— Нилия, Этель, я рада вас увидеть, — улыбнулась магистр мир Дейс.
— Мы тоже, — отозвалась моя кузина.
— Нилия, твой жених нам все рассказал, и позволь тебя поздравить с грядущей свадьбой! — мягко произнесла наша наставница.
— Жених? Это кто? У моей сестры нет никакого жениха! — невежливо проговорила Этель и подарила Эльлиниру ядовитую улыбку.
Я спешно села на свое место, а за столом воцарилось молчание, но эльф быстро пришел в себя и ехидно поведал:
— Вопрос о нашем с Нилией обручении решен еще год назад на Совете Владыки!
— Тогда выпьем за это, несомненно, важное событие! — насмешливо предложил Гронан.
Эльлинир смерил его злющим взором, а Эстана подняла свой бокал:
— Давайте все выпьем за любовь!
Старшая сестрица едко уточнила:
— О чьей именно любви вы ведете речь, госпожа?
— Этель, прекрати немедленно! — пошипел эльф.
— Что я должна прекратить, господин мир Тоо’Ландил? — невинно взмахнула ресницами кузина. — А-а-а! Поняла! Ты, наверное, просто не хочешь, чтобы все знали о том, что ты не способен влюбить в себя девицу!
— Я способен влюбить в себя любую девицу!
— Однако ты выбрал ту единственную девушку, которая тебя никогда не полюбит! Всем известно, что мою сестру вынуждают выйти за тебя замуж!
— Этель! Не забывай, где мы находимся! — Эльф угрожающе качнулся вперед.
— Вы делаете замечание моей ученице, господин перворожденный? — холодно осведомился темный.
— Давайте потанцуем! Гронан, ты меня пригласишь на танец? — Эстана с просьбой во взгляде смотрела на некроманта.
Ир Бракс послушно поднялся и подал моей наставнице руку. За ним встал Эльлинир и обратился ко мне:
— Моя дорогая террина, я приглашаю вас на танец.
Пришлось выходить, краем глаза я увидела, как призывно улыбнулась мир Эсмору Этель.
Под руку с эльфом я пошла в центр зала, смотрела при этом только в пол. Как только мы вышли, я услышала аккорды очередного танца. Эйралине! Я порадовалась тому, что не весь танец мне придется терпеть прикосновения Эльлинира.
— Моя террина, вы не хотите покинуть ресторан? — поинтересовался он.
— Сударь, простите меня, но мне хочется пообщаться с Этель, — пролепетала я.
— Ваша кузина всегда славилась несдержанностью! — фыркнул эльф.
— Простите ее, сударь.
— За ваш поцелуй я прощу ей что угодно!
Сердце зашлось в тревожном ритме, я испуганно вскинулась и забыла разом все вежливые слова. Эльлинир настаивал:
— Каков будет ваш ответ, моя дорогая. — Его взгляд ласкал меня, требовал, обещал.
— Сударь, я… мы…
— Ясно! Можете не отвечать! Вам не кажется, что я имею право хоть на каплю ласки и нежности с вашей стороны?
— Скоро я вся стану вашей, — смиренно пискнула я.
— Предлагаете просто подождать? — подозрительно осведомился эльф.
На мое счастье, фигура сменилась, я поспешила отвернуться от раздосадованного кавалера. Моим следующим партнером стал молодой мужчина. Он вежливо осведомился у меня о том, почему такая красивая сударыня грустит. Я посетовала на погоду. Мужчина с готовностью поругал нерасторопных магов-погодников.
Фигура снова сменилась. Я повернулась к новому партнеру и замерла, замешкалась, ощутив бешеный стук сердца и жар, приливший к моим щекам. Магистр мир Эсмор! Несколько испуганно взглянула на него, но ничего поделать было нельзя. Я должна была подчиниться согласно правилам этого танца. Мир Эсмор взял меня за руку, мои дрожащие пальчики скользнули в его крепкую ладонь, которая сжала их. Я сразу и четко осознала, что не могу сопротивляться этому сильному и волевому мужчине. Вторую руку я положила на его плечо, а потом почувствовала прикосновение горячей руки к своей талии. Помимо воли меня охватило незнакомое желание, я никогда не ощущала того, что испытывала в этот миг: жар окутывал мое тело, оно томилось, горело, плавилось от прикосновений красавчика-магистра. Я поддалась этому желанию и, волнуясь, повторяла все движения своего кавалера. Эти мгновения показались самыми длинными в моей жизни и самыми быстротечными за этот вечер. Я тонула в бездонно-синих глазах черноволосого мужчины, отчаянно не веря во все происходящее, одновременно страстно желая, чтобы эти лирны поскорее закончились, и тайно мечтая о том, чтобы этот танец длился вечно.
Фигура сменилась в очередной раз, и я повернулась к Гронану.
— Так-так, значит, вы, сударыня, все еще не определились с выбором своего свиданника! — с ходу констатировал он.
— Я не желаю обсуждать эту тему. — Цыплята на нашем приусадебном участке пищали громче, чем произнесла я эту короткую фразу.
— Хорошо, — кивнул темный. — Но пообещайте мне, что пригласите меня летом на свое обручение.
— Зачем вам это? — не глядя на него, поинтересовалась я.
— Хочу увидеть лицо этого эльфа в тот миг, когда он поймет, что его уже кто-то опередил!
Не сдержавшись, я фыркнула.
— Это да или нет? — насмешливо уточнил некромант.
— Вы учитель Этель, вот если вы ее отпустите на мое обручение, то можете ее сопровождать.
— Дерзкое заявление, юная госпожа!
— Другого вы не услышите, — снова пролепетала я.
— Ради увлекательного зрелища я, пожалуй, отпущу свою ученицу. Обещаю, что буду вести себя примерно! — ехидно сообщил ир Бракс.
— Надеюсь, — только и ответила я.
Он улыбнулся и произнес:
— Я все гадал, отчего Зест был столь благосклонен к вам, Нилия, дочь Леканы, и теперь только понял, что вы замешаны в играх богов. Я прав?
— Не могу знать…
— Так кто из богов Омура является вашим покровителем или покровительницей? — допытывался Гронан.
От необходимости отвечать меня снова спасла новая фигура. Моим партнером стал посетитель ресторана. Мы с ним спокойно побеседовали о погоде.
Когда все вернулись к столу, то Эстана поспешила первой начать разговор. Она обратилась ко мне:
— Нилия, я слышала, ты уговорила девочек ухаживать за приютскими детьми?
— Да! — оживилась я. — Там воспитателей не хватает, и мне стало жалко тех малышей.
— Это очень благое дело…
— И весьма познавательное, полагаю? — вклинилась Этель.
— Да! — кивнула я. — Ты знаешь, как тяжело ухаживать за младенцами?
— Предполагаю, — мрачно буркнула кузина, а моя наставница мягко улыбнулась:
— Теперь ты все умеешь?
— Нет, не все. Я очень плохо пеленаю. У меня все детки быстро распеленываются, а вот Элана, Зила и Ланира отлично справляются с этой задачей, впрочем, как и Йена.