У людей в погонах игр и так вполне хватает. Если бы они занялись одной из них, то в кресле оператора сидел бы не сержант, а этот самый полковник. Он показывал бы подчиненным, как надо воевать, заодно и вставлял бы им фитили, просто так, чисто в профилактических целях, чтобы служба медом не казалась.
Честно говоря, военные люди всегда играют в свои игры. Только вот вместо компьютерных персонажей в них присутствуют живые люди.
В данном же случае вся компания занималась тем, что руководила действиями новейшего российского военного спутника, запущенного всего лишь пару месяцев назад, но уже отлично себя зарекомендовавшего. Возможности этого аппарата оказались полной неожиданностью для спецслужб всех остальных государств планеты. Он не просто наблюдал за поверхностью, но еще и захватывал чужих шпионов. Физически. Ему не требовались суперпрограммы взлома. Он попросту пристыковывался к другому спутнику и перехватывал управление им. Впрочем, говорить о подробностях пока рано.
— Левее бери, сержант, нависай над ним! — снова вмешался в ход событий неугомонный полковник. — А то на чужую траекторию вылезешь. Если нашего сшибут, я с тебя неделю буду шкуру живьем сдирать и солью сыпать, понял? Ты у меня на аэростате в космос полетишь без скафандра, ремонт будешь производить отверткой и молотком. Пока не починишь, вниз не спустишься!
Сержант не ответил. Он послушно выполнил требование полковника, аккуратно сместил джойстик, нажал несколько клавиш.
Через несколько долгих и напряженных минут парень в очередной раз вытер пот со лба и доложил:
— Захват неизвестного объекта произведен, товарищ полковник. Это спутник.
Тот пробежался взглядом по картинкам, ничего толком не рассмотрел и спросил:
— Ты уверен?
— Так точно, товарищ полковник.
— А что попалось-то? Чей это спутник, сержант? Наш? Или как?
Сержант пожал плечами и ответил:
— Скорее всего американский. В наших реестрах такой не числится. Вон и штамповка на борту видна, такую в НАСА делают.
— А назначение этого спутника ты еще не выяснил, сержант?
Майор не дал оператору ответить.
— Нам нужно время, товарищ полковник. Несколько часов.
— Тогда работайте, а я отлучусь ненадолго.
Через эти самые несколько часов стало известно назначение захваченного спутника. Полковник доподлинно узнал, каких бед может натворить этот аппарат. Он очень долго ругался и, культурно говоря, весьма нелестно отзывался о наших заокеанских соседях.
А когда полковник передал полученную информацию наверх, то там ругались еще больше и громче. Аж в трубку было слышно.
— Вы хоть понимаете, что на русских теперь бесполезно влиять словесно? Все это полное дерьмо, мистер. Они ни за что не отдадут похищенный спутник. Эти ребята не такие уж и добрые, как нам, и вам в частности, кажется. Прошли те времена, когда у России можно было что-то отобрать при помощи доводов или грубой силы. У них сейчас совсем другие люди стоят за штурвалом, не алкаши какие-нибудь, как раньше, а вполне конкретные парни.
Трехзвездный генерал, плотный, высокий человек в форме американских ВВС, покосился на своего собеседника и нахмурился. Затем он раскрутил на столе зажигалку, словно таким нехитрым способом пытался определить, как действовать в дальнейшем. Ну а что этот генерал мог поделать?
Русские неведомым образом сперли с орбиты новейший сверхсекретный американский спутник. О нем что-то знали едва ли десять человек в Вашингтоне, да и вообще во всей Америке. Однако же в Москве как-то пронюхали.
Впрочем, почему неведомым образом? Вполне известным. Разведка не дремлет. Она недавно доложила, что русские запустили на орбиту какого-то непонятного автономного робота. Вот эта самая механическая тварь и похищает чужое добро. Хапает все без разбора! Надо немедленно остановить ее!
Зажигалка закончила вращение, стукнулась об пепельницу и замерла.
Генерал удовлетворенно кивнул, вновь раскрутил ее и продолжил прерванную мысль:
— Итак, остановить русских словами мы не сможем. А насчет всяческих нот протеста я скажу, что все это полное дерьмо, мистер. Пытаться воздействовать на противника уговорами и предупреждениями — бесполезное занятие. Не говоря уж о том, что журналисты обсмеют любого политика, который попытается сделать такое. Даже если это будет сам президент.
Зажигалка на этот раз вращалась недолго и вообще слетела со стола.
Генерал поднял ее с пола и продолжил:
— Мы не можем в открытую требовать у русских, чтобы они вернули нам этот гребаный спутник, который вчера сошел с орбиты и потерялся хрен знает где. Во-первых, они станут с недоумением пожимать плечами. Дескать, мы ничего об этом не знаем. Во-вторых, даже если русские не будут отрицать своего участия в похищении, то они запросто поднимут скандал. Ведь запуск этого спутника является не совсем честным шагом с нашей стороны. Да, благодаря новым разведданным мы знаем, что это их рук дело. Именно они запустили на орбиту какую-то хитрую механическую тварь, которая ползает по всем орбитам и ворует все, что увидит. Но в открытую мы и это предъявить им не сможем. У самих рыло в пуху.
Его собеседник не обладал столь же заметной внешностью, не отличался и высоким ростом. Но для той деятельности, которую он вел, выгоднее были именно серость и неприметность. Тут не стоило выделяться размахом плеч или командным басом.
Именно к этаким невзрачным и ничуть не выразительным типам иной раз обращаются за помощью самые жестокие и прямолинейные личности, если ситуация кажется им совсем уж безысходной. Например, как с этим спутником, нагло похищенным русскими.
— И что же вы предлагаете, генерал?
Тот смерил собеседника тяжелым взглядом, сразу ничего говорить не стал, на пару минут отвернулся к окну. Он словно искал там ответ на этот вопрос.
Да и надо ли особо раздумывать? Официального решения проблемы нет. Остаются обходные пути, вплоть до похищений и тайных высадок групп элитного спецназа.
Знать бы только, куда их посылать. Россия большая. В одной Москве и то не найдешь за пару лет. Помимо столицы есть еще и Сибирь, Урал, Поволжье.
Может, стоит отбросить все моральные нормы?
Генерал повернулся к собеседнику и начал делиться с ним своим замыслом:
— Я предлагаю действовать так же, как русские. Тихо, нагло, бесцеремонно. Лучше не напрямую, а вообще через третьих лиц. Насколько мне известно, у вас, мистер, там имеются очень неплохие связи. Да и не только в России. Так почему бы вашим ребяткам не поработать на благо Америки? Сделайте все возможное, но верните этот спутник обратно. Заодно и узнайте, каким образом русские смогли его украсть. Эта орбитальная хреновина, ворующая спутники, наверняка способна и не на такие делишки. Верно?
— Верно. Ее возможности этим не ограничиваются. Русские — народ способный. Они постоянно выкидывают какие-нибудь коленца.