Секунды превратились в часы, и Торану стоило большого труда сохранять хладнокровие. В темноте коридора ему чудилось движение, но он понимал, что это игра воображения.
Тихий предсмертный стон и звук падающего тела разорвали тишину, как гром среди ясного неба, когда его никто не ждет.
Потом снова наступила тишина, и наконец Торан услышал легкие крадущиеся шаги. Металл звякнул о металл, и он услышал звук замка, в котором повернули ключ. За решеткой Торан различил небольшого роста фигуру, затем послышался скрип ржавых петель и в открытую камеру проскользнул человек.
– Торан-охотник, ты здесь? – спросил чей-то смутно знакомый голос.
– А куда же я денусь? – ответил Торан, стараясь в темноте разглядеть пришельца.
Свет вспыхнувшей толстой спички осветил мужчину небольшого роста, крепкое телосложение и мелкие черты лица которого выдавали в нем уроженца Ятора – страны болот и озер, расположенной на северо-западе Пантрии. На нем была одежда воина и хоть на лицо сажей были нанесены черные полосы, Торан узнал его.
– Что ты здесь делаешь, Редзи? – спросил Торан.
– Ча! Не время для вопросов, – ответил тот и склонился над замком, приковывавшем Торана к стене. – Скамья слишком низка, и стражник не полностью влез под нее.
С тихим звоном цепи упали на пол, и Торан поднялся, переполняемый гневом и яростью. Он вышел из камеры и взял меч.
Мощные мускулы его напряглись, словно готовясь нанести смертельный удар. Нацепив пояс, он обратился к Редзи:
– Расскажи, как ты нашел меня.
– Вчера появился в королевском замке посланник Черного Повелителя и рассказал, что ты пойман и будешь убит, если мы попытаемся найти Алмаз. Сказав это, он растворился в воздухе.
Армия наша готова выступить, но и тысяча человек иногда не сможет сделать того, что сделает один. Предложил я королю разослать по Секантрумерии разведчиков-одиночек, и он сразу же согласился. Я шел по твоему следу до харчевни, и ее хозяин сообщил мне, что ты отправился в этот замок. Совсем рядом с ним встретил я твоего коня и понял, что ты в замке. Видел я десять трупов в конюшне, но очень удивился, что это простые разбойники. Еще десять сидели в большом зале и пили вино из бочки, которая никогда не пустела. Один из них пошел куда-то, и я пошел за ним. И вот я здесь!
– А призрака ты не видел?
– Нет. Как я понимаю, Алмаза ты не нашел?
– Его здесь нет, и Черного Повелителя тоже. Он, видишь ли, занят и поручил меня своим слугам. Он оказал мне честь и во второй раз предложил сотрудничество.
Редзи хмыкнул и повел Торана по коридору. Тот заканчивался крутой лестницей, возле которой стояла скамья, а под ней лежало тело стражника. На скамье стоял наполовину пустой кубок с вином и ничего удивительного не было в том, что стражник не заметил, как Редзи поднялся по хорошо освещенной лестнице.
Освещали ее два чадящих светильника, поставленных прямо на ступени. Свет из разгонял темноту только на лестнице, но вокруг она окружала все, и Торан понятия не имел, что там находится.
Они спустились по крутым ступеням и оказались в длинном полутемном коридоре, в конце которого горел свет.
В центре круглого зала ярко пылал костер и возле него одиноко сидел разбойник, периодически бросая в костер толстые паленья. Остальные разбойники лежали на полу и громко храпели. Запах вина смешался с дымом и неприятно щекотал Торану ноздри. Свет костра освещал лишь половину зала, и они безбоязненно стояли в его темной части.
– Проблем не будет, – сказал Торан и двинулся вдоль стены к лестнице, ведущей на галерею.
Крались они бесшумно, и разбойник у костра, будь он даже не пьян, не мог услышать их.
Но неподвластная человеку сила выдала их. В пяти шагах от Торана откуда-то сверху свалился огромный камень и с грохотом, способным разбудить даже мертвого, развалился на части.
Все до единого разбойники повскакивали и, схватившись за кинжалы, стали озираться вокруг.
– Смотрите, кто это к нам пожаловал! – пробасил один из них, указывая в сторону Редзи. – Да ведь это яторец! Маленький, поганый яторец, а я очень не люблю яторцев!..
Торан понял, что разбойники видят только Редзи, возможно потому, что тот оказался ближе к свету, а его самого все еще скрывала темнота.
– Иди к лестнице, а я нападу сзади, – шепотом произнес он.
Еле заметно кивнув, Редзи стал отступать к летснице, до которой оставалось шагов двадцать.
– Ох, как я ненавижу яторцев! – продолжал разбойник, размахивая короткой цепью и приближаясь к Редзи во главе своих пошатывающихся и хихикающих товарищей. – Еще дедушка мой говорил, что от вас вечно воняет болотом и гнилью, а купаетесь вы не в озерах, а в топях. Правда ли это, коротышка?
– Подойди – узнаешь!
– Он мне еще и угрожает! – расхохотался разбойник и был дружно поддержан друзьями.
Никто из них не заметил тени, мелькнувшей за их спинами и притаившейся за костром. Разбойник с цепью приблизился к Редзи, а остальные остановились в стороне, подбадривая его.
С опущенным мечом стоял яторец и холодно смотрел на своего врага. Тот зарычал и сильно замахнулся цепью. Торан сразу же понял, что через секунду он будет мертв. Цепь со свистом рассекла воздух и выбила искры о каменный пол. Редзи просто сделал шаг в сторону и избежл удара. Он бил без замаха, но меч его прошел сквозь разбойника, как сквозь масло.
– Кто еще хочет попробовать моего меча? – угрожающе тихо спросил яторец у застывших разбойников.
Не дольше секунды длилось их замешательство, они стали обходить его полукругом, как стая волков окружает загнанного оленя.
– Обернитесь! – раздался за их спинами голос, и в тот же миг засверкала разящая сталь и один за другим стали падать на пол разбойники.
Меч в руках Торана обладал неумолимой быстротой и никто не смог отразить его ударов. Как буря прошелся он среди разбойников, и через минуту все было кончено. Все до единого разбойники, ранеными или убитыми, лежали на полу.
Вытерев окровавленные мечи, Торан и Редзи поднялись по ступеням и вышли во внутренний двор. Торан не испытывал никакой жалости к разбойникам и тут же забыл о них, увидев на каменных плитах следы. Уже светало и в сером утреннем свете были они четко видны: большие отпечатки когтистых лап ночного чудовища. Не сговариваясь, подняли они мечи и, настороженно осматриваясь вокруг, двинулись к разрушенному коридору. Двери конюшни были открыты, и луч света, падавший из щели в потолке, освещал бок одной из лошадей. Теперь Торан шел впереди, а Редзи прикрывал его спину.
За дырой в стене, по голому склону холма клубился утренний туман. Из нее не веяло прохладой и клочья тумана не заползали в комнату, где все еще лежали страшные свидетельства вчерашней битвы.
Снова ощутил Торан под пальцами скользкую гладкую поверхность. Редзи с интересом ощупал ее и пожал плечами: