– Алла, милая! Я тебя люблю больше жизни! Пожалуйста, будь моей женой!
Алла вдруг странно смущается и отверачивается.
– Милый, давай лучше поговорим о твоей работе. Ты собираешься восстанавливаться в университете?
– Не знаю. Возможно, пойду на заочное отделение. Все эти штучки вокруг номенклатуры мне надоели.
– Очень хорошо понимаю тебя. Я видела объявление – в фирму, которая охраняет нашу редакцию, требуется сотрудник. Не возражаешь, если я тебя порекомендую туда?
С одной стороны – действительно, вариант неплохой. Но с другой… а впрочем, ничего особенного, ведь речь идёт всего лишь о приёме на работу по объявлению.
– Спасибо, Алла. Но… всё-таки: ты согласна выйти за меня замуж? – я беру любимую за руки, мягко притягиваю к себе и внимательно смотрю в самое прекрасное на свете лицо.
– Андрей, милый… Я замужем.
Если бы вдруг обвалился потолок, Кароль не был бы потрясён больше. Он ничего не сказал, не сделал движения, только вопросительно уставился на женщину, словно проверяя, не шутит ли та.
– Это неправда? – сказал он скорее для себя, понемногу осознавая, что Алла не шутит.
– Правда, – вздохнула она, мягко отнимая руки и отходя к окну. – Когда мы с тобой только познакомились, я думала, что для тебя, как для большинства мужчин, это не имеет значения. А потом, когда поняла, что имеет и ты однажды предложишь мне… Избегала этой темы.
– Ты меня любишь?
– Да. Андрей, я тебя люблю, но не разведусь. У нас ребёнок. Девочка.
– Я смогу обеспечить вас обеих, – пробормотал Андрей, мир которого в эти минуты рушился в пропасть.
– Не сможешь. Андрюша, милый, я понимаю, что ты искренен, но давай оставим это. – Она вздохнула и вернулась к кровати. – Теперь ты разлюбишь меня?
Кароль ответил не сразу. Консерватор по убеждениям, он и в мыслях не допускал, что подтолкнёт любимую женщину к супружеской измене, а если такое всё же случилось – для подобных ситуаций и существует развод.
– Я хочу на тебе жениться. Хочу стать для твоей дочки вторым отцом. Хочу, чтобы ты мне родила ребёнка. Может быть, не одного.
Она грустно вздохнула:
– Всё это невозможно. Любимый мой… Я знала, что наше счастье мимолётно. Ты вернулся со службы в жизнь – и всё прекрасное кончается…
Кароль резко дёрнулся, схватил Аллу в объятия и повалил на себя:
– А если я никогда не отпущу тебя? Вот так и буду держать.
– Не отпускай, милый. Свяжи меня по рукам и ногам и заточи, чтобы я не смогла покинуть тебя. Если бы ты знал, как я хочу быть твоей навсегда…
– Так будь! Что тебя удерживает – моя бедность? Это поправимо.
Снова тяжёлый вздох – и женщина мягко отстранилась. Андрею вдруг пришло в голову кое-что…
– Алла, а с кем сейчас твоя дочка?
– С бабушкой, моей свекровью.
Глаза молодого человека широко раскрылись.
– И была с ней всегда, когда мы с тобой занимались любовью?
– Да, милый. Но какая разница?
Кароль еле сдержался. Благородный образ любимой женщины, который сотворило сердце, рушился. В мозг влезла отвратительная фраза: «Она приятно проводила время с любовником, а ребёнка подкидывала старикам». Алла поднялась и начала одеваться. Глухо сказала:
– Я всё понимаю. Да, я плохая мать, а ты хочешь для своих будущих детей хорошую. Желаю тебе найти такую. Будь счастлив.
– Алла, погоди! Всё ещё можно исправить!
– То есть – чтобы я развелась? Извини, дорогой, это исключено. Я плохая мать, но своего ребёнка отца не лишу. И… пусть это меркантильно – муж меня содержит. На журналистские гонорары я бы такой квартирой не смогла обзавестись.
– Алла…
– Не надо. Однажды это должно было произойти. Я благодарна тебе за каждый наш миг вместе. И я очень признательна, что ты сделал мне предложение. Ты благородный человек, Андрей, рыцарь без страха и упрёка, Дон Кихот, который, вопреки всему, научился побеждать. А я – Дульсинея, недостойная тебя.
– Подожди…
– Всё, не надо. Прощай, милый.
Она выскользнула за дверь. Андрей попытался подняться, чтобы удержать её – и не смог, повалился, сражённый странной слабостью. Половина его естества кричала: останови её, не дай уйти, она тебя любит, всё ещё можно исправить! Но другая горько возражала: ты сделал всё что мог, и именно поэтому она уходит. Чтобы она осталась, нужно, чтобы ты научился лгать – ей, себе, своим родным, всему миру. Ложь продлит удовольствие, но не принесёт счастье. Хуже того, однажды ты, не желая того, разрушишь её благополучие, основанное на лжи и притворстве. Может, и заставишь её развестись – и вы окажетесь в тесной комнатушке на троих. Обречёшь свою любимую на нищету, грязь, давку в очередях, плач любимой дочери – ты этого хочешь? Пусть она уйдёт сейчас – и между вами останется только светлое прошлое.
Он не мог двинуться, вдохнуть полной грудью, задуматься о чём-либо, даже просто уснуть. Он лежал, растерянно слушая похоронный марш своей любви. Всё ещё поправимо… Как? Проклятая бедность, всё дело в ней… Ничего подобного. Ну, пусть бы появились откуда-то деньги на хорошее жильё… А дальше? Дочка Аллы будет разрываться между двумя семьями? А жизнь с Аллой – будет ли она таким сказочным садом, как до сих пор? Она уедет в служебную командировку – и полезут чёрные мысли: а вдруг она нашла себе нового любовника? Изменила же прежнему мужу, вдруг изменяет и тебе?
Держать любимую женщину на привязи? Пусть она бросит своё журналистское ремесло, которым так виртуозно владеет? И всё это – ради того, чтобы сберечь любовь? А останется ли самое благородное из чувств после всех этих её жертв, среди плача обиженного ребёнка, лишённого нормальной семьи? Нет, Алла правильно поступила, когда не стала пытаться удержать разбитый сосуд.
Правильно? И она никогда больше не вернётся? Не улыбнётся, не коснётся ладонью, губами, не прильнёт всем телом… Это – правильно? Проклятье, лучше умереть, сойти с ума!
Дверь приоткрылась, и заглянула мама. Спросила жалобно:
– Андрюшенька, ты будешь кушать?
Сила мгновенно вернулась. Не раскисать, этим ничего не исправить. Прежде всего – заниматься насущными вещами. Сделать то, что обещал Алле. А там – пусть будет, что будет.
– Да, мамочка, я сейчас.
Оделся, вышел, поймал тревожный взгляд мамы Лены и мысленно обругал себя: «Идиот! Лишь бы сопли распускать! Рядом с тобой – самые близкие, родные люди, готовые всегда помочь и поддержать. Они – самое главное на свете! Ради них ты обязан жить и делать всё что требуется. Не так уж трудно».
Прошёл к столу. На юношу тотчас устремились сочувственные взгляды трёх пар глаз.
– Андрюша, я выйду замуж за тебя, когда вырасту! Я тебя не обману!