Джалал в последние годы чувствовал себя обделенным, наблюдая, как братья находят себе возлюбленных. Но только после воссоединения Хайдара и Роксаны он окончательно понял, каким может быть по-настоящему прочный союз.
Ничего подобного с Луджейн у него никогда не было. Значит, ничего не получится? Для того чтобы достичь такого уровня близости, нужны двое. Луджейн не желает переступать определенную черту. Ей не нужна душевная близость, она жаждет богатства и статуса.
Джалал понимает это сейчас. Прежде он считал, что всему причиной прерывистость их отношений — у обоих был напряженный график работы, оба жили в разных концах света. Но, по правде говоря, Луджейн относилась к нему только как к сексуальному партнеру. Ей было наплевать на его чувства, она желала просто удачно выйти замуж.
Джалал был готов поспорить, что она продолжала бы добиваться своей цели, если бы не встретила столь же подходящую кандидатуру.
Запись закончилась — экран стал черным и мрачным. Как мысли Джалала.
Он больше не станет пересматривать запись. Незачем воспроизводить на экране живой пример того, чего у него никогда не будет.
Поднявшись, он отбросил в сторону пульт дистанционного управления. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и вспомнить, где из гостиной выход на веранду. Последние два года он арендовал так много домов, что, просыпаясь, не всегда понимал, где находится или даже в какой стране.
С тех пор как раскрылся заговор его матери и в регионе разразился скандал, Джалал разъезжал по миру. Его отец и сводные братья — Амджад, Харрис и Шахин — настаивали, что ничто не связывает Хайдара и Джалала с преступлениями их матери. Но Джалал в любом случае чувствовал себя замаранным. Ему стало еще хуже, когда он сцепился с Хайдаром и в конечном счете взвалил на него львиную долю вины. Он вынудил Хайдара отречься от него.
К счастью, им удалось наладить отношения. Однако Джалал не чувствовал себя по-настоящему счастливым.
Пройдя по мраморному полу веранды, он остановился у каменной балюстрады и посмотрел на пустыню и горизонт, казавшийся недостижимее, чем когда-либо.
Зачем он сюда приехал?
С какой стати он решил претендовать на трон этого государства?
Его мать почти уничтожила Зохаид, а ее родственники подвели Азмахар к краю гибели. Поэтому Джалал был так потрясен, когда представители трети населения королевства выбрали его своим кандидатом. Они настаивали, что он не запятнан скандальной историей своей семьи, обладает властью и опытом, дабы сохранить Азмахар. Претендовать на трон мог даже Рашид аль-Мансури — его бывший лучший друг, а ныне враг, но у Джалала было огромное преимущество — в его жилах текла кровь аль-Шалаанов. А это поможет Азмахару вернуть себе важнейшего союзника — Зохаид.
И все же, зачем Джалалу королевская власть? Да, он способен управлять страной. Но ему, образно говоря, придется плавать среди акул. Джалалу не привыкать к трудностям. Однако это не означает, что он обязан бороться за трон, соперничая с Хайдаром и Рашидом.
Реальная причина в том, что Джалалу просто нечем заняться.
Он уехал из Зохаида, отвергнув королевские обязанности. Ему удалось создать такую эффективную систему управления своей бизнес-империей, что на работу у него уходило всего несколько часов в день. И у него нет никакой личной жизни. Есть несколько приятелей, но нет любимой женщины.
Неудивительно, что он чувствует себя опустошенным.
Тишину нарушила настойчивая трель. Джалал хмуро посмотрел на мобильный телефон.
Звонил Фади аль-Мансури — дальний родственник Джалала, руководитель его службы безопасности и глава кампании в борьбе за трон.
Фади приходился Джалалу родственником по материнской линии, но никогда не считал, что принадлежит к бывшей королевской семье Азмахара. Отец Фади общался с ними крайне редко, а Фади не общался с ними вовсе. Как только короля свергли, он обратился к племенам, на которые оказывал влияние, и уговорил их выбрать Джалала лидером.
Но хотя Джалал доверял ему свою жизнь, бизнес, кампанию и даже тайны, Фади никогда не принимал попытки Джалала сблизиться. Джалал настаивал, что Фади прежде всего его друг, но тот вел себя как средневековый рыцарь, относясь к Джалалу как к своему господину. Он всегда звонил только по срочному делу.
— Фади, я рад тебя слышать.
Не размениваясь на любезности, Фади заговорил напрямик. Его низкий голос звучал официально и торжественно.
— Учитывая, что вы не отдавали мне новых приказов по этому делу, не расспрашивали о произошедших событиях последние два года, вы наверняка не заинтересованы в том, что я должен вам сообщить. Но я решил дать вам знать на случай, если этот вопрос вас по-прежнему интересует.
Джалалу стало не по себе. Фади явно говорил не о его бизнесе, личной безопасности или кампании. В таком тоне он мог говорить только о Луджейн, за которой Джалал поручил ему наблюдать.
Очевидно, Джалал непроизвольно произнес ее имя вслух, потому что Фади произнес:
— Да, я говорю о Луджейн Морган.
Внезапно в пустыне поднялся ветер, словно сопровождая будоражащие Джалала вопросы.
После продолжительного молчания Фади выдохнул:
— Я прошу прощения за то, что предположил, что вам будет интересно.
И тут Джалал словно обезумел.
— Просто скажи мне, — прорычал он.
Опешивший Фади молчал, потому что, как и все остальные, считал Джалала воплощением хладнокровия. Да, в делах Джалал был рассудительным и сдержанным, но в отношениях с Луджейн самоконтроль полностью исключался.
Джалал почти слышал, как проницательный Фади размышляет, прежде чем наконец произнести:
— Она вернулась в Азмахар.
* * *
— Ты думала, я не узнаю, что ты в Азмахаре?
Луджейн убрала телефон от уха и сдержала стон. Ей звонила Алия, общения с которой она старалась избегать.
Когда-то Луджейн и Алия считали себя двоюродными сестрами, так как их отцы принадлежали к ирландско-американскому клану Морганов. Но мать Алии, княгиня Бахия аль-Шалаан, на самом деле оказалась ее тетушкой, а Алия — дочерью ныне бывшего короля Зохаида, Атефа аль-Шалаана, рожденной от его американской любовницы Анны Бомон, которая теперь являлась его женой.
Прошло несколько лет с тех пор, как Элию объявили членом семьи аль-Шалаан и выдали замуж за короля Кямала аль-Масуда из королевства Джудар.
Луджейн и Алия дружили, и первая следовала по стопам Алии в модельном бизнесе. Алия всячески поддерживала Луджейн, свела с нужными людьми и помогла избежать многих проблем в неспокойном мире моды.
Именно благодаря Алии Луджейн познакомилась с Джалалом. Теперь, когда стало известно, что Алия — его сводная сестра, у Луджейн есть все шансы опять встретиться с Джалалом. Именно поэтому она избегала встреч с Алией. И еще потому, что Алия светилась от счастья после того, как вышла замуж.