«Да, кронпринц. Мариан Сабати в разы сильнее меня, и потому её мысли и стремления полностью скрыты от меня. Единственное, что я могу сказать с определённой уверенностью, – я не чувствую от неё непосредственной опасности для себя или вашего величества».
Да, история с беглой Ищущей Правду выходила весьма тёмной. О состоянии Мариан Сабати мы знали лишь с её собственных слов. Откуда же тогда у Мариан Сабати столько сил, если после смерти своего многолетнего хозяина герцога Аваля она должна была очень и очень ослабнуть?
Тренькнул сигнал внутренней связи, прерывая мои размышления. Меня вызывал капитан «Толстушки Джоан» Клей тон Авель. Я подтвердил соединение.
– Кронпринц Георг, вы просили незамедлительно сообщать обо всех случаях перемещения крупных кораблей чужих.
– Королева чужих покинула Гимору? – с тревогой предположил я, но капитан отрицательно покачал головой.
– Нет, тут совсем другое. Гравиметрические сканеры «Толстушки Джоан» засекли массивный объект у необитаемой второй планеты системы D56KT, однако визуальные средства обнаружения не видели там ничего. Поэтому я направил один из корветов исследовать эту странную аномалию. Мой принц, я очень рекомендую вам пройти в штаб и увидеть ЭТО своими собственными глазами.
Нужно сказать, капитану удалось меня заинтриговать. Быстрым шагом, не переходя на бег исключительно чтоб сохранять достоинство кронпринца, я направился в штаб флота. Несмотря на ранний час по внутреннему времени корабля, тут было многолюдно. Ночная смена уже отработала положенное время, но не спешила покидать зал. Множество людей столпились перед одним из экранов, что-то живо обсуждая. При моём появлении все разговоры стихли, офицеры расступились, пропуская меня к монитору, и встали по стойке «смирно».
Шагнувшая вперёд Валиан тон Корса, козырнув, доложила:
– Ваше величество, прямая трансляция с корвета «Каннибал-71». Качество картинки не ахти и часто прерывается помехами, но понять можно.
– Всем вольно, и дайте мне стул. – Я уселся перед экраном, пытаясь понять происходящее.
Какая-то цветная рябь, сплошь бегущие полосы… И вдруг картинка прояснилась – раскалённая планета, океаны кипящей магмы, съёмка велась с низкой орбиты. Всё это резко сместилось в сторону и пропало с экрана – корвет сделал разворот. Опять помехи, рябь и полосы, как вдруг… Корабль попал в какое-то огромное закрытое помещение.
Тысячи шевелящихся манипуляторов. Движущиеся по специальным рельсам магнитные краны-захваты с различными переносимыми конструкциями. Штабеля огромных бронеплит, каждая размером больше ведущего съёмку корвета. Вдали видны огни электросварки. Картинка сдвинулась, в кадр попал каркас какого-то исполинского корабля, зияющий провалами на месте отсутствующих ещё модулей и незакреплённой брони. Мне потребовалось секунд пятнадцать, чтобы опознать звездолёт с такого непривычного ракурса и на такой ранней стадии строительства.
– «Мамонт»?! – Я удивлённо обернулся на стоящих за моей спиной офицеров.
Капитан Клей тон Авель, расплывшись в улыбке от уха до уха, подтвердил:
– Да, ваше величество! Огромный «Мамонт» внутри ещё более гигантской верфи. Причём снаружи ничего этого не видно – действует хитрая система маскировки, искажающая электромагнитные поля и даже частично сворачивающая пространство. «Каннибал» уже замерил размеры сооружения – это эллипсоид вращения длиной примерно в пятнадцать километров, диаметр в самом широком месте шесть километров. Внутренний объём этой орбитальной конструкции около двухсот кубических километров, причём сканеры не обнаружили там присутствия живых существ, всё полностью автоматизировано. Сейчас мы пытаемся оценить, хватит ли имеющихся на верфи деталей и материалов для завершения строительства корабля, а также хотя бы приблизительно оценить срок окончания работ.
Я попытался переварить всю полученную информацию и представить самые очевидные последствия такой важной находки. Сам «Мамонт» ещё не скоро будет готов, а потому усиления моего флота ждать не приходится. Но зато желающих заполучить корабль чужих будет немало – начиная от Императора и разных чинов в Генеральном Штабе Империи и заканчивая главами Великих Домов, Королевой Роя и её адмиралами. Находка в нынешнем состоянии представляла собой лишь огромную головную боль. Кстати, голова действительно заболела, не в фигуральном смысле. Я наморщился и потёр пальцами виски. Оказавшаяся рядом Бионика молча подошла и сама принялась массажировать мне активные точки головы, снимая боль.
– Итак, верфь нашлась. Первоочередная наша задача даже не столько понять срок готовности «Мамонта», сколько сохранить эту находку в тайне. «Мамонт» – сам по себе мощнейшая боевая единица, а кроме того, способен транспортировать между звёздными системами весьма крупный флот. Обладание таким кораблём полностью меняет баланс сил в регионе, и слишком многие даже из числа тех, кого мы считаем верными союзниками, пойдут на всё, лишь бы захапать себе столь ценный корабль. Поэтому нужно максимально ограничить круг посвящённых, а с экипажа «Каннибала-71» и всех присутствующих собрать подписки о неразглашении, за соблюдением будет следить Ищущая Правду Флорианна.
Все присутствующие молчали, осознавая важность находки и сложность ситуации. В этой тишине голос офицера связи прозвучал особенно резко:
– Кронпринц Георг, пришло срочное сообщение от наших фрегатов-невидимок из Гиморы. «Королева» чужих покинула звёздную систему Гимора со всем своим флотом. Варп-маяки зажжены не были, поэтому направление движения врага неизвестно.
Я с усмешкой обратился к собравшимся:
– Вот видите, даже «Королева» чужих оценила важность нашей находки. До этого мы уничтожали корабли чужих, высаживали десанты на планеты, громили центры связи и орбитальные сооружения, но только сейчас нашли то, что чужие считают действительно важным и готовы защищать. Передайте всем нашим союзникам – через несколько дней в этой звёздной системе, даже не имеющей нормального названия и обозначенной номером D56KT, состоится генеральное сражение в войне с чужими. Впервые мы не отступим перед превосходящими силами, а дадим решительный бой «Королеве». У нас есть время на подготовку, так что давайте проведём его с максимальной пользой.
* * *
– Сколько у нас в запасе времени до прихода «Королевы»? – Моя сестра в серебристом лёгком скафандре устало развалилась в кресле, снятый шлем валялся рядом.
На соседнем кресле, в точности копируя позу и поведение Катерины ройл Унатари, расположилась Бионика в таком же серебристом скафандре. Робот-андроид устать от такой небольшой экскурсии ко второй планете не могла, но я едва сдерживал улыбку, насколько достоверно моя синтетическая помощница демонстрировала свою усталость.
Десять минут назад они вернулись с отрядом разведчиков с обнаруженной верфи и до сих пор пребывали в перевозбуждённом состоянии от увиденного. По словам Катерины, колоссальный автоматической комплекс поражал воображение – кажущийся бесконечным ангар, в котором непрерывно шевелились тысячи манипуляторов и туда-сюда сновали сотни грузовых дронов. И огромный остов звездолёта внутри всего этого копошения.