Смешанные чувства и противоречивые мысли разрывали меня на части. Нужно спешить, нужно на Янтарь скорее. Курортник сказал, что связи с лагерем нет больше двух суток. Что же там произошло? До Янтаря теперь недалеко, там ключ ко всему: к моему прошлому, ко всем этим диким событиям. Скоро все выяснится.
Меня встретил Курортник, я передал то, что сказал Химик, и военстал кивнул:
- Веди. Лабус, Пригоршня, подъем.
Лесник выглядел лучше. На щеках проступил румянец, взгляд стал живой, хотя без поддержки дед идти все равно пока не мог.
Когда я вывел компанию к Химику, Курортник с Пригоршней усадили старика под елкой. Командир приказал оставаться на месте и отправился с Химиком на разведку вдоль опушки. Лабус занялся Лесником, прощупал пульс, оттянул веки - старик заворчал, и Костя отметил, что брюзжание - верный знак: дело к поправке.
Никита попросил у него бинокль и долго разглядывал церковь на холме.
Лабус рассказал пошлый анекдот про Семецкого и химеру. Мне он не показался особо смешным, но Пригоршня от смеха чуть не выронил бинокль, а Лесник укоризненно пробормотал:
- Ох… Ну нельзя ж так… Плохо раненого человека смешить. Заплатки отскочат, потом кровь не остановишь…
Вернулись Курортник и Химик, командир смерил всех суровым взглядом. Лабус пояснил, в чем причина веселья, - Курортник скупо улыбнулся.
- Так, шутки отставить. Химик, нога как?
- Хромаю. - Сталкер нагнулся, помассировал колено.
- Перебинтовывайся. Пятиминутный привал. - Химик уселся на землю, стянул рюкзак. Лабус достал медбокс и кинул сталкеру бинт.
- Все слушайте. - Курортник сделал паузу. - Проселок чистый, нехоженый. Есть вероятность, что опять столкнемся с псевдогигантами. Лабус, что у тебя с патронами?
- Два короба и пять магазинов, цинк россыпью.
- Держи. - Курортник вынул из подсумка два прозрачных снаряженных магазина. - Если опять ввяжемся, вся нагрузка на тебя. Химик?
Сталкер ответил, занимаясь повязкой:
- Один полный. Еще есть три пустых и граната. - Курортник скинул рюкзак, распаковав, выудил из отделения несколько пачек с патронами и бросил на землю.
- Пригоршня.
- Я.
- Снаряди Химику. И вот еще пара пачек на всякий случай.
Никита взял упаковки.
- А у тебя-то как с патронами? - спросил его Курортник.
- Цинк в рюкзаке, а магазины я еще в беседке все забил. Жаль, для подствольника нет ничего, а так порядок…
Химик отложил бинт, извлек из кармашков жилетки три пустых магазина и отдал Пригоршне.
- У тебя? - обратился ко мне Курортник. Занятый своими мыслями, я вопросительно уставился на него. За меня ответил Лесник:
- Десять с согласованной картечью, красная гильза, в патронташе и шесть с пулями - черная оболочка. И еще коробка на пятьдесят с пулями в рюкзаке.
- Хорошо, плюс гранаты. Никита, дай Химику пару наступательных, а мы с Лабусом скинемся «эфка-ми». - Курортник снова полез в подсумок.
- Лесник, ты как?
- Лучше. Константин анекдот рассказал, легшее стало.
Лабус важно покивал и сказал:
- Было как-то дело, псевдоплоть и контролер нашли двустволку. Контролер крутит в ручонках оружие - приклад осмотрел, курки стал щупать. Псевдоплоть своими глазенками выпученными в стволы заглянула и как замурлычет. Контролер дернулся, двустволка как выстрелит. Дымище… Псевдоплоти башку оторвало. Туша лежит на земле, клешни дергаются, тело судорога бьет. Контролер стоит, трет уши: «Ну, свинья, тебе смешно, а мне знаешь как уши заложило!»
- Отставить разговоры, - велел Курортник. - Идем следующим порядком: я веду, за мной Лабус. Химик и Пригоршня, помогаете Леснику. Ты, - Курортник указал на меня оружием, - замыкающий. Пересыпь из пачки с десяток патронов в карманы и свободные ячейки забей в патронташе.
- Ага, - кивнул я.
Лабус достал крупные белые таблетки и раздал всем по две штуки.
- От радиации, - пояснил он. - Водой запивать не рекомендую, меня, если запью, мутит сильно.
Я быстро проглотил таблетки, но горечь успела осесть на языке - пожевав губами, сплюнул. Химик в это время, окинув взглядом Никиту, сказал:
- Пригоршня, значит… Не слыхал раньше.
- А я о тебе слыхал.
- Надеюсь, плохое?
Пригоршня нейтрально хмыкнул, а Химик продолжал:
- У меня хоть кликуха понятная, я с артефактами химичу. А ты-то почему Пригоршня?
Никита выпрямился, потянулся.
- Расскажу, если доживем.
- Ну, надеюсь, доживем. - Закончив с перевязкой ноги, Химик тоже встал.
И тут с холма долетел раскатистый звон колокола.
Лабус вырвал у Никиты бинокль, вскинул к лицу. Все замерли.
«Дон-дин-дон» - доносилось с холма.
- По ком звонит колокол? - произнес Химик с неопределенным выражением.
В перезвон вплелась автоматная очередь.
- К дороге, быстро! - скомандовал Курортник. - По опушке.
К стуку автомата присоединились щелчки одиночных выстрелов. Будто огрызался кто-то.
- Не дают высунуться… - бросил Никита на ходу. - Попал бродяга.
Колокольный звон сбился с ритма, стал затухать. Химик с Пригоршней подняли Лесника.
- Лабус, давай в хвост, - приказал Курортник. - Кирилл, ты за мной и смотри в оба!
Словно финальным аккордом на высоких нотах тренькнули пули, угодившие в колокол на излете, и грохнул взрыв гранаты.
Потом наступила тишина.
Курортник кинул взгляд через плечо, желая убедиться, что все на месте и идут установленным порядком, споткнулся, выругался и больше не оборачивался.
Вскоре выбрались к проселку. Одно название - если бы командир не упомянул, что здесь раньше была дорога, я бы не догадался, решил бы, что передо мной просека, поросшая кустами и травой.
В груди кололо, шрамы саднили. Меня вдруг бросило в жар, я прокусил до крови губу, уши заложило.
- Стой! - хрипло выдавил я. - Стой… Курортник замер. Оглянулся, подняв руку, скользнул взглядом вокруг. Я сглотнул. Язык распух, дыхание сбилось. Вытянув шею, покрутил головой - отпустило. Но тут же защипало в ноздрях, то ли воздух морознее стал, то ли все еще последствия стресса сказывались…
- Что? - прошептал Курортник.
- Впереди что-то есть…
- Да, есть. Сгоревший бэтээр.