Я освободила всех рабов в замке. Среди них был человек, который потом стал моим Охотником. Но я не сумела освободить одного человека – Миру. Он был заточён в зеркале, и вызволить его оттуда никак не получалось.

Годами я странствовала по королевствам, просила помощи у каждой ведьмы и феи, но никто не знал, как освободить человека из зеркала. Заклятие было слишком сильным.

Это было невыносимо – каждый день видеть сквозь стекло любимого человека и не притронуться к нему, не поцеловать, не обнять. Я была совершенно убита горем. Боль была такая сильная, что я не могла дышать. Я поняла, что рано или поздно сердце моё просто остановится, если я ничего не предприму.

И вот в глуши Гномьих лесов я нашла старую ведьму Агату и попросила помочь мне. Как и другие ведьмы и феи, она тоже была не в силах вытащить Миру из зеркала, но она излечила меня. Она вырезала мне сердце из груди и превратила его в камень, – сказала Злая Королева.

– Мерзость какая… – пробормотал Коннер. Королева подошла к стулу, стоявшему рядом с зеркалами. На нём лежал камень, формой смахивавший на человеческое сердце. Алекс ахнула, поняв, что это такое.

– И теперь я ощущаю боль или другие чувства, только когда притрагиваюсь к этому камню, – призналась королева.

Она взяла сердце и крепко сжала его в руке. Тут же её отражение в Зеркале Истины растаяло – вместо него близнецы увидели отражение Эвли, юной и прекрасной девушки, которой когда-то была Злая Королева.

Она положила камень обратно – отражение вновь приняло облик безучастной женщины, закутанной в накидку с капюшоном.

– Значит, вы в буквальном смысле бессердечная, – сказала Алекс.

– А зачем тогда вы стали королевой? – спросил Коннер.

– Я поняла, что, став королевой и обретя власть, я смогу спасти Миру. Принц Уайт занял престол и женился. Вскоре объявили, что его жена ждёт первенца. Я решила вмешаться до рождения наследника.

Я подсунула королю приворотное зелье, и он влюбился в меня без памяти. Это мне удалось легко, а вот избавиться от его беременной жены было сложно. Я пропитала ядом её спицы для вязания и стала ждать, когда она уколется. Однажды зимним вечером она вязала одеяльце для своего будущего ребёнка, и неожиданно у неё начались роды. От испуга она уколола палец спицей. Она умерла, но повитухи сумели спасти ребёнка. Так родилась Белоснежка.

Спустя несколько месяцев я вышла замуж за короля, а ещё через несколько месяцев он умер. Я могла полностью посвятить себя спасению Миры. Увы, столь долгое заточение в зеркале плохо сказалось на Мире. Его разум помутился, воспоминания поблёкли, а внешность изменилась.

Он стал говорить стихами, как в юности, когда слагал их. Он мог видеть то, что творится в мире, но не помнил собственного имени. Он больше не был человеком, он стал отражением.

Не преврати я своё сердце в камень, я бы точно умерла от горя, глядя на то, как человек, которого я любила всей душой, постепенно меня забывает.

Я становилась старше, и Мира теперь узнавал меня с трудом. Я приказала всем лекарям королевства явиться во дворец и найти способ сохранить мне молодость. Слухи о моих занятиях просочились, и люди стали меня осуждать: они считали, что я тщеславна и одержима своей красотой.

Белоснежка подрастала. С каждым днём она становилась всё красивее и красивее. Она искала во мне мать, но я не обращала на неё никакого внимания. Бывало, она пробиралась в мои покои и следила за тем, как я пытаюсь сохранить молодость и красоту.

Однажды Белоснежка пробралась ко мне, когда меня не было, и нашла Миру в зеркале. Она очень походила на меня в том же возрасте, и Мира решил, что она – это я. И после этого он говорил лишь о ней:

Ты прекрасна, спору нет,

Но принцесса всех милее,

Всех румяней и белее.

И он отдавал ей всю свою любовь, которую испытывал ко мне. Я хотела, чтобы она умерла, и приказала Охотнику завести её в лес и убить. Она сбежала, но я снова и снова пыталась убить её сама. Я убедила себя, что Мира вернётся ко мне, когда она умрёт. Но было слишком поздно – Мира исчез. Он окончательно превратился в отражение.

Всю жизнь я пыталась вернуть то, что у меня отняли много лет назад. Однако никто не знает о том, какие муки я перенесла. Меня всегда будут знать как Злую Королеву, которая пыталась убить невинную, беззащитную принцессу Белоснежку, – сказала королева. – Но кто из этих людей отправился бы на край света, чтобы вернуть человека, которого любит больше жизни? Кто бы вырвал себе сердце, чтобы избавиться от боли?

Алекс не смогла сдержать слёзы. После смерти папы ей много раз хотелось избавиться от боли. Будь у неё возможность, она, наверно, тоже превратила бы своё сердце в камень. Невольно она увидела в Злой Королеве себя, и это её испугало.

– Я сделала много зла, но и мне причинили много горя, – сказала королева. – Так что, полагаю, мы квиты.

– Но это ведь были не вы! – воскликнула Алекс. – Будь у вас сердце, вы бы никогда не совершили эти ужасные поступки! Вы всё ещё Эвли!

– Представьте, как изменится отношение людей к вам, если они всё это узнают! – сказал Коннер.

– Люди всегда предпочитают удобство действительности. Проще ненавидеть, винить и бояться, чем попытаться понять. Никому не нужна правда, все хотят лишь развлечений.

Злая Королева повернулась к ребятам и увидела, что Алекс плачет. Она подошла к девочке и поймала на палец одну слезинку. Королева смотрела на неё таким же пристальным взглядом, как и на флакон со слезами феи.

– Девочек вроде тебя легко разжалобить грустными историями, – холодно сказала королева.

Она стряхнула слезу Алекс на стол с предметами для заклинания. Внезапно они засияли, и над ними закружился золотой свет. Злая Королева сотворила Заклинание желаний.

Глава 21
Зеркало

– Что? – Алекс была совершенно сбита с толку, в голове у неё стучало. – Не может быть! Для заклинания нужна слеза феи!

– Нельзя, чтобы заклинание сработало! – закричал Коннер. – Нужно её остановить! Она не может его использовать!

Близнецы пытались выпутаться из верёвок, но без толку: было уже слишком поздно. Свет, исходивший от предметов, завертелся вокруг Злой Королевы.

– Нет! – с отчаянием вскрикнул Коннер.

– Пожалуйста, не надо! – заорала Алекс. Злая Королева глубоко вздохнула.

– Заклинание желаний, я хочу освободить этого человека в зеркале, – проговорила она.

Свет с быстротой молнии метнулся к зеркалу и окутал его снизу доверху. Стекло растаяло, словно лёд в жаркий день. Теперь зеркало походило на дверной проём, ведущий в очень тёмную комнату.