Наконец, нам разрешили покинуть фрегат. В компании Бионики, Арита и группы телохранителей я спустился с трапа и оказался в громадном зале. Встречающих не было, но образованный двумя шеренгами бойцов исеек-доминантов коридор не оставлял другого выбора, кроме как идти вперёд меж рядов застывших громадных богомолов. Робот-андроид взяла меня под руку и пошла рядом.
– Ваше величество, сейчас, может, и не самое подходящее время, но должна передать важную информацию – кронпринц Демьен ройл Амелий тон Лаваэль отклонил ваш ультиматум.
– Его право. – Я совершенно спокойно отреагировал на это известие. – Враги посчитали уже, на сколько им хватит провизии?
– Примерно на два месяца, если будут расходовать экономно. Мы можем уменьшить этот срок, если повторим диверсию – андроиды успеют уничтожить ещё какую-то часть еды, прежде чем будут остановлены.
Я отрицательно покачал головой:
– Смысла никакого нет – от Форпоста-13 до соседнего варп-маяка восемь лет полёта, так что плюс-минус несколько дней или даже недель тут особой роли уже не играют.
Бионика согласно кивнула и продолжила сообщать новости:
– Есть ещё информация, которая может заинтересовать ваше величество. В столицу Оранжевого Дома прибыл новый командующий флотом Восьмого Сектора Периметра вместе с кораблями, выделенными Императором Августом для охраны сектора. На этот раз командующего действительно выбрали не по знатности происхождения, а по боевому опыту сражений с чужими. Реально авторитетный ветеран, обладатель боевых орденов Империи, который провёл практически столько же успешных сражений с чужими, сколько и ваше величество.
– Что, действительно нашёлся такой? Я его знаю? – удивился я и поинтересовался у своего секретаря именем этого талантливого флотоводца.
– Думаю, что знаете. Новым командующим флотом Восьмого Сектора Периметра стала спейс-майор Николь тон Савойя, – сообщила мне Бионика, уже не сдерживая улыбку в конце своей фразы.
Я не удержался от удивлённого возгласа. Вот это карьерный взлёт у моей бывшей первой помощницы! От скромного младшего офицера штаба всего за какой-то год с небольшим Николь стала командующей флотом! Да ещё и аристократический титул между делом получила, судя по появившейся приставке «тон» в имени.
– Хорошо бы поздравить нашу общую знакомую с повышением. К сожалению, я не могу просто взять и пообщаться с Николь тон Савойей по дальней связи или отправь ей сообщение, так как Оранжевый Дом тут же обвинит нового командующего в контактах с противником. Поэтому, Бионика, у меня к тебе будет большая просьба – закажи анонимно какой-нибудь приятный подарок и направь новому командующему Восьмого Сектора. Будет здорово, если Николь всё же поймёт, от кого пришло это поздравление.
Робот-андроид понятливо кивнула и пообещала мне, что всё сделает в лучшем виде. Тут наша группа вынуждена была остановиться перед закрытой массивной дверью. Моя прекрасная переводчица прочла вслух надпись на металлических створках:
Осторожно, шлюзовая камера. Возможен резкий перепад давления.
С лёгким шипением створки стали медленно разъезжаться в стороны, и мы на всякий случай сделали несколько шагов назад. Но обещанного перепада давления не случилось, и в открывшейся двери я увидел ожидающую нас в следующем помещении группу людей.
В невысокой лысой женщине, одетой в невзрачный потёртый дорожный костюм, я опознал Мариан Сабати лишь с помощью всплывающей подсказки – настолько контрастировала эта уставшая путница с запомнившимся мне образом яркой молодой красавицы. Контрастом к неприметной серенькой Ищущей Правду являлись три девочки-подростка в кричаще-ярких одеждах и с волосами самых немыслимых расцветок, зато с одинаковыми тоненькими золотыми коронами на головах.
Все три кронпринцессы синхронно повернулись в мою сторону. Лика, бросив свой портфель на пол, с радостным визгом бросилась ко мне и с разбега повисла на шее. Я раскрутил дочь, прижал к себе и с минуту просто с умилением обнимал Ликанну, чуть не плача от счастья. Впервые с самого начала моей игры в «Защите Периметра» я первым открыл меню изменения репутации и выставил Ликанне максимально возможный рост персонального отношения сразу на +15. Через секунду последовал зеркальный ответ:
Изменение репутации. Отношение к вам Ликанны ройл Месфель-Унатари улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: −38 (ссора)
После этого я всё же поставил дочь на пол, так как уже неприличным с моей стороны становилось настолько долго не обращать внимания на прибывших с дочерью кронпринцесс. Чуть полноватая девчушка с крашенными попеременно в оранжевый и жёлтый цвет прядями волос, как я и предположил, была кронпринцессой Фиолетового Дома, давно знакомой мне понаслышке Джоан:
Джоан ройл Реех тон Андор, кронпринцесса Империи, возраст 12 лет.
Раса: Человек
Пол: Женский
Класс: Аристократия
Достижения: Любимица герцога, Толстушка Джоан, Принцесса Роя
Известность: +3
Репутация: +3
Предполагаемое персональное отношение: +59 (дружба)
Худенькая девчонка с огромными голубыми глазами и волосами металлически-серебристого цвета была кронпринцессой Синего Дома:
Натали ройл Круз тон Миро, кронпринцесса Империи, возраст 12 лет.
Раса: Человек
Пол: Женский
Класс: Аристократия
Достижения: Принцесса Роя
Известность: +2
Репутация: +1
Предполагаемое персональное отношение: +19 (теплота)
Обе девочки безукоризненно-отточенно поклонились мне, и я тоже в соответствии с этикетом ответил маленьким кронпринцессам лёгким поклоном. Только после этого я обратил внимание на наряды путешественниц – поверх мятых, не слишком чистых футболок или платьев у всех троих наискось были надеты широкие синие ленты. Увидев мой интерес к этому необычному предмету одежды, Джоан охотно пояснила:
– Дядя Георг, это нам Триассс Зесс надел. Богомол сказал, что ленты нужны для того, чтобы нас по ошибке не сожрал кто-нибудь голодный из его сородичей. Эти ленты означают, что мы – Принцессы Роя и нас кушать запрещено.
– Да, папа, мы теперь Принцессы Роя и имеем право голоса в Рое! – похвалилась Ликанна и добавила чуть тише: – Только я ни слова не понимаю, когда от Роя приходят запросы на голосование. Поэтому я просто тыкаю куда-нибудь случайным образом, чтобы окошко с «голосовалкой» закрылось.
Подошедшая поближе Мариан Сабати поздоровалась со мной и пояснила:
– Посол Триассс Зесс оказался в непростой ситуации, выполняя просьбу вашего величества. Эти три егозы всю дорогу лезли куда не следует, раскрашивали в разные цвета членов команды, заставляли исееков танцевать, драться понарошку и участвовать в других играх. Поэтому каждой из принцесс посол Роя подарил по одному бойцу-охраннику, чтобы девочки играли с ними, а остальным членам команды не мешали работать.