– Адмирал, в предстоящем сражении все тяжёлые корабли будут обречены – у противника слишком большой перевес в весе залпа, так что перестрелка «по-честному» сразу же приведёт к поражению. Поэтому нам нужен максимально мобильный флот, способный держаться на расстоянии от главных калибров противника, маневрировать и отстреливать мелочь, а также отдельные отделившиеся от основной армады группы кораблей.
Собеседник слушал меня с огромным вниманием и спорить явно не собирался. Я увидел в этом весьма положительный знак – несмотря на всё разочарование последних месяцев, авторитет кронпринца Георга ройл Инокия как успешного стратега по-прежнему оставался на высоте.
– Адмирал, мой приказ – тяжёлые корабли поставить на верфи и провести работы по возвращению комплектации к той, какой она была во время рейда через территории Роя. За счёт людей с линкора и пяти тяжёлых крейсеров полностью укомплектовать все лёгкие крейсера радиоэлектронной борьбы типа «Дрозд», все «Проклятия», эсминцы «Мухоловки» и «Хирурги», а также фрегаты «Пироманы» и «Ястребы». Также проверить готовность бомбардировщиков-невидимок и загрузить самые мощные бомбы. Завтра в десять утра объявляю большие учения – будем вместе с вами тренировать корабли к работе в такой непривычной лёгкой формации.
– Будет сделано, мой принц!
После того как адмирал Майк тон Сид отбыл организовывать лёгкий флот, я остался в кабинете наедине со своими мыслями. Очень трудно было не впасть в уныние и даже отчаяние от всего произошедшего, но я старался находить положительные моменты в текущей ситуации. Да, многие кадры утекли из моего флота. В том, что множество талантливых офицеров покинуло флот Унатари, винить нужно было резко изменившееся поведение кронпринца Георга. Ранее я ведь требовал от подчинённых искреннего желания сражаться за будущее человечества и именно по этому критерию набирал людей. Не было ничего удивительного в том, что после отказа от командования флотом Восьмого Сектора и впадения кронпринца Георга в малопонятное сонное состояние, его подчинённые постепенно стали уходить и перебираться туда, где велись наиболее серьёзные бои с чужими.
Поэтому не имело смысла повышать оклады или другими способами искусственно сдерживать отток. Бойцам нужно было просто показать, что принц Георг проснулся от полугодовой спячки и снова сражается. Именно потому ни в коем случае нельзя было избегать битвы с чужими, так как в этом случае флот мог окончательно рассыпаться. Наоборот, битву за систему Хнель требовалось сделать максимально яркой, чтобы все граждане Империи вспомнили, что кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель умеет сражаться с чужими.
– Мой принц, можно войти? – Айна неуверенно приоткрыла дверь. – Ваше задание выполнено – составлен полный список всех ценностей на яхте «Королева Греха».
Я взял планшет, указал помощнице на кресло рядом с собой, и девушка присела, заложив ногу за ногу.
– Айна, подготовь к продаже на аукционе все эти первые двадцать лотов из списка, исключая трофейные изумруды.
Айна пару раз безмолвно открыла рот, словно не решаясь возразить. Потом всё же набралась смелости:
– Мой принц, едва ли на Унатари найдутся покупатели, способные выложить достаточно денег за такие ценные экспонаты.
Я загадочно улыбнулся.
– Разве я говорил что-то про Унатари? Айна, ты просто подготовь предложения, а я найду способ передать информацию в Империю, невзирая на информационную блокаду. Кроме того, выбери какую-нибудь красивую ценную вещицу на твой вкус для подарка Катерине тон Месфель – полечу сегодня лично извиняться перед своей сестрой. И ещё выбери любую вещь из списка уже для себя самой – это будет мой тебе подарок, своего рода компенсация за все переживания.
У моей новой помощницы сразу же загорелись глаза – всё-таки в составленном списке были действительно шикарные вещицы, обладать которыми девушка никогда и не мечтала. Я же не смог сдержать улыбку – всё-таки женщины везде одинаковые, что у меня дома, что в «Защите Периметра», ни одна из них не устоит от соблазна выбрать себе красивую вещицу.
Через минуту активного просматривания каталога Айна указала на одну из строчек:
– Принц Георг, могу я выбрать себе вот эти парные рубиновые серьги?
– Конечно. Я же сказал любую вещь.
– Знаю, просто серьги очень дорогие – камни исключительно чистые и большие. Цена им семьсот тысяч кредитов, никак не меньше.
Изменение репутации. Отношение к вам Айны Ментор улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +28 (дружелюбие)
Сразу пятнадцать пунктов персональных отношений за какие-то серьги, пусть и дорогущие? Кто-то, возможно, посчитал бы такой размен бесполезной тратой средств, я же был совсем иного мнения. Лояльность персональной помощницы крайне важна, чтобы в трудные времена Айна оставалась верна, несмотря на все искушения, угрозы и шантаж. И если лояльность помощницы можно поднять драгоценными украшениями, пускай будет так.
– Меньше миллиона? – я демонстративно скривил губы. – Тогда возьми к серьгам в комплект и рубиновое кольцо – всё-таки подарок от наследного принца Империи должен быть шикарным.
Изменение репутации. Отношение к вам Айны Ментор улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +43 (дружба)
– Принц Георг, я никогда не забуду вашего хорошего отношения ко мне! – пообещала Айна, на ресницах девушки заблестели слезинки.
– Ну, ну, вот только слёз мне не хватало! Забирай подарки, иди готовь соглашения о продаже вещей с аукциона. Как будет готово, вели соединить меня с охраной варп-маяка системы Сигур.
Подозреваю, что помощница не поняла взаимосвязи между двумя последними моими распоряжениями. А между тем связь была самая что ни есть прямая. Я собирался передать информацию о продаже ценностей через периодически видимый из системы Сигур варп-маяк Форпост-12, а через сутки таким же способом получить деньги от покупателей.
* * *
– Да пошло оно всё к чёрту! Сам справлюсь! – Золотая статуэтка длинноногой птицы с глазами-сапфирами полетела куда-то в дальний конец салона флайера.
Катер стремительно поднялся и понёсся над неспокойным ночным океаном Унатари в сторону моего дворца. Разговор с Катериной тон Месфель не заладился с самого начала. Сестра оказалась страшно обижена на меня. Причин было много, но главная – четыре месяца назад кронпринц Георг ройл Инокий полностью проигнорировал свадьбу Катерины тон Месфель и Корвина тон Угара.
Молодожёны восприняли демонстративный отказ правителя Унатари посетить их свадьбу крайне болезненно, и даже прошедшие с тех пор четыре месяца не залечили горечь обиды. Если Корвин тон Месфель-Угар ещё как-то натянуто улыбался неожиданному высокородному гостю, то Катерина тон Месфель высказывалась мне прямо в лицо, не стесняясь в выражениях. Я не умею и никогда не умел терпеть оскорбления, а потому тоже не сдержался и задал сестре целый ряд острых вопросов и замечаний.