Дэн тяжело вздохнул и сказал:
— Специалиста такая маскировка не обманет, но, будем надеяться, никто приглядываться не будет. О том, что у Шейрана повышенная регенерация, в Империи знали только два человека: Харрис и я. Герцога теперь нет… — Маг замолчал. — Надеюсь, об этом маленьком секрете ты тоже не будешь распространяться.
Я кивнула.
Зуб даю, невероятная регенерация — одно из тех свойств, которыми наделили виконта уишские татуировки.
— Так что с вами случилось? — спросила я. — Как?..
— С двумя десятками наемных убийц сложно справиться, когда из оружия лишь кинжалы, а магией пользоваться запрещено, — сухо сказал Дэниел. — Нас попытались вывести из игры. Со мной, как видишь, получилось, с Шейраном… тут многое зависит от тебя.
Прищурившись, посмотрела на мастера Райта. Состояние мага было немногим лучше, чем у виконта. Вот только невероятной регенерации не было и в помине. Физически Дэниел оказался самым обыкновенным человеком, и сейчас он умирал. Удивительно, как эрлаец смог не только добраться до особняка, но еще и друга на себе притащить.
Ой, какая же я бесчувственная дура! Точно, последние мозги растеряла. И Дэн не лучше, мог бы сказать. Все о друге беспокоится, о себе хотя бы немного подумал.
Я потянулась к мастеру Райту…
— Нет! — Маг резко вскинул руку и тут же закашлялся, сплюнул кровью. — Ты мне ничем не поможешь… Я уже труп. — Кривой оскал украсил окровавленные губы.
По лестнице медленно спускались Марта и Эллина, которые с трудом тащили большой сундук. Бледная растрепанная северянка была в одной ночной рубашке.
— Н-но… я же вижу!.. Раны тяжелые, но ничего фатального.
Эрлаец покачал головой:
— И десяти минут не пройдет, как за мной пожалует конвой. Меня арестуют как государственного преступника.
— Что?!
— Люди императрицы отслеживают любое несанкционированное применение магии. Именно поэтому, как только за мной придут, ты должна воздержаться даже от самого незначительного применения силы.
— Но Шейран…
— Я же сказал, он выкарабкается! — прошипел Дэн. — Его регенерационные процессы на порядок выше, чем у обычного человека. Если все же кто-нибудь что-нибудь заметит и станет задавать вопросы, то лечил его я, ты же всего лишь травница, потерявшая силу деревенская ведьма.
Дэн держался из последних сил. Он находился в сознании, был способен связно мыслить и говорить лишь потому, что заглушил боль. Жизнь капля за каплей утекала из беловолосого мага, еще немного — и будет поздно, моих сил и знаний не хватит, чтобы вытащить эрлайца с того света.
— Тебе я тоже могу помочь, — прошептала я.
— Нет, — еле слышно ответил Дэниел. — Два вмешательства такого уровня точно не пройдут незамеченными. Ты не должна раскрывать себя… Ты должна спасти Шейрана.
Из глаз хлынули слезы. Я отвернулась и зажмурилась. Рядом со мной умирал человек, а я была не в силах помочь… Будь проклята Гейра! Будь проклят весь этот мир!
— Алана, хватит реветь! Лучше помоги! — окрикнула Эллина с лестницы.
Вдруг входная дверь затряслась от тяжелых ударов.
— Именем императора! Откройте!.. — громогласно пронеслось по всему дому.
Открыть дверь никто не успел, да и, собственно, пришедшие не собирались ждать, пока к их настойчивым просьбам прислушаются. Обитую металлом дверь, как пушинку, сорвало с петель и впечатало в противоположную стену. В груду осколков превратился стол и стоявшая на нем фарфоровая статуэтка.
В дом ворвалась дюжина человек в темных одеждах с арбалетами на изготовку.
— Не двигаться! — отрывисто приказал один из стражников.
Я тут же оказалась под прицелом, как и Дэн с Шейраном, как и женщины на лестнице.
Следом в дом вошли разодетый господин и худой священник в темно-серой сутане. Белобрысая шевелюра выдавала во франте северянина, а святой отец, несомненно, был родом из провинции Эрлия. Одежда на обоих, несмотря на разгулявшееся ненастье, была сухой.
Так, а священник зачем пожаловал? Неужели… Додумать мысль я не успела. Подтверждая мои самые худшие подозрения, от святого отца к мастеру Райту протянулись мертвенно-синие нити силы. Дэн застонал, его тело скрутила болезненная судорога, а затем маг затих, скорчившись на грязном полу.
Нестерпимо захотелось стать мышкой полевкой и забиться в угол, потому что к нам пожаловал не простой священник, а приверженец культа Тхао. До недавних пор тхаомагия находилась под жесточайшим запретом, но, видимо, в Империи сменилась не только правящая власть… По счастью, святой отец пока не счел меня персоной, хоть сколько-то достойной внимания.
Высокий, щеголевато одетый северянин лет окинул меня полным презрения взглядом и обратил взор на женщин, которые замерли на лестнице. По понятным причинам красивая статная девушка в ночной сорочке показалась ему более интересной, чем зареванная конопатая девочка-подросток в грязном платье.
Франт взмахнул рукой, и перед ним появился свиток. В отличие от священника, этот человек владел простой магией, а не магией духа. Судя по любви к картинным жестам, именно он выбил входную дверь.
— Виконт Шейран Ферт и мастер Дэниел Райт, вы арестованы! — объявил маг.
Ахнула и тяжело опустилась на ступеньку Марта. Эллина, наоборот, казалось, никак не отреагировала, разве что побелела как полотно. Сундук выпал из ослабевших рук женщин и с грохотом устремился вниз по лестнице, пока не остановился на боку рядом с брошенным мной ведром. Крышка сундука распахнулась, на пол вывалилось бесчисленное множество баночек, свертков и пакетиков.
Я тщетно искала выход из ситуации и не находила. Знала только, если конвой заберет Шейрана, то больше его не увижу.
Заряженный арбалет, направленный в лицо, ясности мыслям тоже не придавал.
Надо отрешиться от всего. Надо хоть что-нибудь придумать…
У меня есть сила, вот только все равно нечего противопоставить двум магам, один из которых явно имеет диплом Академии, а второй и вовсе практикует запрещенное искусство. Даже если мне каким-то чудом удастся справиться с магами и конвоем, то что потом?.. Из города нам точно не выбраться. Я всего лишь гарантированно погублю себя, Шейрана и Дэниела.
— И все же уточните, на каком именно основании вы арестовываете господ Ферта и Райта? — медленно, как-то неуверенно спросила Эллина.
Франт прищелкнул языком и с нарочитым удивлением произнес:
— Неужели я недостаточно точно выразился? Ай-ай, как нехорошо… Этим, как вы изволили выразиться, господам инкриминируется разбойное нападение и несанкционированное применение магии. Вам, госпожа Эллина Райт, — слово «госпожа» маг выделил особо, — должно быть известно, что в последние дни в Артании наложен запрет на применение магии без особого разрешения. Что все уличенные в нарушении закона тут же арестовываются и препровождаются в особо охраняемую тюрьму для дальнейшего разбирательства. Ну а членовредительства и тем более убийства в Империи и раньше строго карались.