Три года до Судного дня, Рубеж, Пятихатки, окраина Зоны
Оживление на блокпосту достигло апогея, по мере того, как знакомый джип командующего подъезжал все ближе. Как из-под земли появился возле центральной вышки командир специального заградительного отряда – майор Севостьянов. Тут же, перехватив у дежурного офицера руководство постом, он начал деловито налево и направо раздавать отрывистые распоряжения. Во всеоружии поднялась, суетливо бегая по всей территории и спешно поправляя мешки с песком и землей, заполняющие пространство между бетонными блоками, даже отдыхающая ночная смена.
Успевшая расфуфыриться медицинская сестра жеманно взбивала пышные локоны волос, искоса поглядывая на дорогу.
– Ой-ой-ой! Припудриться не забудь на всякий пожарный… – не мог сдержать ревностного высказывания молодой лейтенант, облаченный в тяжелый костюм усиленной защиты, отчего со стороны выглядел неуклюже раздутым и походил на робота из фантастического боевика.
– Тебя не спросила… – отпарировала на замечание ухажера девица. – И вообще, как ты смеешь таким тоном разговаривать с будущей супругой генерала?!
– Так ведь, милочка, – не унимался ревнивец, – чтобы быть уважаемой женой генерала, надо сначала с лихвой хватить семейной нужды, будучи замужем за лейтенантом… Не место красит человека, а человек место!
– А у меня все будет наоборот! Вот он сейчас подъедет, меня с собой заберет, а ты тут бряцай броней и оружием в одиночку!
– Ага! В одну дверь посадит, а из другой высадит, но уже на той стороне ограды… Мимикримам, им лишь бы кровь была! А у тебя как раз сейчас «критические дни»…
Услышавшие перепалку солдаты разразились хохотом. Встрепенувшийся Севостьянов окриком остановил разгорающееся веселье, добавив ко всему сказанному пару крепких словечек.
К этому времени машина командующего приблизилась уже настолько, что стало ясно: проверки начальника избежать не удастся. Майор сник, но, наученный горьким опытом, продолжал изображать бурную деятельность по охране и обороне вверенного участка Рубежа.
– Каноненко! Пулеметные гнезда проверил?
– Так точно, товарищ майор! На правой турели шарниры еще вчера перебирали, там один подшипник рассыпался в пух и прах.
– Заменили хоть? А то в прошлый раз при гоне зверья развернуть его не могли в помощь левому расчету…
– Так точно, заменили!
– Заменили они… А сразу проверить было нельзя? Знаешь ведь сам, что дожди, они железу добра не приносят. Вечно вы сначала запустите все, а потом плачете, что не работает.
– Так ведь, товарищ майор, я же давно просил подшипники заменить! Уже сколько заявки писать можно? Это снабженцы всё… Их бы сюда – к нам, быстро бы шевелиться научились!
– Ладно, хорош демагогию разводить, пойду встречать…
– Руку потом не мойте, товарищ майор, глядишь, и вы на повышение в скором времени.
– Сплюнь, Каноненко, сглазишь на фиг! – Севостьянов ухмыльнулся, но в душе остался благодарен подчиненному за высокую оценку. Вдруг он встрепенулся, вновь посерьезнел и скороговоркой выпалил: – А бумагу в туалете вывесил?! А то при прошлой проверке опозорились-то как! Всем постом рулон искали для начальника, засранцы…
– Да, уже выложил новый, и Лидок там все хлоркой обработала. Я, кстати, даже крючок на стенке для генеральского кителя прикрутил и линолеумом все оббил! А что, красиво звучит: командующий шестого участка заграждения Рубежа полковник Севостьянов…
– Да ну тебя! – бросил командир отряда. – Балабол…
Джип уже снижал скорость, подъезжая к шлагбауму. Часовой у желто-белой полосатой будки вытянулся по стойке смирно. Севостьянов тщательно притоптал ногой недокуренную сигарету, вздохнул и бодрым шагом поспешил на доклад.
* * *
– Да как так, товарищ командующий? Не могу я вас в одиночку пропустить на закрытую территорию! Вы же сами приказали: без вашего ведома… – майор осекся, поняв, что запутался окончательно. Вроде бы он действительно выполняет приказ сверху, но перед ним в данный момент находится тот самый начальник, кто этот приказ отдавал, и изъявил желание – в срочном порядке нарушить правила и въехать в Зону, минуя заграждение Рубежа.
Командир отряда едва не сходил с ума от противоречивых мыслей, а генерал, не дав ему на размышление даже секунды, оглушил громовым раскатом голоса:
– Да ты что, майор?! Охренел вконец?! Ты кому перечить вздумал?! Я ж тебя, щенка, в порошок сотру! Не видишь, что ли, я с товарищами из Госбезопасности еду для расследования дела особой важности?!
– Н-но… ведь н-не без сопровождения же, т-товарищ командующий… – продолжал настаивать Севостьянов, но лепетал он уже больше для проформы, заискивающим тоном, понимая, что продолжать спор с его стороны более чем неуместно. – Д-давайте, я вам хоть расчет «бэтээра» в-выделю для ох-храны?..
– Не надо, сказал! Некоторые вопросы настолько серьезны, что решить их можно лишь без посторонних глаз и ушей… Отворяй калитку, живо!
– Есть! – майор решил не испытывать больше терпения начальника. – Каноненко! Минное заграждение отключи на время и рощу слева от дороги обработай из пулеметов, а то я там движения странные наблюдал недавно!
После отрывистой команды дежурного по блокпосту два крупнокалиберных НСВТ басовито застучали в указанном направлении. В районе небольшой рощицы в воздух взметнулись тучи пыли. Так продолжалось в течение нескольких минут, после чего в ушах еще какое-то время отдавалось эхо выстрелов, и слышался звон отскакивающих от бетонных блоков гильз.
Тяжело вздыхающий Севостьянов стоял у закрывающихся со скрипом створок ворот и пристальным взглядом сопровождал удаляющийся в глубь Зоны внедорожник генерала. На душу его навалилась огромная скала ответственности за происходящее. Непонимание действий начальника не желало отпускать спазмом сдавленное горло. Позади раздались торопливые шаги, и послышался хрипловатый голос:
– Ты чего тут, Олегыч, войнушку развел? Никак опять монстры шалят?
– Да какие там монстры… – майор медленно развернулся к говорившему. – Представляешь, Викторович, сам строго-настрого команду дал: никого не пропускать ни под каким предлогом, и сам же туда ломанулся, якобы по срочным неотложным делам…
– Кто ломанулся? Что случилось-то, объясни! А то стоишь тут, как бедный родственник. Ты лицо свое в зеркале видел? Оно у тебя белее мела…
– Так Волотько…
– Кто?! Ты чего, с ума сошел, что ли?!
– Кто, кто… Волотько, говорю… Сказал, что с представителями Госбезопасности для какого-то расследования едет. Вроде как в сторону Пятихаток… Может, к Харитону или еще куда…
– Да ты совсем свихнулся, придурок?! Ты хоть раз видел, чтобы Волотько в Зону рвался?!