– Ох! – раздалось из сумки. – А я уж испугался, что он в сумку полезет. Плохо, что он тебя видел. Обязательно Кусандре донесет.
– Он в самом деле морковку ест? – спросила Алиса.
– Не хочу врать – не видел. Но сомневаюсь. Как это Волк с одной морковки таким гладким будет?
– Он меня в гости звал, – сказала Алиса.
– Успеешь, – сказал гном, – не спеши.
– А он правда с Красной Шапочкой дружит?
– Пока что не съел. Да и понятно – здесь мы все на учете. Если недосчитаются, большой скандал будет. Ты думаешь, как мне удалось сегодня вырваться? Я Змея Гордыныча подговорил. Все равно, говорю, тебе пройти обследование надо, что-то ты похудел за последнее время, чихаешь, а я хорошего врача знаю, специалиста по драконам. Змей Гордыныч очень боится заболеть, с утра он как начал стонать, весь замок зашатался. А Кусандра испугался, что, если дракон помрет, начнут расследовать, вопросы задавать, почему не сберегли, почему недосмотрели за уникальным экспонатом… Золотая у меня голова!
– У тебя в самом деле золотая голова, – согласилась Алиса. – Нам далеко еще идти?
– Нет. За большим дубом будет тропинка направо. И приведет она нас к родному дому.
Дом гномов приютился между корнями огромной древней сосны.
Корни покрывали его, как шалашом, так что крыши гномам не понадобилось.
Они пристроили спереди стену с дверью и двумя окнами по бокам. Над дверью была вывеска:
Самый аккуратный дом.
Дом был покрашен голубой краской, дверь была зеленой, дорожка, ведущая к дому, подметена, по сторонам ее две небольшие клумбы с маленькими анютиными глазками.
Гном высунул голову из сумки и сказал:
– Приехали. Не правда ли, чудесный дом?
– Чудесный, – сказала Алиса.
– Это только верхний этаж. Есть еще и нижний этаж, и подвал, представляешь? Лучший дом во всем заповеднике.
Алиса поставила сумку на дорожку, гном вылез оттуда и побежал к двери. Он нажал на звонок, и внутри дома мелодично отзвенели колокольчики. Дверь отворилась, и в дверях показалась гномиха – толстая, с добрым круглым лоснящимся лицом, в длинном, до земли, синем платье с кружевным передником и в колпаке, таком же, как у Вени.
– Свен! Радость моя! – воскликнула гномиха. – Я боялась, что ты уже не вернешься. Твоя невероятная смелость меня пугает!
– Я жив, тетя! – радостно закричал Свен, заключая гномиху в объятия. – Я преодолел все трудности, я победил все препятствия, я привел Алису Селезневу, я очень хочу спать, но сначала должен поделиться с тобой большой радостью. Иди сюда.
И Свен бросился к синей сумке, стоявшей на земле между клумбами.
Гном нырнул в сумку и с трудом поволок к себе куклу. Ничего у него не получилось. Кукла застряла. Тогда он крикнул Алисе:
– Ты чего мне не помогаешь? Невесту придавило столом! Если у нее будет травма, я отдам ее тебе обратно!
Алиса только улыбнулась. Она уже привыкла к гному. Она помогла ему освободить Дашу. Свен за косы вытащил ее наружу и посадил на дорожку.
– Познакомься, тетя, – сказал он. – Это моя невеста Даша.
– Очень приятно, – сказала гномиха. – А разве она живая?
– Какое это имеет значение, – сказал гном, – если за ней я получил такое громадное и ценное приданое! Алиса, вытаскивай приданое! Мы сейчас потрясем мою тетю.
Алиса послушно вытащила стол, стул, посуду и платья Даши и положила их в кучку возле гномов. При виде каждой новой вещи Свен кричал:
– Ты только погляди, тетя! Ты только погляди!
Но гномиха сначала вытерла руку о передник, протянула ее Алисе и сказала:
– Простите, в суматохе мы не успели познакомиться. Меня зовут Дагмара. Спасибо, что вы нас уважили, пришли на помощь.
– Очень приятно. Меня зовут Алиса.
– Тетя, не отвлекайся! – крикнул гном. – Пощупай приданое! А где мои братья? Они лопнут от зависти.
– Не спеши, Свен, – сказала тетя, – твои братья еще на работе. Кто-то же должен в семье работать.
– Очень хорошо, пускай работают, – сказал Свен и потащил невесту за руку к дверям. – Я без всякой работы проживу своим гениальным умом. Разве у них есть такие невесты? Присматривай за приданым, как бы не утащили!
Он побежал в дом, волоча за руку куклу.
Тетя посмотрела вслед гному, покачала головой и сказала Алисе:
– Вы уж простите, он неплохой молодой человек, только у него ветер в голове.
– Ничего, – сказала Алиса, – я к нему уже привыкла.
– Простите, – сказала Дагмара, – а вы уверены, что его невеста настоящая?
– Честно говоря, – сказала Алиса, – она моя бывшая кукла. Правда, у нее открываются глаза и она умеет говорить «мама», если ее положить на спину.
– Я так и думала, – сказала Дагмара. – А я хотела, чтобы у меня были внуки.
– Я все слышал! – закричал гном, открывая окно и высовывая наружу рыжую бороду. – Но меня не разочаруешь! Зато я могу ее ругать, пилить, сверлить и упрекать сколько хочу, а она мне не сможет возразить. Разве это не замечательно?
– Мне нужна помощница по хозяйству, – сказала Дагмара.
– Научим, – сказал Свен. – А пока, Алиса, подавай сюда вещи. Чего им на улице лежать.
Алиса помогла гному спрятать приданое.
– Хотите чаю? – спросила Дагмара. – В доме вы, конечно, не поместитесь, но я наружу вынесу.
– Нет, спасибо, – сказала Алиса. – Мне бы хотелось вернуться поскорее, а то отец будет волноваться.
– Ну конечно, конечно, – согласилась гномиха. – Мы оторвали вас от дел, от успешной учебы в школе. Мы вам так благодарны, что вы согласились нам помочь… Свен, немедленно выходи из дома, ты забыл, зачем пришла к нам Алиса?
Гном снова высунул из окна рыжую бороду.
– Ни в коем случае! Я свое дело сделал. Теперь пускай другие спасают заповедник. Надо использовать радости жизни! Все хорошее очень быстро кончается!
– Ах ты, опять философствовать принялся! – рассердилась гномиха. – Простите, Алиса, я сейчас вернусь.
Дагмара бросилась в дом, хлопнула дверью так, что домик пошатнулся, и тут же изнутри раздались жалобные крики Вени:
– Ну, тетя, ну за что? Тетя, я пошутил! Тетя, перестань, я буду жаловаться…
Тут по дорожке застучали легкие шаги, и к дому подошли два других гнома. Они были измазаны землей и покрыты пылью, вид у них был очень усталый. На плечах они несли лопаты и кирки. Увидев возле дома Алису, они остановились, сняли колпаки, поклонились ей.
– Здравствуйте, – сказала Алиса.