Я обвёл внимательным взглядом разом притихший зал. Самоубийц среди журналистов не нашлось.
– Поступок Марты стал неожиданным для всех, но прежде всего для Ликанны, которую мы с женой вообще не ставили в известность обо всём происходящем. И потому я прекрасно понимаю реакцию дочери, и сам на её месте поступил бы так же. И потому сейчас я не пытаюсь переубедить Ликанну, я действительно виноват перед ней. Скажу честно – если бы я только мог предвидеть, чем закончится вся эта процедура развода с Мартой, то решительно отказался бы от такого намерения. Во всей Вселенной нет никого, кто был бы для меня дороже Ликанны, и потому я никогда бы не пошёл на то, чтобы обидеть родную дочь.
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение −50
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение −49
Я рассматривал два этих всплывших подряд полупрозрачных сообщения, как вдруг…
Изменение репутации. Отношение к вам Ликанны ройл Фастел улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: −98 (непримиримая ненависть)
Лика смотрела моё выступление! И даже отметилась улучшением отношения на единичку. Я посмотрел прямо в камеру и произнёс:
– Спасибо, Лика. Где бы ты ни была и как бы ко мне ни относилась, просто знай, что я по-прежнему люблю тебя!
После этой маленькой победы ответы на оставшиеся вопросы журналистов, даже на самые каверзные, не вызвали у меня никаких проблем. Закончил пресс-конференцию я словами:
– Господа и дамы, к сожалению, время нашего общения вышло. Прошу понять, график кронпринца очень насыщен – меня ждут на острове хамелеонов на церемонии прощания с великой представительницей расы Равааш. Компанию мне составят капитаны и старшие офицеры флота Унатари, многие из которых обязаны жизнью капитану «Сюрприза-1».
Я уже садился во флайер, когда поступил неожиданный вызов. Офицеры службы контроля за транспортными маршрутами передали, что за последний час кронпринца Георга ройл Инокия несколько раз спрашивали со станции Хнель. Якобы у сотрудников варп-маяка имеется запрос, который они никак не могут классифицировать без моей помощи.
– Мой принц, говорит лейтенант Ярит Кав, руководитель зачистившей станцию Хнель штурмовой группы. Прошу извинить за назойливость, однако фрегат-невидимка «Призрак-5» из звёздной системы Тиалла настойчиво просит пропустить его в сторону Унатари. Мы помним ваш приказ не включать варп-маяк до особого распоряжения. Но фрегат из Тиаллы утверждает, что их случай как раз особый, и просит передать вашему высочеству пароль: «Звёздный Пёс».
Моё сердце забилось чаще от волнения. Нашлись мои пропавшие товарищи! Сразу захотелось прыгать от радости и орать во всё горло. Что я и проделал, не стесняясь множества людей, удивлённых таким бурным проявлением радости обычно сдержанным кронпринцем. Немного успокоившись и взяв себя в руки, я проговорил:
– Да, лейтенант, это действительно тот самый особый случай. Я сейчас же свяжусь с наблюдателями из системы Гимора. Если наши невидимки подтвердят, что корабли чужих не готовы к прыжку в Хнель, вы на полсекунды откроете маяк для «Призрака-5»…
Я замолчал, так как моё внимание вдруг привлекла очень странная жестикуляция сидящего рядом в кресле адмирала. Майк тон Акад клал несколько пальцев себе на плечо и явно хотел что-то мне донести. Несколько секунд я смотрел на эту пантомиму, как вдруг до меня дошло, что именно хотел мне донести адмирал:
– И поздравляю вас с новым званием, штурм-лейтенант Ярит Кав! Вопрос о вашем повышении уже улажен с адмиралом флота Унатари.
* * *
– Туки-тука-де-са, вот её дети! – Попори-де-Кача подвёл меня к длинному наполненному водой рву, разгороженному мелкой сеткой на множество отдельных участков, и указал своей гибкой рукой вниз, на сверкающую в свете полуденного солнца поверхность.
Я всмотрелся. Совсем мелкая канава, даже тридцати сантиметров глубины не будет. В тёплой, прогреваемой жарким солнцем воде, накачиваемой в систему каналов и озёр насосом прямо из океана Унатари, плавала стайка резвых тридцатисантиметровых чёрных тритонов.
– Одиннадцать малышей. Ещё недавно было тринадцать, но двух самых слабых они сожрали.
– У них не хватает еды? – удивился и даже испугался я.
– Вовсе нет, мой принц. Просто таков основной закон природы – выживают самые сильные, ловкие и способные. Слабые же особи должны быть отсеяны и не допущены к размножению, иначе со временем вся раса захиреет. Обычно к стадии второй линьки, когда малыши начинают выползать на сушу, в живых остаётся примерно половина.
Жёсткие правила, особенно если учитывать крайнюю немногочисленность народа Равааш.
– Попори-де-Кача, а разве тебе не бывает жалко, когда кто-то из твоих собственных малышей оказывается съеден своими братьями и сёстрами?
Мой телохранитель замолчал, глаза его затянулись непрозрачными плёнками. Опять «зависание». Неужели мой вопрос настолько сильно задел хамелеона, что заставил его войти в состояние интенсивного размышления? Наконец мой начальник охраны открыл глаза.
– Мой принц, вы затронули очень болезненную для меня тему. Все шестнадцать моих мальков до сих пор целы, хотя у них уже прошла первая линька. На меня даже начинают коситься сородичи, некоторые даже за глаза называют моё потомство неполноценным. Мальки должны уничтожать слабых, это закон природы. Но они этого почему-то не делают…
– Ну, ну, не печалься, мой друг. Может, просто они все годные для дальнейшей жизни? Вы проверяли, что случится, если к ним подсадить слабого малька из другой стаи?
– Что вы говорите, кронпринц?! Кто же согласится пожертвовать своим собственным ребёнком для такого эксперимента?! Мои дети на треть крупнее положенной нормы и вдвое подвижнее, они порвут любого, кого к ним подсадят. Даже смотрительницу, которая кормит мальков в каналах, дети серьёзно искусали, когда она неосторожно опустила руку в воду.
Даже так… Я некоторое время молча наблюдал за резвящимися в воде внешне совсем безобидными тритонами, а потом поинтересовался:
– А когда они становятся разумными и начинают обучаться всему тому, что умеют хамелеоны?
– Мой принц, они уже разумные и активно учатся. Все малыши из этой стайки уже прекрасно понимают речь народа Равааш, а некоторые способны понимать и язык людей – капитан «Сюрприза-1» с ними специально занималась. Смотрите. Кверху пузиком! – последнюю фразу мой телохранитель выделил более громким голосом.
Сразу восемь тритонов одновременно перевернулись в воде, показав свои светло-жёлтые брюшки. С некоторой задержкой трое оставшихся повторили тот же самый трюк.
– Эти трое команду на языке людей не поняли, но зато подсмотрели у своих братьев, – объяснил начальник охраны.
Желтопузые тритончики, смешно шевелящие лапками, смотрелись действительно забавно. Сестре бы точно понравилось. Но Катерину тон Месфель и остальных людей бдительные хамелеоны к яслям со своим молодняком не пустили, только меня, как «старшую самку». Я обернулся на стоящую вдалеке группу людей и предложил Попори-де-Каче неторопливо возвращаться к остальным.