– Пока нет. Но понимать жизнь от этого я не стал хуже.
– Так ты Костю не брал с собой?.. – во взгляде толстяка появилась растерянность.
– Наконец-то до тебя дошло, о чем тебе говорят! Я не действую твоими методами. И если он решил от тебя уйти, я его прекрасно понимаю. Жаль, что у него такой отец…
– Блин… А я думал… Так куда же он тогда подевался?.. – Викторович выпрямился, чертыхнувшись, и, словно опомнившись, воскликнул: – Что ты там о призраках сказал?!
– Аппаратуру, говорю, надо срочно обесточить, – Артем прислушался к звукам продолжающейся схватки. – Иначе эти твари нас всех на тот свет отправят в скором времени. Соображай быстрее! Там мужики ни за что гибнут!
– Так что делать-то?.. – в голосе бандита послышались нотки волнения.
– Кабель основного питания надо найти и перерубить. Да не стой истуканом! Или неси быстрее топор с пожарного щита, находящегося в коридоре, или развяжи меня!
– А! Да-да… Боня! Ну-ка, пулей тащи сюда топор!
До сих пор прихрамывающий браток метнулся наружу, а Викторович озабоченно принялся рыскать взглядом по стенам и находящимся на них многочисленным проводам в металлической защитной оболочке.
– Так их тут миллионы!
– Вот именно! Я об этом и говорю…
– И как предлагаешь его найти?
– Да что тут думать? – подал голос Культя. – Рубить придется все подряд, а разбираться со схемами уже некогда. Сейчас эти чудища с военными расправятся и сюда придут. Вот тогда нам уже не до кабелей будет…
– Ладно… – бармен, наконец, принял решение и потянулся к Артему трясущейся рукой. – Считай, что пока объявлено перемирие. Но после ты мне за бабло ответишь, козел! И попробуй только от меня сбежать…
– Вот это уже другое дело! – сталкер сел, растирая занемевшие конечности. – Я от трудностей никогда не увиливал. Иначе бы к тебе в заведение в одиночку не пришел.
– На это и надеюсь.
В этот момент в комнату с топором в руках вбежал запыхавшийся Боня, вращая расширенными от страха глазами.
– Там такое месиво творится, ужас! Викторыч, если не поторопимся – нам всем хана! Эти твари людей рвут, как хлебный мякиш! Сам сейчас видел!
– Да не ори ты так! Быстро рубай все провода подряд!
Метнувшийся к ближайшей стене браток принялся рьяно махать топором. От перебитых кабелей полетели искры. Артем, глотнув из фляги воды, промочил пересохшее горло. В помещении становилось все теплее. Вероятно, Боня сумел перерубить провод кондиционирования воздуха. И ничего хорошего людям это не сулило, а завывания и звуки стрельбы с каждой минутой все приближались. Выхватив нож, Культя перебрался на другую сторону и попытался работать им. Но это не оказалось действенным, поскольку металлическая оплетка кабелей ножу поддавалась слабо. Артем же, видя состояние запыхавшегося Бони, перехватив инициативу в свои руки, ожесточенно продолжил начатое. Вскоре с одной стеной было покончено. Сталкер, торопясь, перебрался к следующей. Таким макаром, меняя друг друга и покрывшись испариной, они смогли, наконец, завершить начатое.
Схватка с монстрами уже велась у дверей в центральный зал. На входе метались смутные тени, а пугающие звуки, издаваемые живучими подземными тварями, больно резали по ушам. Артем остановился посреди комнаты в недоумении. Ничего не происходило. Размеренный гул аппаратуры и вибрация комплексного сооружения не утихали. Сев в кресло, он поднял на Викторовича растерянный взгляд.
– Что? Что?! – спросил его ничего не понимающий бармен.
– Да, что… – разочарованно протянул сталкер. – Сам видишь, батя, ничего не изменилось…
– То есть, как не изменилось?!
– А так… Мы разрубили с Боней все провода, но оборудование продолжает работать и посылать импульсы в ноосферу через передающие антенны. Вероятно, питание на аппаратуру подает сама Зона, а это она умеет делать… Мне продолжать описывать технические характеристики комплекса, или на этом остановимся? – Артем, уронив инструмент для рубки на пол, исподлобья смотрел на толстяка.
– Как же она может работать без энергии?.. Не беспроводная же связь! Блютуз, блин, хренов! – Викторович словно не заметил саркастического тона в словах сталкера.
Артем замер и задумался. Культя лихорадочно продолжал осматривать стены, но ничего нового не находил. Бармен с подельником принялись в панике озираться. И тут в помещение ворвался воздушный вихрь, разметав бумажные листки, лежащие на столах, и закрутил их в бешеном танце. Мрачные тени подземных мистических чудовищ со страшными завываниями и леденящим слух гомерическим хохотом принялись носиться под высоким потолком. По разумам людей ударила сильнейшая пси-волна. Викторович, Боня и Культя как подкошенные рухнули на пол, крича и извиваясь от боли. Артем, оставшийся сидеть в кресле, схватился руками за голову и сморщился, сжавшись в комок.
Следом за призраками внутрь ворвался десяток военных, экипированных в костюмы высокой степени защиты, отчего, вероятно, не так сильно подверженных воздействию тварей. Теперь стало ясно, почему схватка с фантомами длится так долго. Осталось только выразить ученому миру большую признательность за совершенство комбинезонов. Беспрестанно стреляя вверх, отряд рассредоточился по углам. Пули, рикошетящие от потолка и стен, противно завизжали, дополнив поднявшийся гвалт. Воцарившийся хаос мог бы довести до полного безумия любого, что, кстати, было уже не за горами.
Вдруг перед слабо соображающим Артемом возникло искристое образование. Он вздрогнул и с натугой поднял пудовую голову. Улыбающееся лицо Нафани приветливо кивнуло. Сквозь него прошла длинная очередь, выпущенная кем-то из военных.
– Не стреляйте в него! – через силу выдавил из себя сталкер. – Это друг! Он никому не причинит вреда!
– Каноненко! Отставить! – послышался крик майора Севостьянова. – Лупи вон по тому, самому здоровому! Боюсь, как бы нам в замкнутом пространстве самих себя сейчас не перестрелять! Харечкин, у тебя еще разрывные есть? У меня кончились!
Подумав о том, что все усилия отряда военных напрасны, Артем безнадежно махнул рукой, сожалея, что жизнь оканчивается так нелепо и трагически. Разом потяжелевшая конечность, почти не подвластная сейчас голосу разума, ухнула вниз. Хотя, что в его существовании не отдавало нотками невезения? Неудачник, он и есть Неудачник. Видимо, у всякого везения все-таки когда-нибудь находится предел…
Сталкер вновь безвольно опустил подбородок на грудь. Будь, что будет…
Протянутая в его сторону зигзагообразная молния приподняла голову. Перед глазами опять возникло расплывчатое доброе лицо домового. Тот вопросительно кивнул, не понимая, почему друг неожиданно сник и совершенно упал духом. Мелькнувшая мысль осенила догадкой. Его товарищ и Ангел-хранитель, насквозь пронизанный электрическими разрядами, вероятно, сможет с точностью определить, где находится силовой кабель!
– Нафаня, дружище… – непослушные губы едва шевелились. Все тело от натуги пронизывала накатившая дрожь. – Нужно найти провод, по которому сюда поступает энергия…