– Это лабиринт, – сказал Редзи, когда они остановились перед еще одним раздвоением.
– Вернемся? – предложил Торан.
Редзи кивнул в знак согласия, и они пошли назад, по закрученным узорам пересекли коридор с раскаленным полом и вошли во вторую дверь. За ней царила темнота, но потом ее рассеял холодный свет, горевший в раскрытых пастях рогатых тварей.
Коридоры становились уже и темнее, Торан и Редзи поняли, что попали в точно такой же лабиринт. Тогда Торан решил оставлять на стенах метки. Острие меча оставило на поддатливом камне хорошо видную полосу.
Они прошли два раздвоения, и коридоры стали уходить уже в три противоположные стороны. Торан и Редзи остановились на таком перекрестке. Все три коридора были совершенно одинаковыми: темные, лишь одинокий светильник боролся с темнотой; узкие, где с трудом могли разойтись два человека; внушающие страх и недоверие.
– Если это лабиринт Черного Повелителя, – сказал Торан, – то мы можем бродить в нем до глубокой старости! Предлагаю подождать, пока его хозяин не даст о себе знать.
Время текло медленно, как спокойная равнинная река, даже казалось, что оно остановилось вовсе. Ни одного звука, ни одного движения в мрачных коридорах. Привыкшие к полумраку глаза Торана равнодушно рассматривали голые каменные стены и потолок, когда до слуха его донесся новый звук. Шел он из коридора за их спинами, откуда они вышли. Как не прислушивались Торан и Редзи, не могли различить его, был это просто ничего не напоминающий звук. Однако вскоре поняли они, что слышат чьи-то далекие шаги. Кто-то, громко топая, медленно и равномерно продвигался по коридорам.
– Он приближается сюда! – заметил Редзи, беспокойно вглядываясь в темноту.
И вскоре различили они громадный неясный силуэт, подпиравший плечами потолок. Существо двигалось прямо на них. Будь у Торана больше сил, он бы встретил его лицом к лицу, кем бы они ни было, но сейчас они решили искать спасение в бегстве.
Они не мчались, сломя голову, просто быстро шли, и никто бы не сказал, что они от кого-то убегают.
Они прошли два перекрестка, никуда не сворачивая, пока путь им не преградила каменная стена. Вернувшись назад снова увидели громадный силуэт. Торан сделал метку на стене коридора, в который они свернули.
Они шли, но им казалось6 будто они стоят на месте. Одинаковые коридоры, слабый свет одинаковых светильников, одинаковые перекрестки… Торан и Редзи двигались как во сне…
Не заметили они, что один коридор оказался намного длиннее остальных, конец его терялся где-то в темноте. Лишь когда перед ними возникла стена, они опомнились и бросились было назад, но поздно.
Топанье медленных шагов нарушало тишину длинного коридора и в свете дальнего светильника можно было разглядеть силуэт идущего. Неумолимо приближался он к людям. Ощетинившись мечами, те ждали его.
Безголовое существо имело такой громадный рост, что его крутые плечи чуть ли не подпирали потолок. Оно было хорошо слажено, покрыто ровным серым мехом и шло на мощных ногах с большими ступнями, которые и были причиной громкого топанья. длинные мускулистые руки безвольно свисали до самых колен.
– Оно должно быть слепым! – сказал Торан, указав в то место, где у существа должна была находиться голова.
Торан и яторец прижались к стене, сжимая рукоятки мечей.
Пусть у существа отсутствовала голова, но они не доверяли этому творению Черного Повелителя.
Безголовый монстр прошел мимо, чуть не коснувшись их рукой, но не заметил людей и зашагал дальше. Торан и Редзи бросились назад по пустому коридору и, добежав до первого перекрестка, остановились в растерянности. Метки – полосы на камнях, оставленные острием меча, – были видны на всех трех направлениях, хотя Торан оставлял только на одном.
– Что, Повелитель, любишь шутки?! – спросил Торан, но вопрос его остался без ответа, потому как слышали его только камни, а они всегда хранили молчание.
Не знали ни Торан, ни Редзи, сколько бродят по лабиринту, только чувствовали, как с каждой минутой теряют крупицу своих сил, и что с каждой минутой становится тяжелее передвигать ноги. Несколько раз они останавливались отдохнуть, и сразу же слышали топанье ног безголового существа. Они не собирались снова испытывать его безобидность и поэтому старались, чтобы пути их не пересекались.
– Смотри! – сказал вдруг яторец после долгого молчания, указывая в один из поворотов на очередном перекрестке.
Торан уже не обращал внимания на многочисленные метки и очень удивился, когда не обнаружил их. Но не на это указывал Редзи, а на две точки, горящие в конце коридора. Недолго думая, свернули они в этот коридор и пошли, влекомые двумя пятнышками света. Те влекли их к себе, как влекут усталого путника огни харчевни.
Через пять минут прошли коридор и оказались в небольшом полукруглом зале. Огни, увиденные ими, горелив глазах огромной головы какой-то твари. Голова была огромной, в два человеческих роста, в оскаленной пасти виднелись два ряла плотно прижатых друг к другу клыков, из широких ноздрей периодически вырывались струйки дыма красноватого оттенка, которые тут же рассеивались без следа. Голова была настолько правдоподобной, что казалось, еще секунда – и ее обладатель вылезет из-за стены.
Торан и Редзи вздрогнули и отскочили назад, когда пасть вдруг раскрылась и из нее, словно из пасти огнедышащего дракона, вырвался огонь. Ослепленные ярким пламенем, они зажмурились, и прошло не меньше минуты, прежде чем они смогли видеть без прыгающих в глазах зайчиков.
Раскрытая пасть являлась входом в залитый красным светом зал. Свет этот давали бесчисленные факела, опоясывающие его по кругу, но середина зала скрывалась в темноте, будто свет не мог проникнуть туда. Как только Торан и Редзи ступили на мозаичный пол, зал озарился светом и в его середине возник громадный, покоящийся на четырех каменных химерах, трон, блиставший золотом и бриллиантами. На троне восседал Черный Повелитель, облаченный в позолоченные, не виданные ни Тораном, ни Редзи доспехи, венчал которые большой шлем, скрывающий поллица. Сквозь прорези для глаз был виден красный огонь, пылавший в глазах Черного Повелителя. Пасть за спинами людей закрылась, но даже этот грохот не мог заглушить его слов.
– Вы пришли, презренные смертные, вы хотели добыть Алмаз!
Мой Алмаз!.. Вы хотели убить меня! Попробуйте же! Сейчас нам никто не будет мешать, в этом зале мы одни!
Черный Повелитель поднялся, и увидел Торан, что стал тот намного шире в плечах и почти на голову выше Торана. В руках Повелителя сверкнул длинный двуручный меч с широким лезвием, и тогда понял Торан, что не смогут они победить в этой схватке, но все же поднял свой, кажущийся слишком тяжелым, меч и двинулся навстречу Черному Повелителю.
Громыхая доспехами, тот сошел с трона и остановился, усмехаясь, а за его спиной, на вершине трона, светился мутным зеленоватым светом Алмаз Повелителей. Взглянул на него Торан и почувствовал, как силы возвращаются к нему. Поднял свой меч и бросился на Черного Повелителя, чаша гнева кипела в его душе и переливалась через край. Алмаз вдруг вспыхнул, и красный свет факелов потонул в его зеленоватом пульсирующем свечении.