалось восемь. Прыжок. Уже семь! Еще скачок. Шесть! Снова прыжок и… ой! Нет! Я не удержалась и приземлилась на грязевую кочку, причем одна из туфель упала в болото, которое с жадным чавканьем тут же поглотило ее.
— Главное, сама не упала! — приободрила меня с берега Майри.
Я скривилась, поднялась на ноги и оглядела себя. М-да! Платье было безнадежно испачкано! Я перевела взор на замшевую темно-синюю туфельку на высоком каблуке, ту, что осталась в моей руке. Вздохнула и бросила ее в болото. Оно довольно булькнуло, принимая добровольную жертву.
— Теперь мышке не в чем будет танцевать! — послышался язвительный голос Мейры.
Я оглянулась и ехидно улыбнулась:
— Танцевать я могу и босиком, а вот тебе, красавица, не мешало бы умыться!
Лицо блондинки все было заляпано липкой жижей. Ей удалось оттереть лишь глаза, а ее светлые волосы стали похожи на мочало. Мейра задохнулась от злости, а я с победной улыбкой последовала на следующую кочку. Вскоре я ступила на твердый берег. Колючие камушки впились в босые ступни.
— Хочешь, будем по очереди надевать мои туфли? — предложила обеспокоенная Йена.
— Справлюсь, — с мученическим выражением на лице сообщила я.
Ко мне подошла Сеттана:
— Главное, что Ристон дождется свою девушку, в отличие от некоторых других парней, — Темная задорно мне подмигнула.
Я кисло улыбнулась в ответ.
Затем слева от меня возник очередной безымень. На сей раз это был призрачный юноша очень болезненного вида.
— М-да! — заметила Ланира. — А интересно, он при жизни лучше выглядел?
— Вряд ли! — уверенно объявила Сеттана, окинув призрака с головы до ног придирчивым взглядом. — Знаете ли вы, кто становится призраком?
— Тот, кто умер не своей смертью.
— Или тот, у кого осталось незавершенное дело.
Ответили по очереди мы с Йеной.
— А еще самоубийцы, — отозвалась темная. — Из них и получаются самые лучшие подчиненные безымени.
Мы с девчонками вновь посмотрели на призрака. Он отрешенно взирал на нас.
— Идемте уже, — махнула рукой Сеттана. — Веди нас, подчиненный!
Безымень развернулся и двинулся к боковому проходу, до поры сокрытому за обломком скалы.
Я шла, пристально глядя под ноги, стараясь не наступать на острые обломки камней. В проходе чадили горящие факелы, с потолка капала вода, отчего на полу было скользко и мокро. Я морщилась, кусала губы, но мужественно шла вперед. Очень хотелось узнать, чем закончится наше путешествие, и меня даже не волновал мой внешний вид, так как все девушки были изрядно испачканы и перемазаны грязью.
Только я расслабилась, как пол под ногами задрожал. Мы остановились и заозирались по сторонам. Вдруг все прекратилось, я выдохнула, но девчонки по-прежнему топтались на месте. Я выглянула из-за Йены на безыменя. Призрак стоял столбом, а потом вдруг указал рукой вниз. Я недоуменно посмотрела на кузину. Она пожала плечами в ответ, а затем пол под нашими ногами исчез.
Мы с визгом рухнули в пустоту. Моя душа ухнула в пятки, я, зажмурившись, визжала на одной ноте. Мне вторили падающие где-то рядом в темноте девчонки. Потом все смолкло — и это было страшно!
Спустя пару ирн я упала в ледяную воду. Быстро намокшее тяжелое платье потянуло меня ко дну. «Хоть вымоюсь пред смертью!» — промелькнула в моей голове мысль. Но ее тут же вытеснил образ сапфирового дракона. Он рычал и показывал мне какие-то движения лапами. Я из последних сил повторила эти движения руками и поплыла. Вынырнула на поверхность и закашлялась, а стремительное течение тащило меня за собой. Я продолжала барахтаться в ледяной воде и вскоре ногами почувствовала твердое дно.