Торпеды линкоров переключились на мины и благополучно их разорвали.
— В воде слишком много шума. — констатировала Харуна. — Эффективность сонара падает. 401-ую не засечь в таких условиях.
— Хе-хе, хе-хе. — игриво посмеялась Киришима. — Так вот в чем была её цель. — на её лбу вспыхнуло лого, в виде зеленого солнца. — Мы потопим этот шумный корабль. Судя по тому, как она сконструирована, она несомненно создана для нападения. В погоню за неё!
Два линкора начали менять курс и набирать ход. Во время поворота, Киришима и Харуна дали залп из орудий главного калибра. Восемь лучей энергии, четыре зелёных от Киришимы и четыре бледно-желтых от Харуны, вспороли водную гладь, прошли в считаных метрах от корпуса Хакугея и снесли здание на дне.
— Не снижать скорость! — крикнул капитан в микрофон. — Тащим их прямо в минное поле!
— 10 секунд ракетному мотору. — сообщили ему из ходовой.
— Приготовить звуковые кластерные торпеды!
* * *
На коммуникатор Гундзо пришла долгожданная информация. Прочтя её, он сказал.
— Иона движется к нам со скоростью 80 узлов. Она почти тут.
— Итак, — начал Кьохей. — давай закончим с этим по-быстрому. А после этого, отвезем новую торпеду.
— Вообще-то, — решил признаться Гундзо. — план по транспортировке уже начался.
— Чего? — попал в замешательство Кьохей.
— Давайте используем наше преимущество.
После его слов недалеко от набережной, из воды, вынырнула синяя субмарина. Высоко поднятый нос, что бывает при быстром всплытии подлодки, обрушился на воду, подняв облако брызг.
— Так круто, Иона! — радостно воскликнула Иори и подняла вверх руки.
Как только брызги осели, на палубе открылся люк, и оттуда показалась голова Ионы.
— Простите, что заставила ждать. — сказала она.
Конечно её с такого расстояния услышать было просто невозможно. Но они её услышали, благодаря коммуникатору Гундзо.
— Ты опоздала! — с наигранным недовольством сказал он.
2054 год.
Автоматический зонд, патрулирующий границу Японии, обнаруживает на мостике линейного корабля Мусаши кого-то, похожего на пропавшего капитана Чихайя Шозо. Японское правительство погружается в растерянность и хаос.
Происходит пожар на объекте № 4.
I-401 вырывается на свободу. Её местонахождение неизвестно. Спустя 4 дня, 401-ая появляется перед Чихайя Гундзо. Подтверждено существование «ментальной модели».
I-401 и Чихайя Гундзо вместе с 4 студентами Национального института морских технологий избавляются от наблюдения правительства и сбегают.
Под воздействием продолжительной морской блокады по всему миру нарастает напряженность. Балканские страны погружаются в войну, в которую постепенно втягиваются остальные государства. Европа охвачена войной. Греция оказывается единственной страной, в неё не вовлеченной. Человечество находится на грани уничтожения.
2055 год.
I-401 переезжает в Сасебо и пользуется этим местом как оперативной базой. Спустя немного времени, она топит флагман Второй флотилии Восточного флота — большой линкор-гибрид Хьюгу. Через непродолжительный период времени «Вторая флотилия Туманного флота» исчезает. Впервые в истории, в блокаде Японии открывается такая заметная дыра. Восточный флот подвергается реорганизации и спустя несколько дней блокада восстановлена.
2056 год.
Вибрационная боеголовка, разработанная профессором Осакабе как вооружение против Туманного флота, завершена. Но Япония не в состоянии начать её массовое производство.
Начинается проект транспортировки образцов Вибрационной боеголовки. Соединенные Штаты Америки выбраны в качестве страны для производства. Но четыре попытки доставки провалены.
Ассистент секретаря Военного Министерства, Рюуджиро Камикаге, предлагает использовать I-401 для транспортировки последнего образца. Лидеры Децентрализованной столицы дают своё согласие.
* * *
Ракетный мотор продолжал двигать Хакугей под водой на запредельной скорости, пока корабли-призраки продолжали разряжать в его сторону свой боезапас торпед и ракет.
— Так хорошо! Продолжать! — громко сказал капитан. — Что там со звуковой кластерной торпедой?!
— 5 секунд работы ракетному мотору! — раздался голос из динамика.
— Звуковая кластерная торпеда готова! — раздался следом второй голос.
— Ракетный мотор выключен! — заговорил 1 голос.
— Корабли Туманного флота вошли и минное поле. — сообщил 3 голос из динамика.
Все подводные мины, что были расставлены ранее, одновременно дали залп вверх восьмью неуправляемыми торпедами. Достигнув поверхности, они взрывались, разбрасывая вокруг себя осколки.
— Хмм. — ухмыльнулась Киришима. — Минное поле?
— Выпустить звуковую кластерную торпеду! — отдал приказ Комаки. — Сбросить скорость и перейти в тихий режим! Сделать это за 15 секунд!
Подлодка начала быстро сбрасывать ход. Облако из пузырей рассеялось, и скрадывающее движение броня вновь стала работать. Почти сразу, как ракетный мотор заглох, с хлопком из нижней передней части подлодки вынырнула объёмная торпеда и устремилась вперед. Через несколько метров корпус торпеды отделился, словно отработавшие своё ступени ракеты. Под ним оказались плотно посаженые шестигранные объекты. Торпеда начала вращаться вокруг своей оси, а объекты, с тихим хлопаньем, устремились в разные стороны. Как только каждый из объектов занял своё место, они начали издавать громкие звуки.
— Звуковой кластер активирован. — сообщил офицер капитану через внутреннюю сеть подлодки. — Синхронизировать модуляцию!
— Так это и есть звуковая кластерная торпеда. — произнесла Хибики, глядя на тактический экран, на котором в один момент появилось множество маркеров.
— Верно. — ответил старпом, отстегиваясь от кресла. — Пока большая торпеда вращается, она выбрасывает 256 маленьких динамиков. После размещения динамиков, они начинают производить звуковые колебания с разной частотой, формируя звуковой занавес.
— Получается, — произнесла Хибики. — мы прячемся за этим занавесом.
— Да… Но, так мы не сможем засечь наших врагов. Поэтому мы придумали это.
Экран сменился с тактической карты на карту-схему, разбитую на шестиугольники. Почти все ячейки были красного цвета. Также в них было изображение динамика и надпись: «звуковой занавес». Но были и белые зоны. В них не было ни одной пометки. В одном из таких шестиугольников был опознавательный маркер Хакугея.
— Мы оставляем несколько свободных зон, — продолжил старпом. — через которые мы можем использовать сонар.