Book.

Соломон и пожилой мужчина, находившийся рядом с ним, явно занимавший важный пост (царь представил его как главу Совета), в ответ зачитали чрезвычайно обширный список подарков, предназначенных нам. Они также подарили нам золото, серебро, верблюдов и так далее. Так что, в результате наши дары взаимокомпенсировались.

После официального обмена подарками Соломон отметил, что наступил полдень – время обеда. Он кивнул нам, чтобы мы присоединились к нему. Я посмотрела на Тамрина и громко прошептала: «Время полуденной молитвы!»

Тамрин прочистил горло и обратился к одному из советников царя. Они обсудили что-то тихим шепотом, и советник закивал головой. Соломон, наблюдавший за дискуссией мужчин, жестом попросил советника подойти. После того, как советник поведал царю о нашем дневном богослужении, Соломон улыбнулся мне.

– О, моя добрая королева сабейского царства, прошу тебя простить мне невнимание к религиозным обычаям вашего королевства, – начал он.

Я, было, хотела переубедить его, но Соломон продолжал говорить:

– Мои помощники сейчас же проводят вас в замечательное место на заднем дворе, где достаточно комнат для того, чтобы вы провели богослужение, а в это время мы постараемся сделать все, чтобы ваш обед не остыл и оставался свежим до того момента, когда вы будете готовы принять пищу.

Затем Соломон вытянул руку в благородном жесте, и мне захотелось зааплодировать.

Наши священники соорудили алтарь для проведения богослужения, наполнив его передвижными статуями, курительницами для ладана и обелисками (для солнечных лучей), которые мы использовали во время путешествия. Пока мы склонялись перед каждым божеством и в унисон со священниками пели молитвы, я ощущала, как глаза Соломона наблюдают за нами. Или мне это только казалось? Я обернулась, чтобы взглянуть на окна дворца, и заметила темную фигуру, двигающуюся в нем. Мурашки побежали у меня по спине, и лицо запылало. Заметил ли он, что я смотрю на него?

После церемонии мы пошли на обед. Я сидела рядом с Соломоном за большим обеденным столом. Слуги суетились вокруг, изящно разнося вкуснейшие горячие блюда из овощей и мяса, разложенных по расписным фарфоровым чашам.

Смущаясь от того, что Соломон внимательно смотрит на меня, я приступила к трапезе. Почему мне все время казалось, что он наслаждается моим дискомфортом, смущением? Я сжала резной деревянный подлокотник кресла и неожиданно поняла, что не хочу есть.

– Почему бы нам не прогуляться? – предложил Соломон.

Разве я могла ему отказать? Когда мы встали, все остальные перестали есть. Царь жестом показал им, чтобы они продолжали, и мы вышли в дверь, расположенную ближе к внутреннему двору – тому самому, где мы совершали богослужение. Двое мужчин, которых я определила как телохранителей, шли следом за нами, оставляя нам достаточно пространства, но всегда держа в поле зрения.

Дворцовый сад изобиловал ароматными цветами всевозможных оттенков; их было так много, что они росли прямо один на другом. Цепочка сообщающихся прудов были домом для лебедей и фламинго. По травянистым лужайкам расхаживали павлины.

Я пыталась придумать тему для разговора. И, наконец, мне вспомнились рассказы Тамрина о царе Соломоне; не глядя на него, я произнесла:

– Тамрин говорит, что вы любите разгадывать головоломки и загадки.

Я была определенно напугана его могущественным присутствием.

– Загадки, – ответил Соломон, взяв меня под руку удивительно сильной хваткой, – прекрасная гимнастика для ума.

Моя рука казалась такой маленькой по сравнению с его огромной мужественной рукой. На указательном пальце правой руки он носил большое золотое кольцо. Пока мы гуляли, я изучала это кольцо своим боковым зрением. Оно было круглым и на вид тяжелым, в его центре располагалась шестиконечная звезда, окруженная четырьмя драгоценными камнями разных цветов, в основании которых были нанесены буквы какого-то алфавита, скорее всего, еврейского.

– У меня есть хороший друг, царь Тира. Мы с ним все время посылаем друг другу загадки. Как ты думаешь, почему? Есть ли у тебя одна, которой ты хотела бы поделиться со мной?

На самом деле у меня таковой не было, но мама обещала, что поможет. Я огляделась, пытаясь найти ее, и запаниковала от того, что могу выглядеть очень глупо, начав тему загадок, при этом не зная ни одной!

«Спроси у него: какая земля была покрыта солнечным светом лишь однажды в истории?» – услышала я ее родной голос.

«Слава богу, ты здесь!» – Я мысленно выговорила маме за то, что она так напугала меня своим несвоевременным отсутствием и дословно повторила ее слова царю Соломону.

В порыве эмоций он так сильно сжал мою руку, что я едва не вскрикнула от неожиданности, а его глаза засветились признательностью – большей, чем это было, когда мы преподносили ему свои драгоценные дары. Соломон остановился, прикрыл глаза, мурлыча какой-то неуловимый мотив.

«Подожди минуту! – Мама почти кричала мне в ухо. – Соломон получает ответы и информацию у двух мужчин!»

«Что?! – подумала я. – Каких мужчин?»

«Я сейчас узнаю и сразу же вернусь к тебе», – пообещала мне мама.

«Мама, подожди! – мысленно звала я. – Как же я узнаю, правильно ли Соломон ответил на мою загадку?»

Соломон открыл глаза и улыбнулся мне. Все внутри меня сжалось, и я тяжело вздохнула.

– Какая восхитительная загадка, моя дорогая! – сказал он. – Ответ такой: дно Красного моря. Лишь это место однажды увидело солнечное сияние, когда воды моря разделились на две части, чтобы Моисей и израильтяне смогли безопасно пройти, совершая исход из Египта.

В отчаянии я ждала, когда же мне самой будет известен верный ответ, но вместо этого лишь слабо кивнула. Я вспомнила, как Тамрин рассказывал о том, как Моисей получил в дар Десять заповедей, но эта история с разделением моря была новой для меня. Я уклончиво улыбнулась Соломону, чтобы выиграть время, ожидая, когда же мама придет мне на помощь.

«Все в порядке, я вернулась! – запыхавшись, сказала мама мне в ухо. – Я что-то пропустила?»

«Р-р-р!» – мысленно произнесла я, повторив маме ответ царя.

«Он ответил абсолютно верно!» – сказала мама.

Я вздрогнула и произнесла:

– Вы правы, царь Соломон.

Соломон посмотрел в мамину сторону. Может ли он ее видеть?

«Нет, он не видит меня, – ответила она, – но он может слышать вибрации очень высокого уровня. Те двое, с которыми общался Соломон, являются архангелами».

«Арх-кем?» – мысленно спросила я, пока мы с Соломоном продолжали прогулку, держась за руки. Время от времени царь останавливался, чтобы глубоко вдохнуть аромат распустившегося бутона. Мне он предлагал последовать его примеру. Цветущие растения Иерусалима были очень ароматны.