Я согласно кивнула, после чего Эйнар развернулся и направился к гостинице. Когда элементаль скрылся в дверях таверны, мы с Суртэном приготовились ждать. Честно признаться, я нервничала, но старалась не позволить страху взять над собой верх. В конечном счете в одной гостинице мы уже останавливались, процесс оформления постояльцев мне известен.
«Ага, а еще там на нас напали», — мелькнула гаденькая мысль. Пришлось усиленно запихивать ее в глубины подсознания, чтобы не наводила панику. Стоило мне осуществить данную экзекуцию, как брат ободряюще сжал мое плечо и скомандовал:
— Пора.
Собрав волю в кулак, я резко выдохнула и вышла на площадь. До гостиничного крыльца дошла достаточно уверенно и поднялась по широким ступеням. Переступив порог, я оказалась в просторном светлом холле. В центре располагалось несколько диванов для постояльцев, а у дальней стены стол регистратора, за которым посетителей ожидал парень в красном форменном костюме.
Когда я приблизилась, он окинул меня заинтересованным взглядом и призывно улыбнулся. Это насторожило. Нет, я привыкла к вниманию со стороны мужчин и знаю, что вызываю у них определенный интерес, но точно не после двухдневной прогулки по лесу. Впрочем, возможно, у них принято всех своих постояльцев встречать подобным образом.
Отбросив лишние рассуждения, я улыбнулась в ответ и сообщила:
— Мне нужен стандартный номер на одну ночь.
— Конечно, — протянул менеджер и предвкушающе спросил: — Ваше имя, прелестная госпожа?
Нет, он определенно заигрывает…
— Катерина Кариген, — спокойно отозвалась я, возвращая серьезное выражение на лицо во избежание неправильного толкования вежливой улыбки.
— И какими судьбами в наших краях? — пытаясь вызвать меня на разговор, поинтересовался улыбчивый регистратор.
— Время сбора ранних трав, — откликнулась я, усиленно стараясь подавить в себе волнение и раздражение от столь длительной процедуры оформления. Помнится, в Ранинтэне с Сура только деньги взяли. Так почему мне достался озабоченный тип? Или это все-таки не попытка привлечь внимание понравившейся девушки, а проверка какая-нибудь?
Мелькнувшая мысль заставила напрячься и еще больше следить за своими ответами.
Тем временем опрос продолжался:
— И как нынче идут дела у травников? К вам наверняка тянутся самые лучшие травинки.
В ответ на странный комплимент я сдержанно улыбнулась и холодно проговорила:
— У меня — как у всех. И сейчас я крайне устала и не настроена на светские беседы.
— Понимаю, — все с той же сальной улыбкой проговорил парень. — Если возникнет потребность в дополнительном расслаблении — обращайтесь, сделаю все в лучшем виде.
— Сколько с меня за номер? — игнорируя предложение, сухо спросила я.
Несмотря на всю свою показную уверенность, чувствовала себя эквилибристом, идущим по тонкому канату над пропастью. Пора уже заканчивать разговор, а то, не ровен час, что-нибудь сболтну лишнего!
— Три серебряных, но для столь симпатичной постоялицы я могу сделать скидку, — проговорил регистратор и, понизив голос, загадочно добавил: — При определенных условиях.
Догадаться о характере условий было не сложно.
«У них в городе веселый квартал, что ли, на реставрации, раз он на посетительниц бросается?» — мысленно взвыла я, но вслух лишь сухо проговорила:
— Обойдусь. — И положила на высокий стол три монеты.
Парень скис. Забрав деньги резким движением, он выложил на столешницу ключ с брелоком.
— Второй этаж, двести третий номер, — отрывисто сказал он. — И…
— И провожать меня не надо, — перебила я и, взяв ключи, направилась к лестнице.
Старалась не спешить, будто у нас был вполне будничный разговор. Преодолев лестничный пролет и увидев Эйнара, я позволила себе облегченно выдохнуть. Элементаль, как и обещал, страховал меня и ждал в проходе коридора. Не совру, если скажу, что была рада его увидеть.
— Ты молодец, — тихо проговорил огневик и погладил меня по плечу. — Иди к себе, я встречу Суртэна.
В ответ лишь благодарно кивнула и поспешила на поиски своей комнаты.
Она обнаружилась практически сразу. Просторное светлое помещение оказалось достаточно уютным. У окна, задрапированного белым прозрачным тюлем и парой плотных темно-синих портьер, расположили узкий небольшой диванчик и низкий круглый столик. Светлый паркет укрывал мягкий темно-зеленый ковер. Рядом с входом стоял массивный вместительный шкаф. Но большую часть номера занимала широкая кровать у дальней стены.
В углу комнаты я увидела дверь, ведущую в ванную. Быстро осмотрев местный санузел, обнаружила вполне привычный унитаз и белую лохань, наполненную водой, рядом с которой находилось ведро со знакомыми разогревающими кристаллами.
Рассматривая предоставленный клиенту минимальный набор банных принадлежностей, я мысленно восхищалась: «А Суртэн не обманул! Уровень жизни у них действительно лучше, чем в отсталом средневековье!»
Отложив принятие ванны на ближайшее будущее, я вернулась в комнату и стала ждать брата. В том, что он зайдет меня проведать, сомнений не было.
Действительно, не прошло и получаса, как в дверь постучали. Открыв, я увидела на пороге Суртэна.
— Все прошло нормально? — осведомился брат, проходя в комнату и внимательно осматривая помещение.
— Да, только регистратор клеился, — наябедничала я.
— Это ерунда, никто тебя не тронет, — заверил меня наемник. — Но если что-то понадобится или возникнут проблемы, забивай на конспирацию и кричи. Я буду в соседнем номере, услышу.
— Обещаю, при малейшей опасности буду орать как сумасшедшая, — не задумываясь, согласилась я.
— Вот и замечательно, — одобрил мой энтузиазм брат и у самого выхода, обернувшись, пожелал: — Спокойной ночи.
— Сладких снов, — откликнулась я, после чего прикрыла дверь и поспешила в мир чистоты и релакса.
Бросив в воду пару кристаллов, добавила туда немного местного шампуня, чтобы взбить пену. И помещение моментально заполнил приятный цветочный аромат. Погружаясь в теплую воду, я испытала ни с чем не сравнимое удовольствие. Уставшие мышцы в первый раз за долгое время по-настоящему расслабились.
— Хорошо-о, — не сдержавшись, протянула я. И тут сообразила, что забыла снять артефакт.
Пальцы прошлись по граням рубина, веренице драгоценных бусин, и неожиданно пришла четкая мысль — не сниму. И не потому, что не хочу. Просто не смогу, рука не поднимается.
В конечном счете от нескольких минут в воде и мыле магический раритет вряд ли пострадает.
Долго нежиться я себе не позволила, ибо от расслабляющего тепла глаза почти сразу стали закрываться. Поэтому, смыв грязь и завернувшись в гостиничный банный халат, вернулась в спальню. Для полного счастья осталось лишь забраться в кровать. Но не успела я осуществить задуманное, как раздался короткий стук в дверь.