Когда поравнялся с Курортником, он спросил:
- Кто, чей приказ?
- Начальника штаба, - прокряхтел я. - Сейчас с тобой начальник разведки свяжется. Поставь галочку штурману в планшетке…
Леха выругался, взявшись за раненое плечо, стиснул зубы. Осколок я еще в рабочем городке вынул, ранение плевое, но кровило сильно. Он свистнул Пригоршне и, когда тот обернулся, крикнул ему, чтоб бежал к вертушке.
Я добрел до опушки, бросил ящики и поспешил обратно.
Леха переругивался с командиром, рядом мялся Пригоршня. Показался штурман, выдал Пригоршне новенький рюкзак. Сталкер, недовольно ворча, покрутил упаковку с армейским комплектом химзащиты, сунул ее в рюкзак и стал подгонять лямки. Потом, спохватившись, дернул за плечо штурмана, который уже собирался задвинуть створку:
- Братан, жилеточку одолжи! - Никита пальцами поддел лямку разгрузки на нем.
Круглолицый отшатнулся:
- Сдурел?!
- Дорога дальняя, - продолжал Пригоршня, и было не понять, издевается он или говорит серьезно. - Тебе ни к чему, на базе новую справишь.
- Не наглей, сталкер, - долетел голос командира из кабины. - Штурман, достань ему мою старую. Рядом с аварийным запасом в сумке должна быть.
Спустя несколько секунд Никита, словно ребенок, получивший игрушку, вертел в руках разгрузку.
- А тут дырка, однако, - пробормотал. - Ладно, заштопаем… Благодарствую! - крикнул он командиру, но тот не ответил.
- Всё? - спросил штурман, присевший на корточки в десантном отсеке.
- Усё, - бросил Пригоршня и резко задвинул створку, чуть не защемив круглолицему голову.
Мы потащили ящики к лесу. Вернувшийся в кабину штурман задраил форточку, и пилоты начали подготовку к взлету - защелкали тумблерами, забубнили что-то в переговорные устройства. Завыл двигатель, поднялся ветер, закружил пелену.
Достигнув опушки, мы свалили ящики в снег. Тугая струя воздуха лупила в спину. Я сдвинул на глаза очки, обернулся. Вертушка оторвалась от земли. Быстро стала набирать высоту - сквозь блистер я увидел, как командир козырнул нам, двинул рычагом, нажал педаль - машина завалилась набок и по малому радиусу развернулась. Потом вертолет как бы подпрыгнул над холмом и ушел к Периметру.
* * *
- Ты так считаешь? - переспросил Никита и сел на один из ящиков.
- Ты виноват, - повторил я.
- Это почему?
- А кто рядом с лаборантом…
- Брэк! - вмешался Курортник. - Вы подеритесь еще. Заряжаемся, снаряжаемся - и в поиск.
У него пискнул ПДА. Экран мерцал зеленым сигналом вызова.
- Обожди. - Я оторвался от раскрытого ящика. - Доложи сначала командиру отряда про него, - я кивнул на Пригоршню, - а то я в разговоре с оперативным на троих б/к и провизию запросил. Да и пилоты не дураки, видели его.
Пригоршня молча отвернулся и принялся распаковывать пачки с патронами.
Курортник думал. ПДА настойчиво сообщал о том, что нужно ответить, а Леха медлил, жевал губами, прикидывая что-то. Наконец он покачал головой и отрубил ПДА.
- Что докладывать? Легенда нужна… - Пригоршня набивал магазин, делая вид, что наш разговор его не касается.
- Да так и доложи: на подходе к Периметру утром задержал местного жителя, прошу разрешения включить в состав группы. Житель хорошо знает окрестности… то-сё, пятое-десятое… - Я потеребил усы и сдвинул очки на шлем.
Курортник еще поразмыслил и кивнул. Пригоршня вздохнул и стал рассовывать пачки с патронами по карманам.
Я присел возле ящика с гранатами, взял банку с запалами и отыскал на дне плоскую открывашку, завернутую в промасленную бумагу. Тем временем Курортник вышел на волну отряда, запросил командира. Ожидая ответа, он механически защелкивал патрон за патроном в магазин.
Вскрыв банку, я высыпал запалы в отдельную ячейку в ящике. Ко мне присоединился Пригоршня, он стал скручивать пластиковые заглушки с гранат, а я вворачивал запалы.
- Ты вроде как с опытом, - сказал я, покосившись на него. - Служил?
- А то! - кивнул он.
- Где?
- В девяносто пятой.
- Бригада… - Я кинул снаряженную гранату в Пригоршню, тот ловко, со шлепком, поймал ее в ладонь.
- Хорошая реакция - десант, значит. Хотя чё те в парашютно-десантной роте делать? Только шайтан-трубу таскать. Гранатометчик?
- Угу, - буркнул Никита. - Истребитель танков…
Леха на удивление быстро получил добро от командира, но тот велел пока не отключаться, и на волну сел начальник разведки. Леха знаками показал, чтобы и я послушал.
Я врубил станцию.
- …найти. Возможно, он единственный свидетель. Доклад каждые полчаса. Прямо - север, топопривязку получите на ПДА, зафиксировано неисследованное явление. Приказываю быть предельно осторож… - в наушнике булькнуло, прошелестело, голос на время пропал, - …часа десантирую три группы с задачей…
По кронам пронесся вихрь, деревья качнулись. Я ощутил невидимую теплую волну. Словно бултыхнулся посреди океана и качнулся на пологом водяном валу… Курортник удивленно смотрел на меня, прижав пальцем наушник. Пригоршня вскочил и замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Волна схлынула, невесомость исчезла. В ухо влетел обрывок фразы:
- …ртник», я «пион шестьдесят шесть», ответьте… «Курортник», я «пион шестьдесят шесть», перейди на запасную частоту… «Курортник»…
Я посмотрел на Леху, он развел руками - не слышит.
Быстро сменив частоту, я вышел в эфир. Пост запеленговал сигнал и переключил на начальника разведки. Я выдернул наушник, сорвал с крепления гарнитуру и протянул Курортнику.
Он еще с минуту слушал указания, кивал, потом пробормотал: «Отбой», - и вернул наушник.
- Что это было? - первым делом спросил я.
- Ну! - сказал растерянный Пригоршня. - Теплом окатило и как бы вверх подняло, вроде вес потерял.
- Не знаю… - Курортник морщась потрогал плечо. - Не знаю. Ищем лаборанта, пока не найдем. Лабус, включи ПДА. Пригоршня, твой левый фланг. Лабус - правый. Направление - север. Сейчас получим топопривязку, впереди марево висит непонятное. - Леха говорил и одновременно настраивал ПДА. - Действуем стандартной «тройкой». Никита, вопросы? - Я влез:
- Пилоты странное что-то говорили, будто это... ну, явление, марево - сверху как купол, а когда начали садиться, как стена стало.
- Да, начальник разведки все так же обрисовал. - Курортник покончил с ПДА и взялся за ящик с «эф-ками». - У них информация только от пилотов, и все. А нам шагай туда…
Я стянул рюкзак, расстегнул белый чехол, откинул клапан и стал засовывать сухпай.