Выступление Иры продолжалось минуты две, но когда девушка вернулась за кулисы, она ощутила невыносимую усталость – и от шума, и от бьющего по глазам освещения, и от эмоционального взрыва публики. В какой-то момент ей даже расхотелось выходить на заключительную церемонию… Но вот финалисток позвали – и сила вернулась, усталость убежала на задний план, выжидая более подходящий момент, чтобы навалиться всей массой.
– Пятое место и титул «Синяя Звезда» присуждается…
Многозначительная пауза, во время которой и девушки, и зрители затаивают дыхание в предвкушении оглушительных новостей…
– Елене Петровой!
Град аплодисментов, огромный букет финалистке, и смущённая девушка закрывает лицо – непонятно, то ли рада высокому месту на конкурсе, то ли огорчена, что оказалась последней среди финалисток.
– Четвёртое место и титул «Новая Звезда» присуждается… Оксане Фроловой!
Снова шум, возбуждение, смущение новой звезды, а три оставшиеся девушки переглядываются не без растерянности. Ведь призовые места будут поделены между ними. Напряжение в зале и на сцене нарастает.
– Третье место и титул «Серебряная Звезда» присуждается… Марине Казанцевой!
Аплодисменты Марине быстро стихают, весь зал напряжённо глядит на двух оставшихся девушек. Сейчас выяснится, которая из них победила. Девушки, растерянно улыбаясь, смотрят друг на друга, и остальной мир для них сейчас не существует. Они рады и благодарны одна другой за то, что оказались здесь, в огнях прожекторов, под децибелами оркестра, на волне жадных взглядов и восторженного поклонения.
– Второе место и титул «Золотая Звезда», а также приз зрительских симпатий присуждаются…
На этот раз пауза очень длинная. Это жестоко, девушки не дышат, смотрят умоляюще и растерянно на ведущего. Если бы они не держались одна за другую, наверное, упали бы без чувств.
– Ирине Кодра!!!
И теперь уже не надо объявлять победительницу, обладательницу титула «Мисс Московская Звезда»: разумеется, это Нина Мельникова. Грохочут аплодисменты в зале и на сцене – в эту торжественную минуту сюда пришли все участницы. Обе победительницы плачут, дрожащими руками принимают букеты, увенчиваются коронами, второе место Иры воспринимается не хуже первого. Произносятся многочисленные пышные слова, но их мало кто слушает. И вот всё кончено, усталые победительницы уходят за кулисы. Теперь только отдыхать, остальное завтра…
– Ирина, где ожерелье, которое было на вас надето?
До Иры не сразу доходит, о чём её спрашивают.
– Я сняла его и отдала сразу после того, как мы продемонстрировали драгоценности. А что?
– Его не могут найти!
Наваливающаяся усталость не позволяет сразу оценить серьёзность услышанного.
– Я его отдала, как и другие, вот и всё. Видите же – на мне нет.
– Вот оно! – восклицает одна из дам, которые работали с ювелирными изделиями, и выуживает ожерелье из сумочки Иры. Девушка смотрит непонимающе на разоблачительницу, а все остальные пятятся от вице-королевы и глядят на неё, как на прокаженную. До Иры с запозданием доходит, что украшение ей подкинули.
– Послушайте! Если бы я оставила себе украшение, вы бы это заметили сразу после показа, верно?! – пытается она воззвать к разуму окружающих. Однако те попросту неспособны её услышать: украшение было надето на Иру, обнаружено в её сумочке, значит, воровка – и проверять нечего.
– Сейчас придёт начальник охраны! – зловеще говорит распорядитель. Свой приговор Ире он уже вынес. Девушка начинает понимать, что машина обвинения запущена, никто ничего проверять не собирается. Что там решит суд – неизвестно, всё ещё впереди, но грязное пятно воровки уже не смыть… если не избавиться от него немедленно. Пока не арестована – значит, можно, но не откладывая ни на секунду. Пару недель назад подруга рассказывала про какого-то детектива, который легко и быстро разрешил её проблему, дала его телефон – так, на всякий случай. Бумажка с номером этого телефона должна быть здесь…
Ира решительно шагнула к своей сумке, словно проверяя, как там могло оказаться ожерелье. Да, точно – вот она, бумажка с записанным номером. Пока никто не хватает и не уводит – быстрее взять мобильный телефон.
– Детективное агентство Кароль слушает!
– Алло! – надвигающаяся стена отчаяния придаёт силы в этом решающем бою за свою честь. – Меня зовут Ирина Корда! Мне срочно нужна помощь детектива!
– Его сейчас нет, но я ему передам вашу просьбу. Что случилось?
Итак, его нет на месте… Узнает о происшедшем завтра или послезавтра, и когда ещё возьмётся за дело… Но будь что будет: Окружающие стоят неподвижно, словно заворожённые, и только внимают тому, что произносит вице-королева, обречённая на бесславное падение после столь стремительного и короткого взлёта.
– Я участвую в конкурсе «Московская Звезда», в моей сумочке каким-то образом оказалось чужое ожерелье, очень дорогое! Пожалуйста, помогите! Я не воровка!
– Хорошо, я всё передам, не волнуйтесь, Ира. Счастливо вам! Держитесь!
Вот и всё. Связь разъединена, больше ничего сделать нельзя. В комнату входит здешний начальник охраны, тяжёлым взглядом обводит всех присутствующих. Мгновенно персты десятков людей устремляются на меня, и ни слова не нужно.
– Это вы украли драгоценности?
– Нет! Я не воровка! Я не знаю, как это ожерелье оказалось в моей сумке!
Начальник охраны тяжело вздыхает, ему не в радость задерживать девушку.
– Очень жаль. С вашим делом будет разбираться милиция. – Он вынимает свой мобильный телефон. – Алло, милиция? У нас тут произошла кража. – Мимолётный взгляд на меня, словно из желания удостовериться, что не сбежала. – Вот наш адрес…
Томительно тянутся минуты. Мёртвая тишина, все застыли в ожидании. Вот-вот войдут милиционеры, наденут наручники, увезут в тюрьму. Вот слышны шаги в коридоре за дверью, они приближаются… и в помещение входит милиционер… и с ним какой-то человек в обычном костюме, с портфелем в руках.
– Это здесь произошла кража? – громко спрашивает милиционер, окидывая присутствующих вопросительным взглядом.
– Да, вот она! – все указывают на меня, не уточняя, что сделала «она».
– Сейчас разберёмся. Андрей, давай, действуй!
Человек, пришедший с милиционером, деловито кивает, кладёт портфель на ближайший стол, на котором валяются костюмы участниц, открывает и вынимает какой-то странный прибор. Вопросительно смотрит на меня:
– Это вы Ира? Вы мне звонили?
– Простите… а вы кто?
– Я – детектив Андрей Кароль.
Как, тот самый детектив? Уже узнал и приехал?! Невероятно… А кто этот милиционер с ним?
– Олег, присмотри, чтобы никто не уходил! – негромко обращается Кароль к своему спутнику и что-то делает с прибором. Сейчас он напоминает врача. – Кто начальник охраны?