К моему счастью, спросить меня они ни о чем не успели. Мы приехали к дому с номером тридцать один на Зимней улице.
Здесь у банка уже была очередь. Мы присоединились к ней, как и остальные наши друзья, приехавшие следом за нами. Я порадовалась тому, как вырос мой счет. На нем, с учетом средств, вырученных после продажи дуайгарских самоцветов, накопилась вполне приличная сумма.
Вечером мы устроили прощальные посиделки у «Мага» и договорились встретиться здесь ровно через год.
В конце следующей седмицы в академии оставались только старшекурсники, да еще все наши друзья, а мы с подругами-травницами с нетерпением ожидали выпускного бала.
Тем временем в Норуссию незаметно пришел цветень, первый месяц лета. На деревьях распустилась пышная зеленая листва, земля покрылась пушистым смарагдовым ковром из травы и цветов, на кустах сирени расцвели махровые ароматные кисти, а щедрое солнышко дарило миру тепло своих благодатных лучей.
С утра я проснулась в восхитительном настроении. На улице щебетали птахи, шелестели листья на деревьях, а в раскрытое окно врывался теплый ветер. Ласковые солнечные лучи пробрались к нам в комнату и разбежались по стенам и полу веселыми бликами. Я сладко потянулась, не сомневаясь в том, что денек предстоит нам просто чудесный, а вечером будет бал, ночью же я собиралась навестить своего дракона и напомнить ему, что у нас сегодня годовщина первого обручения.
В общежитии весь день царило буйное оживление — девчонки собирались на выпускной бал! Они порхали по коридорам, счастливо смеялись в чайной, обнимались и мечтали о грядущем вечре.
Лисса и Иена помогали нам с подругами собраться на бал. Я уговорила девчонок помочь мне завить волосы и любовалась сияющей огненной волной, которая ниспадала до самой талии. Несколько заколок, и моя прическа готова. А когда я надела платье, то девчонки замерли. Я довольно улыбнулась. Мастер мир Милиниль постарался на славу. Мой наряд получился чудесным, хотя в родном Крыле он бы посчитался очень фривольным и неприличным. Но сегодня в столице я должна была блистать и выделяться среди других девушек!
Платье было цвета первой весенней зелени, сшитое из тонкого эльфийского шелка с изящной золотистой вышивкой по краю подола, талии и верху платья.
Шея и плечи открытые, верх прилегает очень плотно к телу, подчеркивая и плавно обрисовывая все, что нужно. Талия перетянута широким вышитым поясом, который на спине завязывается бантом. От бедер юбка расходится словно распустившийся цветок. При ходьбе это смотрится очень красиво и разлетается при каждом шаге, не стесняя моих движений. Разумеется, ни о каких дополнительных корсетах и нижних юбках речи и быть не могло. Чтобы соблюсти видимость приличий, прикрыть оголенные плечи и загадочную ложбинку на груди, к платью прилагалась прозрачная накидка из золотистого газа, застегивающаяся на левом плече при помощи крупной броши. В тон к накидке были длинные ажурные перчатки.
Я покрутилась перед девчонками, давая им возможность рассмотреть это чудесное платье. Первой пришла в себя рыжая:
— Я и не думала, что у тебя, сестренка, цвет волос такой же, как и огонь в костре!
— Это цвет платья так оттеняет его, как и белоснежная кожа открытых участков тела, — ответила Йена, а потом спохватилась: — Пожалуй, твой сегодняшний образ нужно запечатлеть для потомков!
— Я и сама хотела просить тебя об этом, — отозвалась я. — И сделай, пожалуйста, побольше таких картин. Я одну продам мастеру мир Милинилю, он обещал заплатить.
— Я хочу такое же платье! — капризно заявила Нелика. — Ты почему меня к этому мир Милинилю не отвела?
— Меня матушка туда водила, да и расценок этого портного я не знаю. Маменька сказала, что не это важно! — попыталась оправдаться я.
— Это же последняя славенградская мода! — добавила Йена. — Я журнал у госпожи мир Ль’Виллен видела, там похожее платье было!
— Я бы не рискнула надеть такой наряд! — осторожно сказала Элана.
— А я бы, наверное, надела, только повод был бы подходящий, свадьба, к примеру, — задумчиво проговорила Зила.
Когда подруги покинули нашу комнату, Йена взяла кристаллы для создания иллюзорных изображений. Последующие пол-осея я крутилась перед сестрами, принимая различные позы. Йена пообещала нарисовать красивые иллюзорные картины.
Кузины не пошли меня провожать, а с подругами я встретилась в передней общежития. Травницы сегодня все принарядились.
На Нелике было небесно-голубое атласное платье. Его верх был узким, украшенным бусинами, а подол — пышным, ниспадающим книзу мягкими фалдами. На юбке красовалась изящная вышивка, а длинные рукава имели разрезы до локтей. Волосы полуэльфийки блестящим темным шелком струились до самых бедер, и в них таинственно сверкали топазы.
Зила надела платье жемчужного цвета, которое очень подходило к ее каштановым волосам и серо-голубым глазам. Позади за полугномкой стелился короткий шлейф.
Элана нарядилась в пышное платье солнечно-желтого цвета из тонкого бархата, отделанное тафтой и множеством кружевных оборок.
— Девочки, вы сегодня просто восхитительны! — улыбнулась я, глядя на подруг.
— Могу то же самое сказать и тебе, — обняла меня Нелика, а потом шепнула: — Только ты меня обязательно своди к этому мир Милинилю!
Я кивнула в ответ.
Мы вышли на крыльцо общежития. Андер при одном взгляде на меня сразу замер. Затем Осмус и Дарин дружно пооткрывали рты, разглядев мой наряд. После них все стоящие на крыльце парни остолбенели, глядя на меня. Я довольно улыбнулась, не зря эльф старался!
Нелика подошла к своему кавалеру и повернула его лицом к себе:
— Эй, черноглазый! Ты так и будешь стоять и любоваться моей подругой или все же соизволишь поглядеть и на меня?!
Дарин моргнул, перевел взор на свою свиданницу и снова замер. Затем прищурился и ехидно осведомился:
— Ты это для кого так нарядилась?!
— Поцелуешь — скажу, — улыбаясь, предложила ему Нелика.
Дарин радостно согласился на это предложение.
Я подошла к Андеру, покружилась перед ним, ну и не только перед ним, все должны были оценить то, как волнительно порхает вокруг моих ножек шелк моего платья. Кокетливо поинтересовалась у Андера:
— Нравлюсь?
Он шумно выдохнул:
— Безумно… нет слов… — огляделся по сторонам и с досадой добавил: — И не только у меня!
Я снова улыбнулась.
— Тебе все это нравится? — с укоризной полюбопытствовал Андер.
— Конечно! Я же все-таки девица! Специально старалась произвести впечатление!
Друг страдальчески возвел глаза к небу. Пока шли до ворот, на аллее увидели Ристона. Заметив меня, темный широко распахнул карие глаза, открыл рот и с немым восхищением поцеловал мою руку. Я застенчиво опустила взор. Андер неприязненно покосился на ир Янсиша и потянул меня дальше.