Как же неприятно просыпаться от того, что лежишь в неудобной позе и рука, запущенная под подушку, затекла, не чувствуешь ее совсем, будто в тело вкрутили протез. Постепенно по передавленным сосудам начинает циркулировать кровь, конечность наливается дрожью, в пальцах покалывает, а сон уже схлынул к этому времени, ты можешь дотянуться до будильника и наконец вырубить звонок - нужно вставать…
Нет, не сон это был.
Я лежал на боку, беспомощный и парализованный, ничего не видел и не слышал, ощущал лишь холод, как в погребе или сыроватом подвале. Хотелось пить, чем дальше - тем отчаяннее. Может, отходняк от парализующего препарата начался? Покалывание в мышцах усилилось, по телу прошла судорога, а потом нога, моя чертова сломанная нога заныла по нарастающей. Пульсация крови в колене с каждым ударом сердца заставляла крепче стискивать зубы. Я тихо захрипел - боль была невыносимая. Получилось двинуть рукой, пальцы заскребли по земляному полу, сжались в кулак, и я перекатился на спину. Зажмурился. Выдохнул. Глубоко дыша, постарался успокоиться. Сердце гулко бухало в груди, но пульс постепенно выравнивался.
- Да… - прохрипел кто-то сбоку и заперхал, давясь кашлем.
Я дернулся, но сразу вновь попытался расслабиться.
- Боль тебя доконает, - прозвучало рядом. - Даже странно, он почему-то рано начал…
- Кто это «он»? - сумел выдавить я.
- Вивисектор, я называю его Вивисектором.
- Кто здесь? С кем говорю?
- Сними мешок с головы. Днем… - снова приступ кашля, - днем здесь хоть что-то видно. Я привык… Холодно, но и к этому можно привыкнуть.
Пальцы слушались плохо. Я с трудом поднял руку, кое-как подцепил и стащил ткань с головы. Сощурился. Круги перед глазами исчезли, лишь блеклые звездочки плыли куда-то вверх и таяли.
Когда глаза привыкли к полумраку, я пошарил рукой по полу - ровный, земляной. Пригляделся к стенам - погреб или бывшая охотничья ловушка… нет, скорее погреб, слишком правильной формы стены, земля плотная. К своду тянутся жерди, значит, и потолок по уму сделан, но плохо видно, из чего он. Слабый свет лился сквозь ветки, наваленные вверху. Глубокий погреб, без чужой помощи не выбраться никак.
Сбоку двинулась тень, я скосил глаза и увидел человека под стеной. Он подобрался ко мне на четвереньках.
- Дай гляну. Не трясись, больно не сделаю.
Я пока толком не мог разглядеть его, но показалось - человек как человек. Глаза уставшие, но не потухшие. Наверное, так смотрят каторжники - изможденные, но не сломленные внутри. Просто не настал еще нужный момент, человек ждет, и когда представится случай - использует его до конца.
Интересно, откуда такие мысли? Как я обо всем этом догадался?
Незнакомец сел, протянул руку, осторожно коснулся моей сломанной ноги.
Во мне крепла уверенность: он не враг, скорее друг. Вот только откуда эта уверенность, ведь вижу его впервые… А может, это Зона меня меняет? Я слышал, что у людей, побывавших в ней однажды, могут проявиться скрытые способности. В любом случае положение такое: остается лишь верить в то, что этот человек не враг мне.
- Сломана… - прошамкал он разбитыми губами и потрогал ссадину на своей щеке. - Ты с Янтаря.
Пола его куртки откинулась, я заметил на торсе свежие шрамы. Один крупный, извилистый, откуда-то от правого плеча начинается, пересекает грудь и доходит до пупка, разделяя надвое татуировку в районе диафрагмы. Кровь на коже запеклась, грубые и крупные стежки швов стягивают свежую рану. Неужели сам на себе зашивал?
- Чего молчишь? - Незнакомец проследил за моим взглядом и запахнул куртку. - Я сталкер. - Он вдруг закашлялся. Долго кашлял, никак не мог остановиться, отполз даже к стене. Когда приступ прошел, произнес: - Кровь камня бы сюда… подлечиться…
- Что? - не понял я.
- Артефакт такой, правда, бинт и спирт еще нужны или самогон. Хотя в такой ситуации и просто кровь камня сойдет.
Нога болела, сильно болела. Морщась, я глядел на сталкера. Он хмыкнул.
- Что, не знаешь, лаборантишка… Да откуда тебе. Как в Зоне оказался?
- С завода направили.
- Болит нога? Значит, не он это тебя. - Сталкер поднял голову, посмотрел вверх. - Я как-то сразу не подумал… Костюмчик на тебе добротный, ученые в таких ходят. - Он еще раз взглянул на потолок и неожиданно подался вперед: - У тебя же медблок там!
Видно, слишком резко он дернулся - охнул, схватился за бока, зашипел.
- Да, - подумал я вслух, - Пригоршня сказал, что Лабус с медблоком разобрался, он барахлил…
- А это что за персонажи? - сипло спросил незнакомец.
- Пригоршня - сталкер-одиночка, а Лабус - военный сталкер.
Незнакомец поднялся. Мне удалось опереться на локти и сесть. Я все еще рассматривал его. В отличие от колоритного Пригоршни, у этого обитателя Зоны не было никаких примечательных черт. Роста среднего, как и я, не худой, не толстый - на теле только много шрамов, но их легко спрятать под одеждой. Раньше я этого человека не видел.
Он присел рядом, разглядывая мое лицо. Видимо, пытался понять: может, встречались где. Покачал головой, протянув руку, почти коснулся моей груди:
- Мне нужен медблок. - Я молчал.
- Не сомневайся, я смогу разобраться, раз военстал разобрался. А ты пока мозги напряги да поразмысли, как нам отсюда выбраться. Ну что, дашь?
- Хорошо. Только я сам. - Я собрался расстегнуть клеванту воротника, но сталкер решительно помотал головой:
- Стой. Давай к стене сдвинемся. Сидим прямо под крышкой.
Это оказалась не лучшая идея: нога сразу дала о себе знать. Я стиснул зубы, но не смог удержать стон. Когда уселся под стеной и сумел восстановить дыхание - боль была невыносимая, меня чуть не стошнило, - сталкер сказал:
- Лаборант, у тебя есть способности, не могу понять какие, но точно есть. Зона вскрывает их рано или поздно. Бывает, человек их не замечает, даже когда они проснулись. Но у тебя… - Он потер шею, сдерживая приступ кашля, и продолжил: - У тебя есть что-то. От боли, которую ты сейчас должен чувствовать, другие сознание теряют - а ты держишься, хотя явно видно, что не такой уж ты силач. Но успокаиваешь ее в себе, как бы гасишь. Я вижу.
Я не моргая смотрел перед собой и пытался привести мысли в порядок. Вспомнил, что когда очнулся на поляне, где впервые увидел военсталов, похожие ощущения были.
- Ты в порядке? - Голос сталкера вернул меня в реальность.
- Нормально, - буркнул я и начал расстегивать воротник.
- Дай я.
Он быстро разомкнул все застежки, снял с меня куртку, распустил молнию на моем комбинезоне до пояса.
- Холодно? Терпи, лаборант. Сколько ты в таком состоянии?