Вот только моим надеждам не суждено было сбыться.
– Я знал, что Волхх выберется из любой за… падни, – даже не удивился Джерг, хотя искренне обрадовался. – Спорю на сотку баксов, ты еще и нехило заработал во время путешествия!
– Есть немного. Но сейчас некогда рассказывать, со мной рядом небольшая кучка демонов на шесть-семь тысяч штыков. Надо срочно организовать рейд по их истреблению и заодно вытащить меня из Темной локации, ибо пешком отсюда выбираться тяжко. А я навстречу вам двинусь.
Джерг задумался, как-то без восторга воспринял идею.
– Волхх, боюсь, возникнут трудности. Пока ты обчищал карманы демонов, у нас незаметно грянул кризис. Курс обмена обвалился в два раза, и народ резко озаботился спасением сбережений. Набрать рейд будет трудно, как сам понимаешь, народ сейчас заботит нечто иное.
Похоже, владельцы сыграли на опережение, уничтожив мой единственный козырь.
– Печально. С другой стороны, такой рейд – замечательный способ поправить финансовое положение во время кризиса.
– Демоны, как я помню, 90-го уровня и выше?
– До 150-го, – совсем грустно добавляю.
Очевидно, что прибыли и сокровища с такого рейда будут много меньше ожидаемых проблем и затрат. Только то, что с убитых выпадет – а это не то же самое, что данж богатый или город разграбить. Тем более что лут весьма специфический, в основном для использования в Инферно – а это закрытая локация до сих пор. И если в спокойные благодатные времена такой рейд – великая ценность, то сейчас, без жирной финансовой составляющей, мало кому интересен.
– Не переживай, брат. Обязательно тебя вытащим. Вторжение легиона демонов власти никак не могут игнорировать. Обязаны отреагировать.
– Джерг, мне до границы две сотни километров пройти надо. Только потом наши пэры зашевелятся, не раньше.
Викинг просит карту, потом долго ее изучает и делает неутешительный вывод:
– Не знаю даже, что сказать. Все еще хуже, чем думал. Сейчас сброшу тебе открытую карту местности, сам оценишь. Между порталом и границей точно посредине лежит Кладбище Потрохов – владения Потрясателя Сущности. Ни одна спасательная группа не пройдет – без вариантов схарчат.
Теперь и до меня начинает доходить. Враги подстраховались и на этот случай. Как ни мала была вероятность, что я дойду до портала, они и здесь подготовили неприятный сюрприз.
– Пэры не станут собирать рейд?
– Сам все понимаешь. Потрясатель – враг известный, давний, могучий, никем пока не победимый. Что за демоны у него в тылу бродят – мало кому интересно. Непосредственной угрозы вторжения на границе нет – и ладно. У городов тоже кризис финансовый – зачем им лишние расходы.
Опять все проблемы решать самому – никакого продыха.
Между тем пора прекращать бардак в приданном мне войске и вводить правильное единоначалие. В том смысле правильное, что нужное мне и действующее в правильном направлении.
На должность главкома выбираю Трихвостня. Почему не Узурпеня? Как прикажете общаться с будущим маршалом, если на попытку поговорить он пообещал оторвать мне голову и съесть мозг. Прям как Юлька из третьей общаги – она тоже сразу при первом знакомстве пыталась съесть мой мозг. Правда, в переносном смысле. Возвращаясь к нашим демонам, вынужден выбирать из одного оставшегося.
– Мессир демон, буду краток. У меня есть две новости для вас. Одна плохая, другая хорошая.
Демон недоуменно посмотрел, не сразу осознав, что двуногое создание без хвоста обращается именно к нему. Почесал когтем носовое отверстие и наконец выдохнул:
– Что тебе, холодец ходячий?
С юмором клиент, хоть и заторможенный – редкое сочетание, но не бесперспективное.
Коротко излагаю суть произошедшего, ожидая вспышки бешенства. Вопреки опасениям демон встречает известие спокойно:
– Рой решил стать вторым после первого. Ловко нас одурачил. Узурпень будет в ярости.
И все? Никакой реакции, что только что лишился бессмертия?
– А теперь скажи что-нибудь хорошее, да такое, чтобы у меня исчезло желание разделить твой организм на десяток, не связанных между собой частей.
– Могу предложить тебе место вождя рейда.
Демон довольно расхохотался:
– Ты мне нравишься своей безграничной наглостью. И это все? – От могучего ободряющего удара в плечо меня аж развернуло вокруг своей оси. – Какая выгода тебе от такого щедрого дара?
– Возглавляешь поход, а взамен назначаешь меня своим торговым помощником. Обеспечиваешь сохранность моей тушки, а то некоторые демоны обладают странными вкусовыми пристрастиями и смотрят на меня как на ходячий окорок.
– Хорошая шутка – торговый представитель демона! – опять развеселился обладатель тройного хвоста, точнее, трех лезвий на хвосте. Именно им он обязан своим прозвищем.
– У меня двадцать кристаллов Света Души. Употребляешь их внутрь все сразу и получаешь наивысший уровень среди всех претендентов.
Рогатый резко перестал смеяться.
– Хорошее предложение. Вот только боюсь, что остальные не одобрят мою кандидатуру. Все же они полноценные рексы, и не пристало им идти под выскочку, вчерашнего нобиля.
– Ты же предлагал свою кандидатуру? – удивился, в свою очередь, я.
– Тебя умоляю. Это туповатый Узурпень всерьез мечтает стать походным вождем, я же всего лишь хотел продать свой голос подороже, сняв свою кандидатуру в пользу самого щедрого и сообразительного.
Нечто подобное предполагал, выкладываю последний козырь:
– Секира самого Ликурга Третьего Мамоны, которой он зарубил вожака Своенравных – убедительный аргумент?
Демон хищно оскаливается:
– С тобой можно иметь дело, мой уважаемый торговый представитель. Давай топор и кристаллы.
– Как только – так сразу. Сперва договор подпишем, что ты обязуешься его вернуть сразу после взятия Кладбища Потрохов. Заодно укажем, какие торговые преференции мне полагаются.
Демон обескураженно переспрашивает:
– На кой хвост нам какое-то кладбище?
Кратко обрисовываю ситуацию:
– Это название самого крупного города в данной локации. Поскольку возврата обратно для тебя не предусмотрено, то надо где-то обживаться. Единственный вариант – захватить город и стать его правителем.
– Судя по смердящему названию, город так себе? – Надо же, какой брезгливый демон попался.
– Выбирать не приходится – вокруг на сотни миль владения некромантов. Зато овладев городом, ты станешь граничить с землями живых людей и сможешь совершать набеги, когда захочешь. Но сначала подпишем договор.
– Надеюсь, кровью? – заинтересовался чернилами искуситель.