— Нилия! — возопили все, кроме Этель.
— А что? Его же нет рядом, а на расстоянии он мне очень даже мил и симпатичен!
— Но это же дракон!
— А это Корин! — Я показала всем иллюзорную картину.
Все посмотрели на меня как на скудоумную, а Этель подозрительно поинтересовалась:
— Девочки, вы ничего не желаете мне рассказать?
Сестры переглянулись и все как одна воззрились на меня. Я вздохнула и закатала левый рукав на платье. Йена сняла морок, а Этель потрясенно ахнула:
— Эльф?!
— Нет. Дракон!
Старшая кузина ошарашенно переводила взгляд с меня на сестер. Латта снисходительно объяснила ей:
— Нилия обручена с драконом. Ее нареченным стал дракон из клана сапфировых.
Пока Этель ошалело моргала, в комнате появилась Леля.
— К вам можно? — спросила она.
— Заходи, конечно, — пригласила я.
— Я тут подумала, может, вам торт принести, а то вы за столом почти ничего не поели?
— Ага. Давай.
— И взвар прихвати, — попросила Лиссандра.
— А мне что-нибудь покрепче, — добавила Этель.
— Розовое шипучее подойдет?
— Все подойдет.
— Славненько! Тогда захвачу бутылочку из погреба и бокалов для всех принесу.
Пока Леля бегала туда и обратно, мы все взахлеб рассказывали старшей кузине о том, что произошло на балу выпускников после ее ухода. Этель вертела головой, молчала и переводила взор с одной сестры на другую.
Вскоре вернулась Леля, причем и себе домовая захватила бокал, который был чуть больше наперстка. Разлили вино, старшая кузина залпом осушила свой бокал и произнесла:
— За тебя, Нилия!
Мы отпили понемногу. Я вспомнила, что на балу мы сильно увлеклись этим напитком.
— Да-а, — протянула Этель, — удивили вы меня!
— Да мы и сами очень удивились, когда дракон ни с того ни с сего вдруг стал превращаться! — сообщила Лисса.
— Вот-вот, если бы рыжая быстро портал не создала, то этот зверь нами бы точно полакомился! — высказалась Йена.
Я глядела лишь на иллюзорное изображение Корина.
— Думаете, что дракон без зазрения совести съел бы новоиспеченную женушку? — хихикнула старшая кузина.
— Строго говоря, она ему еще не жена, а всего лишь нареченная, — поправила Йена.
— Нилия, покажи мне еще раз свой узор, — попросила Этель.
Я показала, это было несложно сделать! Кузины и Леля снова столпились вокруг меня.
— А знаете, о чем я думаю? — восхищенно поведала Йена. — Что это очень красивый и изящный узор. Не чета обычным браслетам!
— Угу, — согласилась с ней старшая, — только похоже, что Нилию с драконом обручили боги, а это расторгнуть не так просто, как снять браслет!
— Ты с чего так решила? — мрачно полюбопытствовала я.
— Посмотрите внимательно на узор.
Все снова воззрились на мое левое предплечье, а Этель продолжила:
— Вот поглядите сами. Этот завиток очень напоминает букву «Ш».
— И что сие означает? — закономерно спросила Лисса.
— Буква «Ш» — Шалуна…
— Шалуна?! — Я вспомнила видение, пригрезившееся мне в праздник Смены года. — Ну конечно! Шалуна!
— Что — Шалуна? — первой заинтересовалась рыжая.
Остальные с нескрываемым любопытством ждали моего ответа. Я небрежно махнула рукой, поспешно отгоняя непрошеные воспоминания. Этель указала на соседний завиток и промолвила:
— А вот это явная буква «Ф».
— Ф?
— Фрест? — предположила Йена.
— Шалуна и Фрест? — недоуменно свела я брови. — Разве не Старшие боги благословляют брачные союзы?
Этель задумчиво изрекла:
— Не забывай, что это было первое обручение. Может, Фрест и Шалуна договорились между собой и решили соединить ваши судьбы?
— Зачем? Почему именно они? — спросили мы с Лиссандрой.
— Зачем — не знаю, да и почему, тоже не ведаю! — отозвалась старшая кузина.
— Могу предположить, — осторожно вклинилась Леля.
Мы с интересом воззрились на домовую, и она продолжила:
— Драконы являлись представителями огненной стихии и, видимо, поклонялись Фресту. Шалуна, возможно, взяла Нилию под свое покровительство. Вот боги и решили соединить судьбы двух своих подопечных.
— Я всегда считала Луану своей покровительницей, — засомневалась я.
Леля развела руками, а Этель усмехнулась:
— Может, Шалуна так пошутила?
— Шалуна позабавиться могла, это в ее духе, — ответила домовая, — но Фрест к шуткам вовсе не склонен!
— Ой! — спохватилась Йена. — Помнишь, Нилия, ты на балу была в наряде Шалуны? Может, это и повлияло?
— Может, Шалуна покровительствует тебе, потому что ты такая же рыжая, как и она? — высказала свою мысль Латта.
Все с задумчивым видом переглянулись, а я вновь вспомнила свое видение и подумала: «Ну, Шалуна, ну, рыжая! Удружила!»
Этель тем временем проговорила:
— Тогда почему дракон, а не этот твой рыжий? Насколько я помню, ты с ним на балу только ругалась?
— Да, — горько улыбнулась я, глядя на изображение Корина. — Я все сделала ему назло…
Задумчиво перевела взгляд и тут же увидела коробку с подарком старшей кузины. Девочки продолжали рассуждать о драконе, но я поспешила прервать их:
— Хватит уже говорить об этом! Я устала, и мне надоело слушать про этого хмарного дракона! А еще я не хочу говорить об этом обручении, боюсь, что снова рыдать начну! Вы же этого не хотите?
Я направилась к коробке с подарком. Отбросила крышку и с недоумением замерла. Сверху находилось нечто белое, кружевное и полупрозрачное. Вытащила и изумленно оглядела тончайший корсет.
— Что это? — уточнила я у Этель.
— Ты следующее доставай, — посоветовала она, остальные сестры подошли ближе ко мне, а затем Лисса взяла из моих рук полупрозрачный мягкий корсет. Я извлекла из коробки кружевные и очень-очень короткие панталоны.
— Это что за безобразие? — тихо возмутилась Йена.
— Это исподнее белье настоящих магичек, — пояснила старшая кузина. — Верх называется бюстиком, а низ — трусиками.
— Все магички теперь ЭТО носят? — удивилась Лиссандра.
— Да. Последнее веяние славенградской моды. Вот этот комплект, скорее… мм… праздничный вариант, — ответила Этель.
— Праздничный? — возопила Йена. — Да это же просто верх неприличия!