Торан раскрыл окно и, выбравшись на крышу, довольно улыбнулся. Огонь не мешал ему спрыгнуть с нее, что он немедля и сделал. Мягко приземлился, прокатился по земле и оказался у сруба колодца, за которым и спрятался.

Из-за дома выскочили несколько демонов и прыгали на месте, что-то вопя и размахивая руками. В глазах Торана вспыхнул гневный огонь, рука его легка на меч, но он сдержал себя. Демоны ему были нужны, чтобы найти Грессу.

Дом рухнул, взметнув к небу тысячи искр, лишь одна стена еще держалась, да и то недолго. Огонь вдруг погас и по еще тлеющим углям пепелища запрыгали демоны. Зрелище это было пугающим, но Торан, будто насмехаясь над этим, стал считать их и насчитал двенадцать, если, конечно, не ошибся, подсчитывая прыгающие силуэты.

Словно откликнувшись на чей-то зов, сорвались демоны с остатков дома и растворились в темноте леса. Торан оббежал пепелище и успел заметить Грессу на плече демона и идущего вслед за ней человека. Два демона, неуклюже ступая и похрустывая ветками, замыкали шествие. Хоть они поминутно оглядывались, но не замечали крадущегося за ними, словно бесшумный и невидимый ночной хищник, человека. Вскоре вдали показался костер, и Торан вовремя заметил на его фоне четкий силуэт громадного волка.

Демоны сидели вокруг костра, какой-то человек, скорее всего Тхар, полулежал на мягких шкурах; волк, поблескивая единственным глазом, лежал недалеко от него в странной тени, куда не доходил свет костра, а в темноте леса, словно охотящаяся пума, крался Торан, зная, на кого будет он охотиться в этот рассвет.

7. В рассветных лучах

Волк остановился над девушкой, и на его черной шкуре заплясали красноватые блики огня. Демоны, сидя на корточках, раскачивались из стороны в сторону и тихо завывали. Тхар, словно король, развалился на шкурах и смотрел на все это с нескрываемым удовольствием. Девушка отпрянула от приблизившейся к ней пасти, но это единственное, что она могла сделать, потому что прочные веревки держали ее.

Стрела разящей невидимой молнией просвистела в воздухе, и никто не успел ничего понять. Завывание враз стихло, сменившись удивленным возгласом одного из демонов. И в следующий миг тишину леса разорвал надсадный вой волка. Пущенная твердой рукой стрела пробила ему голову, и будь он волком обычным – давно бы лежать ему на земле мертвым, но громадный волк лишь выл, и от воя этого кровь стыла в жилах.

Тхар опомнился первым и вжался в шкуры, так что вторая стрела, просвистев над самой его головой, умчалась в темноту.

Один из демонов вскочил, схватив саблю, и, дико вопя, бросился в лес, но, словно натолкнувшись на какую-то преграду, замер. Повернулся к костру, и все увидели торчащую из его сердца стрелу.

– Он там! – крикнул Тхар, еще больше вжимаясь в шкуры. – Схватите и убейте его! Он ваш!

– А вы его! – тихо прошептала Гресса, уверенная, что там в темноте, скрывается Торан.

Демоны завопили и всей толпой, сверкая саблями, понеслись в указанном Тхаром направлении. Один из них на третьем шаге повалился на землю и из спины его торчало острие стрелы, насквозь пробившей его грудь. Демоны не заметили этого, как и не заметили того, что еще один из них оказался на земле. Размахивая саблями, влетели они в лес, и Гресса теперь слышала только их дикие крики.

Ей показалось, что она услышала свист стрелы. Повернула голову и вскрикнула в страхе. К ней, словно змея извиваясь по земле, полз Тхар.

– Ползучий гад! – бросила она, презрительно усмехнувшись.

Тхар ударил ее по лицу, перерезал веревки на руках и, подхватив на плечо, побежал к лесу, прикрываясь ею, как живым щитом. Громадный волк со стрелой в голове затрусил следом.

А по другую сторону костра, у поваленного дерева притаился Торан. Слева от него, шагах в пяти, топтался демон, но Торан не видел его, а только слышал. Зато на фоне костра четко вырисовывался силуэт другого демона. Звякнула туго натянутая тетива, выпуская смертоносную стрелу – и силуэт исчез.

Зарычав, демон слева ринулся на звук, но напоролся на выставленное длинное лезвие. Попытался достать до головы врага, но сабля, просвистев над головой присевшего Торана, вылетела из ослабевших рук.

Торан, не слишком заботясь о тишине – демоны так шумели, что не услышали бы рычание льва за своей спиной, – оббежал освещенную поляну и скрылся в том же направлении, что и Тхар.

…Звезды уже померкли на небе, узкий серп луны становился все бледнее и бледнее, когда запыхавшийся Тхар с девушкой на плече и его громадный волк выбежали на берег моря у той самой косы, где Тхар пролил первую кровь. Он бросил девушку на песок и стоял, тяжело дыша и осматриваясь вокруг. Потом стоял, глядя в морскую даль, на первые рассветные лучи и словно прислушиваясь к чьему-то далекому зову, шедшему оттуда. Увлеченный им пошел он по косе, а волк последовал за ним, но вдруг остановился, повернул голову и к чему-то настороженно принюхался. Тхар не заметил этого.

Торан ступил на прибрежный песок. Волк зарычал, но не броосился на него, а подбежал к своему повелителю. Тхар повернулся, и даже издалека был виден испуг, отразившейся на его лице. Он выругался, понимая, что сам попал в ловушку. зайдя на середину косы.

– Будь осторожна, сюда может заявиться стая демонов, – сказал Торан Грессе, перерезая веревки на ее ногах.

Сделав это, он вошел на косу.

Тхар отступал, обнажив изогнутую саблю, волк пятился вместе с ним. Торан прошел шагов двадцать, когда услышал за спиной знакомое завывание. Семеро демонов вылетели из прибрежных кустов и, увидев Торана на косе, с победоносным воем понеслись на него.

– Я не хочу знать, как ты выбрался из дом, но хочу знать, будешь ли ты молить о пощаде, когда мои демоны будут кромсать тебя на куски! – проговорил осмелевший Тхар. – Я видел, куда спряталась девушка и потом придумаю, что сделать с ней.

Эта коса приносит мне удачу!

Его настроение вмиг бы улетучилось, заметь он улыбку, тронувшую губы Торана.

Он спокойно стоял лицом к демонам, опустив меч, и, лишь когда они оказались шагах в пяти от него, бросился в самую их гущу, и улыбка тут же исчезла с лица Тхара, ибо понял он, кто из дерущихся на самом деле «демон».

Присев на одно колено, Торан рубанул сразу двух демонов и тут же пронзил сердце одного из них. Увернулся от свистящей сабли и могучим ударом разрубил демона от плеча до пояса вместе с его гнилым сердцем. Меч его опускался и поднимался, нанося сокрушительные удары, длинное острое лезвие сверкало в рассветных лучах восходящего солнца, но вскоре блеск его померк, потому как все лезвие стало красным от крови. Но блеск в глазах Торана с каждым ударом разгорался все сильнее и сильнее, и вскоре бушевало в них настоящее пламя, а на губах застыла презрительная усмешка. Почти каждый его удар достигал цели, и уже четверо демонов лежали на обагренном кровью песке, сам же Торан был увертлив и неуязвим, как пантера.

Два оставшихся демона, тяжело дыша, отступали назад и глаза их были полны животного панического страха. Они побросали сабли и бросились наутек, громко поскуливая.