— Зато другие близко, — вторя моим мыслям, проговорил Суртэн.
— О них не беспокойся, — хмыкнул в ответ русоволосый.
— Посмотрю, как ты запоешь, когда сюда саламандра забредет, — усмехнулся брат. — Или что-нибудь не совсем материальное, что сжечь не получится.
— Тоже мне, напугал. Большинство тварей, которые вас, людей, приводят в ужас, были созданы нашим волшебством.
От таких рассуждений совсем неуютно стало. Нас могут не просто сжечь, нас могут скормить какой-нибудь магической нежити… Я нервно огляделась. Теперь за каждым кустом мерещились персонажи фильмов ужасов.
— Слышал, вами эти твари тоже любят закусить, — парировал Сур.
— Может, хватит? Вы меня пугаете! — нервно воскликнула я, вклинившись в мужскую перепалку.
Мне не ответили, но и перечислять возможные опасности перестали.
А через некоторое время я забыла о страхе, мечтая лишь о скорейшем привале. Но, по общему мнению профессионалов, окружающий лес для стоянки не подходил. Поэтому, стиснув зубы, приходилось идти дальше.
Когда ноги уже норовили отвалиться от усталости, а я буквально висела на своем духовном родственнике, мы вышли на небольшую поляну.
— Здесь устроимся на ночь, — решил брат.
Огневик согласно кивнул и, выудив из-под куртки внушительных размеров нож, направился к ближайшему дереву, отдаленно напоминающему ель. Наемник поспешил ему на помощь, и скоро у моих ног образовалась куча лапника.
Даже несмотря на все мое неприятие ночевок под открытым небом, я с удовольствием опустилась на ветки и вытянула гудящие ноги. Последние часы настолько вымотали, что любые неудобства казались незначительными. Пока я массировала икры в надежде, что они перестанут ныть, огневик развел костер.
— Как будем дежурить? — по-деловому осведомился Суртэн у элементаля.
— Никак, — спокойно откликнулся тот и, выудив из своей сумки плотно свернутый плащ, расстелил его справа от меня. — Я поставил защитный контур. Если кто-то захочет пересечь границу поляны, мы будем в курсе.
— Замечательно, — протянул брат и лег с другой стороны. — Тогда спать!
Оказавшись между мужчинами, я немного растерялась. И если Суртэну в силу связавших нас обстоятельств я доверяла, то русоволосому огневику — ни на йоту. Поверить в безопасность нашей ночевки не получалось. Хотелось как-то намекнуть духовному родственнику, что он рано расслабился. Поэтому, взглянув на облизывающее толстые ветки пламя, я спросила:
— А как же костер? За ним ведь нужно следить.
— До утра не потухнет, — вместо брата сообщил стихийник и, закрыв глаза, равнодушно проговорил: — Да, и можете не благодарить.
— Не переживай, не будем, — хмыкнул Суртэн и поудобнее улегся на лапнике.
Мои намеки брат будто бы и не заметил. Впрочем, кто я такая, чтобы судить об уровне опасности и методах защиты от нее? Я здесь всего пару дней и должна слушаться человека, который заботится о моем здоровье.
«Раз сказали — спать, значит, будем спать», — заключила я, но прежде чем лечь, решила проявить вежливость и, повернувшись к элементалю, проговорила:
— Кстати, меня зовут Катерина, можно просто Катя, а это Суртэн.
— Эйнарилор, — представился в ответ элементаль.
На этом наша светская беседа снова затухла. Настаивать на продолжении я не стала и наконец-то легла. Правда, перед тем как отправиться в объятия Морфея, мысленно еще пару раз по слогам повторила имя огневика. Давалось оно с трудом.
«Надо будет завтра спросить, можно ли его звать как-то покороче. Например, Эйнар», — поставила я мысленную галочку и повернулась на бок.
Уснуть уставшему организму даже впивающиеся сучки не помешали.
Зато через какое-то время меня разбудил холод. Влажный воздух неприятно скользил по лицу и пробирался под одежду. Недостатки сна на жесткой лежанке из лапника тоже не остались в стороне. Тело ощутимо ломило, будто оно превратилось в один большой синяк. Рука, которую я подложила под голову вместо подушки, затекла и при первом же движении отозвалась колющей болью.
Кое-как сев, я начала разминать затекшую конечность. За то время, пока все отдыхали, костер уменьшился вдвое и согреть мог, только если подойти вплотную.
«Теперь понятно, почему так холодно», — вздрогнув, хмуро констатировала я и с завистью посмотрела на спящих мужчин.
— Вот ведь толстокожие, — поднимаясь на ноги, бурчала я себе под нос.
Мышцы после физических нагрузок и не самого удобного отдыха задеревенели и работать напрочь отказывались. Чувствовала себя старой бабкой, которая скрипит при любом движении. Но необходимо было разогнать кровь по телу, иначе до утра я могла окоченеть окончательно.
Попрыгав с ноги на ногу, я решила пройтись до кустиков и выбрала ближайший не самый густой кустарник. Углубляться в заросли не видела смысла, ибо спутники спали и подсматривать за мной было просто некому.
Правда, стоило сделать шаг, как раздался голос Суртэна:
— Куда?
— Все тебе расскажи! Надо, — с легким раздражением прошипела я и оглянулась в поисках более густых зарослей.
— Да не переживай, далеко не уйдет. Защита не позволит, — неожиданно проговорил Эйнарилор.
— Как это не уйду? — возмутилась я. — Мне требуется уединение.
— И что тебя останавливает? — зевая, осведомился элементаль. — Вон кустики рядом.
— Да там три хворостины торчат, а меня хорошо воспитывали, — с раздражением сообщила я.
— Мы подглядывать не будем, — равнодушно заверил меня брат.
— Смысл воспитания в том, чтобы было и не видно, и не слышно, — холодным тоном разъяснила я суть своих претензий. — Так что снимайте свою защиту!
— Хорошо. Но когда залезешь в дебри достаточно далеко, проверь, чтобы рядом никто зубастый не проползал, — флегматично посоветовал огневик.
На мгновение я замерла и задумалась: так ли важно, чтоб меня не было слышно? А после досадливо скрипнула зубами.
— Уши заткните! — хмуро приказала я мужчинам и поспешила в ближайшие заросли.
Из кустов возвращалась с видом, будто облегчалась не в паре метров от стоянки, а как минимум в двадцати. И мысленно себя уговаривала, что никто ничего не видел и не слышал, а если и слышал, то это его проблемы, а не мои. Но смущение на уговоры поддавалось с трудом, поэтому у меня слегка горели щеки.
«Чертово воспитание, вылезло, когда не надо!» — Раздражение не отпускало, заставляя нервно кусать губы. Одно порадовало — притворившиеся спящими мужчины от комментариев воздержались.
Возвращаться на свое место на лапнике я не торопилась. Ибо даже пробежка в кусты не смогла согреть. Вдобавок появившаяся на траве и листьях роса пропитала подол длинной юбки, усугубив ситуацию.