– Отпускай детей!
– Как? А драка, телесные повреждения?
– Необходимая самооборона, значительных телесных повреждений не причинено. – Он приветливо улыбнулся Наташе:
– Привет передайте своему папе! От Копылова Максима Александровича! Здоровья вашему папе!
Дети с удивлением переглянулись: неприятная ситуация вдруг получила благополучное разрешение.
– А тех, троих, тоже отпускать? – озадаченно спросил младший лейтенант.
– Нет, я сейчас с ними побеседую, – ответил ему Копылов и обратился к детям:
– Дорогу сами найдёте?
– Найдём! – обрадовано отозвался Андрюша. Довольные дети поспешили к выходу. Назавтра утром Андрюша узнал, что папа Наташи на днях сделал сложную операцию жене Копылова. Операция прошла успешно, и женщина уже выздоравливала.
Москва, 1988 год
Андрей с удивлением и странной радостью смотрел на новорожденную Валю, с которой вернулась из роддома тётя Лена. Теперь у мальчика были две кузины: старшая, Рита, и младшая.
Мальчик осторожно приблизился и легонько коснулся губами личика малышки, которую тётя Лена держала на руках. Девочка взглянула на своего двоюродного брата, улыбнулась и пошевелила пальчиками. Тётя Лена засмеялась:
– Она тебя признала, Андрюша!
Опасаясь сделать что-нибудь неправильно, мальчик отошёл от тёти и заглянул в детскую. Рита прихорашивалась перед зеркалом: она выросла в красивую девушку, стройную, спортивную синеглазую шатенку, которая пользовалась решительным успехом у молодых людей, но пока не решила, кому отдать предпочтение. Неожиданно в мыслях всплыла Наташа: а ведь она в чём-то похожа на Риту… Мальчик зачарованно смотрел на кузину, а в мыслях была Наташа. Рита заметила в зеркало взгляд двоюродного брата, обернулась к нему и рассмеялась:
– Вот я какая! А у тебя скоро невеста будет?
Андрей почувствовал, что краснеет, и поспешно вышел.
Весь учебный день он был как на иголках. Дождался звонка с последнего урока – и вопросительно посмотрел на соседку по парте:
– Я провожу тебя?
Девочка кивнула и улыбнулась, но почему-то печально. Андрей с удовольствием подхватил её портфель, и дети вышли вместе на улицу. Завернули за угол. Андрей огляделся и убедился, что сейчас они наедине.
– Наташа! Мне нужно сказать тебе кое-что…
Девочка остановилась и вопросительно посмотрел на него.
– Наташа… Можно, мы пойдём сегодня в кино? Вечером… Или сейчас, если хочешь.
– Андрей… Я тоже должна сказать кое-что. Ты мне очень нравишься, но… Мы уезжаем в Израиль. Всей семьёй.
Мальчика как молнией ударило. Дыхание сдавило, сердце сжалось, в глазах поплыли круги. Может, Наташа так странно шутит? Проверяет его? Усилием воли он взял себя в руки. Глубоко вздохнул и выговорил непослушными губами:
– Наташа… Почему?..
Девочка мягко погладила его по руке. На глазах её выступили слёзы:
– Андрей, здесь очень опасно. Вчера перед больницей, где работает папа, какие-то люди развернули плакаты с очень нехорошими словами про евреев. Маму оскорбили, когда она стояла в очереди за картошкой. Какое-то общество «Память» призывает убивать нас, а милиция охраняет их митинги. Страшно…
Мальчик почувствовал, что ещё немного – и он тоже заплачет.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Папа говорит – нужно уехать, пока не запретили. Мы сегодня подаём документы.
– Не понимаю… У нас же не гитлеровская Германия!
– Андрей, никто не знает, к чему приведут эти события. В Германии тоже не всё сразу стало плохо.
– Как жаль…
– И мне. Знаешь… Если бы мы оба были старше… Я, наверное, предложила бы тебе ехать с нами.
Андрей удивлённо посмотрел на девочку: её слова говорили о многом.
– Я не еврей…
– Это не так важно, в Израиль принимают и не евреев, если они приезжают с евреями… Только это невозможно, ведь мы с тобой маленькие.
Мальчик взял Наташу за руку:
– Ты позволишь писать тебе?
– Не знаю, Андрей. Мне очень хотелось бы, но это опасно для тебя. Это называется «связь с заграницей». При Сталине за это сажали в тюрьму, да и сейчас могут быть неприятности, а в стране становится всё хуже.
– Я буду писать тебе, – упрямо ответил мальчик. – Даже если ты не будешь отвечать.
– Буду, – кивнула девочка, отводя взгляд. Они медленно, молча продолжали путь. Когда уже подошли к дому Наташи, девочка взяла свой портфель – и внезапным движением обняла, поцеловала в губы своего кавалера. Весь мир вспыхнул ярким сиянием…
Когда Андрей пришёл в себя, Наташи рядом уже не было.
Вскоре семья Белкиных уехала за границу. Ещё через пару недель раздался телефонный звонок:
– Можно говорить с Андреем Каролем?
– Да, это я.
– Меня зовут Игорь. Молодой человек, вам что-нибудь говорит имя Наташи Белкиной?
Дыхание моментально спёрло, комната поплыла вокруг.
– Да… Говорит…
– Вам привет от неё. Мы можем встретиться?
Андрей уже взял себя в руки:
– Да. Сейчас можно? Где?
– Подходите к станции метро. Я вас узнаю – Наташа описала.
Андрей пулей вылетел из дома. От Наташи весточка… Она не забыла, не отказалась от своего поцелуя… Может быть, всё ещё получится?
Не успел мальчик добежать до станции, как его негромко окликнули. Игорь оказался невысоким, плотного сложения, в сером свитере, чёрных джинсах и кроссовках.
– Давайте прогуляемся немного, молодой человек, – произнёс он негромко, взял Андрея за руку и потянул его в сторону детской площадки. Почему-то оглянулся. Неожиданно Андрей ощутил, как ему в ладонь ткнулась бумажка. Игорь сразу убрал от него руку и пригладил волосы.
– Эх, расчёску я забыл! – с досадой произнёс он громко и тут же добавил еле слышно:
– Сейчас не читайте, только дома. Я вам позвоню, на случай, если захотите ответить.
Прежде чем Андрей придумал, что сказать, его странный собеседник нагнулся и начал завязывать шнурок, приговаривая:
– Извините, молодой человек, составить вам компанию не смогу. Счастливо!
Мальчик понял, что пора уходить. Записка жгла руку, но Андрей догадывался, что читать её сейчас не следует. Он прошёл немного – и с удивлением заметил, что за ним идёт какой-то военный. «Может, я ошибаюсь? Он не за мной идёт, просто по своим делам, совпало?» Мальчик остановился перед киноафишей и покосился на военного. Тот замедлил шаг, потоптался, прошёл немного дальше и тоже встал к афише. Андрей тотчас отбежал в знакомый переулок. Дворами прошёл к своему дому. «Ничего себе! Военный следит за школьником? Неужели сотрудник КГБ? Вот это да…» Стало ясно, зачем Игорь принимал все меры предосторожности: за ним, разумеется, следят, и он хочет поменьше неприятностей для мальчика, любимая девушка которого уехала в Израиль. Пора, однако, прочитать, наконец, эту записку…