– Странное ощущение, – произнесла девушка, покосившись на свое плечо. – Только что с твоей стороны был удар, а секунду спустя ты меня лечишь.
– Пока мы добирались до этого места, я получил три удара один за другим. Система прикалывается вовсю. Но это все ерунда. Что делать будем?
– Хм…
– Во-во…
Разговор ненадолго прервался, и мы вновь уставились себе под ноги, пытаясь сообразить, что делать дальше. Парящего в воздухе пепла здесь было куда меньше и ничто не мешало мне рассмотреть самые мелкие детали.
Если взглянуть на локацию Безумия с высоты птичьего полета, то окажется, что она похожа на глубокую суповую тарелку с широкими плоскими краями. В самом центре этой посудины торчит кусок белоснежного льда, все остальное обильно присыпано пеплом. И в данный момент мы стояли на начале пологого склона, пробегавшего несколько десятков шагов и превращавшегося в крутой спуск, ведущий ко «дну» локации. Если меня не обманывают глаза, то последние пять-шесть метров и вовсе представляют собой отвесную стену из плотной утрамбованной и обожженной земли. И я почему-то твердо уверен, что выбраться обратно будет невозможно, и неважно какие заклинания или умения есть в наличии. Дорога в один конец.
– Как тарелка, – озвучил я свои мысли вслух. – И фиг знает, что за супчик в нее налит…
– А я про муравьиного льва подумала… ой! Опять удар! Это уже не пугает, но дико надоедает! А это чертово бормотание все уши проело! Лечи меня.
– И правда, похоже на воронку муравьиного льва, – согласился я, подлечивая Киру. – Только здесь пепел вместо песка. Ну? Решай, Кира. Если мы двинемся дальше, то пути назад не будет. Монстров мы так и не увидели, но локация с сюрпризами.
– А ты что думаешь, Рос?
– Нет уж. В таких вопросах я тебе не советчик. К тому же ты знаешь больше меня.
И вновь повисло тяжелое молчание – то есть замолчали мы с напарницей, а вот локация вовсю старалась оправдать свое название. Натужный скрип, глухое бормотание, вскрики и веселое хихиканье – все смешалось в звуковое месиво и серьезно начинало давить на мозги. Полное впечатление, что мне устроили экскурсию по психлечебнице.
– Рос… – не выдержала Кира. – Скажи! Сам как думаешь – вперед или назад?
– Кира, ты сейчас прикалываешься, да? Я же сказал – не хочу я принимать решений. Я просто наемник.
– Рос!
– А черт! Ладно. Тогда вот тебе мой совет – возвращаемся обратно на берег Любви и начинаем прокачиваться. Разведка не удалась, мобов не увидели, информации о местных опасностях мы не получили – ну, если только самые крохи. Надо подрасти, хорошенько обследовать локацию любви, пройтись по тем нескольким домам, мельнице: может, найдем полезные свитки или предметы экипировки. Может, найдем какого-нибудь «местного» и удастся выведать полезную инфу об этом пепелище. Да, времени на это уйдет уйма, но поделать тут нечего. Моя мысль понятна?
– Понятно, – кивнула внимательно слушающая Кира, на чье окровавленное лицо я старательно не глядел.
– И?
– Идем вперед – к ледяному пику!
Не успел я возразить, Кира упрямо наклонила голову и двинулась вперед, осторожно спускаясь по осыпающемуся пепельному склону.
Что ж… она командир.
Пожав плечами, я шагнул следом, на ходу убирая посох за спину и доставая из кармана еще один свиток.
Проблем со спуском не возникло. Вернее, с падением – до отвесной стены оставалось еще порядочно, когда ноги заскользили и нас неудержимо повлекло вперед, вместе с солидным пластом слежавшегося пепла. Секунду я еще пытался сопротивляться потоку, затем меня прокрутило вокруг оси, сбило с ног, прибило к Кире и выкинуло нас обоих за край обрыва с отрывистым звуком, очень уж напоминающим презрительный плевок. Короткий полет, и мы неожиданно мягко приземлились, не потеряв ни капли здоровья. Вездесущая подушка из пепла устроила мягкую посадку и одновременно могилу – нас накрыло с головой, и несколько мгновений я не видел абсолютно ничего, пока, ожесточенно работая руками и ногами, не «вынырнул» на поверхность.
Кира меня опередила – ее тело по плечи торчало из мягко шевелящегося серого месива. Крутнув головой по сторонам, я обнаружил, что мы внутри пологой кучи, высотой метра три, не больше. Я был ближе к краю и, немного сместившись в сторону, легко нащупал ногами твердую поверхность. А Кира продолжала барахтаться, едва заметно, сантиметр за сантиметром приближаясь ко мне.
– Руку! – крикнул я и, уцепившись за протянутые пальцы, подтянул девушку к себе. – Вот блин! Скажи мне кто раньше, что придется нырять в пепле с головой…
– Отказался бы? – хрипло поинтересовалась Кира, цепляясь мне за плечи и проталкиваясь дальше.
– Вряд ли, – усмехнулся я. – Стой, дай упереться покрепче, и я тебя вытолкну.
– Угу. Зато состояние доспехов стало лучше, и защита повысилась на пару единиц. Толкай!
– И… раз… – От моего мощного толчка напарница продвинулась еще на шаг в сыпучей массе и практически выбралась наружу. – Как это защита повысилась?
– Пепел какой-то странный здесь – тяжело дыша, пояснила Кира, помахав у меня перед носом сверкающей кольчужной перчаткой. – Не такой, как вверху. Доспехи просто отзеркалило до блеска. Металл ведь… Но эффект не совсем положительный. Давай руку. И-и-и оппа…
Через пару секунд мы оба оказались на свободе. В относительном смысле – слой пепла достигал колена, а с небес и крутых склонов продолжала сыпаться добавка.
– Теперь дороги назад нет, – озвучил я и без того известный факт. – М-да… одна ошибка или еще что…
– Значит, постараемся не наделать ошибок, – внешне безразлично ответила Кира.
«Уже наделали, когда весело скатились с этой горки!» – так и просилось у меня на язык, но я сдержался и, выдав самую широкую из своих улыбок, кивнул на ставший гораздо ближе ледяной пик:
– Нам, кажется, туда?
– Да, пошли. Только куртку переодень, да и штаны твои… подгузник просвечивает.
– А? – удивился я и, взглянув на куртку, испустил еще один возглас. – А?!!
На мне была одета полная рвань. Хлам, барахло, мусор, ветошь! Совсем еще новехонькая куртка превратилась в лохмотья, держащиеся вместе только благодаря чуду и редким ниточкам. Штаны «украшены» огромными дырами, сквозь которые видны грязные ноги. С жалобным стоном я выдернул ногу из пепла и со скорбью убедился, что болотные сапоги «просят каши», их зубастой ухмылочке мог позавидовать даже крокодил. Защита упала почти до нуля, вещи сношены практически до предела. Даже шарф, и тот покрылся мелкими дырками и уже не давал никаких бонусов к характеристикам – а я так и не успел изучить подарок. Да я вообще эти вещи меньше одного дня ношу! Какого черта?!
Пока я горестно таращился на свое облаченное в жалкие обноски тело, некогда великолепная куртка издала противный треск и, рывком сползя с моих плеч, упала в пепел и мгновенно исчезла, оставив после себя четыре свитка, до этого лежавших в карманах. Следом полетела разлезшаяся на рваные лохмы островерхая шапка.