Наконец Дэниел, жадно глотавший воздух, иссяк. Он в изнеможении повалился на траву. Но чувствовал себя при этом восхитительно живым. Ощущал, как солнце ласково касается его запрокинутого вверх лица. Поразительно, но он даже услышал запах сирени от растущего неподалеку куста.
Молли и Полин спрыгнули с качелей и немедленно атаковали Дэниела. Они вскарабкались на него и лазали, как по гимнастическому снаряду. А этот «снаряд», оказывается, боялся щекотки. Маленькие цепкие пальчики монстров крались по его шее, забирались под мышки, как паучки, разгуливали по животу.
– Эй, перестаньте!
Но чем упорнее Дэниел старался отделаться от девчонок, тем больше радости, выражаемой визгом, доставляло им их занятие. Сначала Дэниелу удалось отцепить и сбросить с себя Молли. Однако Полин успела отыскать самое уязвимое местечко, где было больше всего щекотно.
– Прекрати! – завопил Дэниел, не выносящий щекотки.
Но монстры, ужасно довольные, только весело смеялись.
Ощущение радости момента усилилось, когда он заметил, что Трикси наблюдает за ним. Увидел свет в ее глазах и улыбку. Сейчас она выглядела беззаботной. Тревожные морщинки исчезли со лба за какие-то двадцать последних минут. Улыбка светила ярче солнца.
Трикси и впрямь с удовольствием наблюдала за Дэниелом, валявшимся на траве и безуспешно пытавшимся стряхнуть с себя малышек.
– Девочки, не приставайте! Оставьте человека в покое!
Естественно, ни Молли, ни Полин не обратили на слова Трикси абсолютно никакого внимания.
– Дома еще есть мороженое.
Вот это сработало. Еще одна, последняя атака, и близнецы, оставив Дэниела, помчались туда, где был припаркован автомобиль.
– Я помню, ты была против подкупа мороженым, – сказал Дэниел, взглянув на Трикси.
– А я помню, ты рекомендовал мне опробовать этот прием.
– Ты что, консультируешься у меня по вопросам воспитания детей? – спросил Дэниел. – Безумная идея.
На самом деле это было совсем не так. После признания Дэниела в том, что он очень хотел ребенка, Трикси невольно стала смотреть на него по-другому.
Сейчас она видела перед собой реального мужчину, а не модель для обложки глянцевых журналов. Мужчину во плоти, который только недавно хохотал, когда его щекотали. Кроме того, он был сейчас тем, кто доверил Трикси сокровенный секрет, поделился с ней своей душевной болью.
Она вздрогнула, очнувшись. «Вот до чего дошло! И если так пойдет дальше, к чему это приведет тебя, Трикси?»
Она смотрела, как Дэниел поднимает с земли плед, встряхивает его, вешает на руку и направляется вслед за девочками к машине. Видела, как он усаживает монстров – каждую на свое сиденье. Дэниел делал это так естественно, словно прошедшей ночью ему не пришлось проделывать это в первый раз. Вот он выпрямился, захлопнул дверцу машины и оглянулся на Трикси. Она напряженно удерживала его взгляд, наслаждаясь этим моментом.
Самопроизвольно, как бы ответом на ее вопрос самой себе, во что может вылиться все это, в мозгу Трикси что-то взорвалось.
В любовь!
Но разве можно влюбиться в человека, которого знаешь меньше суток?
Можно. При необычных, форс-мажорных обстоятельствах: Дэниел спас ее, потом заказал уборку ее квартиры и еду из ресторана, да еще и поразился настойчивому желанию Трикси возместить расходы. Он толкал качели, громко смеялся и позволил девочкам карабкаться и ползать по нему, давая выход их бурной энергии. И при этом пытался, хоть и безуспешно, скрывать свою радость за маской недовольства. А еще он рассказал ей о большом горе, случившемся во время учебы в университете. Хотя он этого и не говорил, но Трикси поняла, что Дэниел был буквально опустошен потерей ребенка, которого ждал и хотел.
Трикси поняла, что этот мужчина способен на нежность и заботу. Он мог быть веселым и беззаботным, как тогда, когда раскачивал их на качелях и играл в дурацкую игру, доводя до хохота Трикси и ее племянниц. И смеялся сам!
Дэниел придержал для нее дверцу машины, и Трикси, скользнув внутрь салона, успела остро ощутить его близость.
Надо немедленно остановиться. И сделать это сразу, прямо сейчас. Для самосохранения. Этот человек уже надорвал свое сердце случившимся с ним. Но сделать все надо осторожно, чтобы не обидеть его.
«У меня не хватает слов, чтобы отблагодарить тебя за оказанную мне помощь. Не знаю, что бы я делала без тебя. Но теперь все хорошо, и я не могу больше навязываться тебе».
А что, если Дэниел Ривертон – тот самый мужчина, о котором Трикси всегда мечтала? И именно у него ключи от той жизни, которую она всегда хотела для себя?
Трикси была в ужасе от происходящего с ней. И… очень счастлива в то же время. А объяснение этому самое простое: ей было достаточно просто сидеть рядом с этим мужчиной на пледе во время волшебного пикника и наблюдать за племянницами. Когда же Дэниел рискнул поделиться с ней сокровенным, она почувствовала в душе нечто большее, чем удовлетворение, – она ощутила глубокую связь с другим человеком. Впервые за долгое-долгое время.
Трикси искоса взглянула на Дэниела. Он смотрел на близнецов в зеркало заднего вида.
– По-моему, монстрам хорошо сейчас. Они счастливы, как ты думаешь?
Нет. Молли и Полин не были счастливы. Для них наступило не самое лучшее время с тех пор, как их мать отправилась на поиски новой любви, сбагрив их тетке, но то, что сделал для них Дэниел, принесло им если не счастье, то радость. Сможет ли она, Трикси, помочь им оправиться от потрясения из-за того, что их привычный мир рухнул? Вряд ли. Скорее она сама вступит в «клуб разбитых сердец».
Как показывает опыт, ей гораздо безопаснее оставаться одной. Она была обычной девушкой, одной из многих. Некоторые даже сказали бы – скучной. Впрочем, некоторые именно это и сказали.
В жизни Трикси был единственный бойфренд, с которым она проводила время после рабочего дня, в течение которого ей приходилось стоять на коленях перед мужчинами, подобными вот этому, совершенно не замечающими ее. И Трикси привыкла к своей незаметности во всех отношениях.
Если бы только Дэниел не сказал, что ее волосы цветом напоминают выдержанный виски. Если бы он не сказал, что любой момент времени, проведенный с ней, был бы для него потрясающе интересным… gobsmacked.
Хотя, если разобраться, ее увлечение Дэниелом ничем ей не угрожает. Ведь он наверняка не вкладывал никакого особого смысла в свои слова.
Дэниел Ривертон был как… кинозвезда. В то время как она вела совершенно обычный, простой образ жизни, он красовался на обложках журналов. Был миллионером. Или миллиардером, что не принципиально в ее случае. Привык к тому, что женщины вьются вокруг него.
Дэниел управлял целой империей, преуспел, ну а семья… В системе его ценностей таковая даже не значилась.
Прозвучал сигнал его телефона. Дэниел нахмурился, увидев на дисплее, кто звонит, и тут же сбросил звонок.