Когда он легким, как перышко, движением провел по ее открывшейся шее, проверяя, не упустил ли какие-нибудь пряди, у Кресс голова закружилась от удовольствия.
Нащупав еще один длинный локон у нее за ухом Торн отрезал и его.
- Думаю, теперь все.
Спрятав нож под штаниной на лодыжке, он зарылся пальцами в ее короткую, немыслимо легкую шевелюру, расправляя оставшиеся колтуны. Губы Торна растянулись в довольной улыбке.
- Может, не совсем ровно, но все равно так намного лучше.
Кресс пропела рукой но шее, потрясенная ощущением открывшейся кожи, все еще влажной от пота, и коротко остриженных, пушащихся волос. Она как будто сбросила килограммов десять разом! Из мускулов уходило напряжение, которого она раньше даже не осознавала.
- Спасибо!
- Не за что, - отмахнулся Торн, стряхивая обрезки волос, налипшие на одежду.
- И мне очень жаль, что вы... так пострадали.
- Ты тут ни при чем.
- Ну, если бы я не попросила, чтобы вы меня спасли, и если бы я...
- Ты ни в чем не виновата, - перебил он тоном, не терпящим возражений. - Ты прямо как Зола. Она всегда винит во всем себя, даже во всяких глупостях. Говорит, что война - это ее вина. Что бабушка Скарлет погибла из-за нее. Уверен, она бы и вспышку летумозиса на себя взвалила, если бы могла.
Торн вылез из-под кровати, расставив руки в стороны, и осторожно подтянулся на край матраса. Он двигался медленно и неуверенно, будто боялся преодолеть больше пары сантиметров за раз. Кресс держалась рядом и отталкивала в сторону обломки вещей и свисающие кабели, расшвыривала босыми ногами разбросанные вещи. Одной рукой она продолжала поглаживать свои короткие волосы.
- Эта ведьма пыталась нас убить, но мы выжили, - подытожил Торн. - И мы придумаем способ связаться с «Рэмпионом», и они прилетят за нами, и все будет хорошо.
Он говорил так, будто пытался убедить в этом самого себя, но Кресс не нуждалась ни в каких убеждениях. Он абсолютно прав. Они живы, они вместе, и все непременно будет хорошо.
- Мне нужно подумать, - сказал Торн. – Решить, что мы будем делать.
Кресс кивнула и качнулась на пятках. Торн глубоко задумался, положив руки на колени. Через минуту Кресс поняла, что они трясутся.
Наконец Торн повернул голову к ней, хотя глаза его продолжали смотреть невидящим взглядом куда-то в стену. Он глубоко вздохнул, выдохнул и улыбнулся.
- Давай начнем с самого начала и уже как положено. Насколько я понял, тебя зовут Крессида?
- Просто Кресс, пожалуйста.
Он подал ей руку, и она вложила в нее свою ладонь. Торн склонил голову и коснулся губами костяшек ее пальцев. Кресс замерла от радости.
- Капитан Карсвелл Торн, к вашим услугам.
Зола наблюдала за спуском «Рэмпиона» по встроенному в сетчатку монитору. Затаив дыхание, она глядела, как корабль погружается в земную атмосферу над Северной Африкой и берет курс на Фарафру - небольшой оазис, где некогда находилась торговая фактория для торговых караванов, связывавших Средиземноморье с центральными областями Африки. С той поры как началась эпидемия летумозиса, торговый путь сместился восточнее и поселение впало в нищету.
Зола ни на минуту не отходила от Волка. Используя бинты и медицинские средства, которые гвардеец принес ей из верхнего отсека, Зола тщательно обработала и перевязала его раны. Один раз она уже сменила повязки, но кровь продолжала понемногу сочиться наружу. Было видно, что каждый вдох дается раненому с трудом.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть доктор Эрланд окажется на месте!»
Как ни странно, гвардеец действительно оказался надежной опорой - не солгал и не предал. Он вел корабль уверенно и очень быстро - так быстро, что Зола смогла немного успокоиться. Посадка была риском, но риском необходимым. Оставалось надеяться, что оазис окажется безопасным убежищем - так, по крайней мере, говорил доктор Эрланд.
- Зола, - окликнула ее Ико. - Этот человек с Луны спрашивает, где нужно приземлиться.
Зала пожала плечами: пил ждала этого вопроса. Наиболее благоразумно и безопасно было бы сесть за чертой города, в безлюдной пустыне. Но они не смогли бы доставить Волка к доктору на руках, а значит, не могли позволить себе роскошь быть благоразумными.
- Скажи ему приземлиться на главной дороге. Если судить по карте, там вообще всего одна дорога… она же - городская площадь. И скажи ему, чтобы не пытался сесть незаметно, все равно не выйдет.
Если спрятаться невозможно, лучше уж привлечь как можно больше внимания. Может быть, если они устроят большое шоу, то доктор Эрланд узнает об их прибытии, где бы он ни отсиживался. Зола надеялась, что, если они поразят местных своим безрассудством, те поначалу и не подумают обратиться в полицию, а потом уже станет поздно.
План не идеальный, но времени, чтобы придумать что-нибудь получше, попросту не было.
Корабль провалился в воздушную яму. Обычно эта часть посадки проходила спокойно - тяга двигателей автоматически переключалась на магнитную левитацию, но гвардеец, похоже, решил сажать корабль вручную.
Может быть, городок был настолько захолустным, что у них и магнитных дорог не построили.
В конце концов корабль приземлился с лязгом и воем. Посадка оказалась мягкой, но Зола все равно подскочила от неожиданности. Волк слегка застонал.
Зола склонилась над ним и обхватила его лицо ладонями.
- Волк, я приведу помощь. Просто будь с нами, ладно? Держись.
Встав, она набрала код на пульте управления перед доком.
Там творилось нечто невообразимое: повсюду разбросаны какие-то вещи, валяются обломки, пол - в пятнах крови. Зола хладнокровно прошла мимо, стараясь выкинуть все горестные мысли из головы.
- Ико, открывай шлюз.
Как только щель приоткрылась на достаточную ширину, Зола присела, перегнулась через бортик и спрыгнула вниз, на улицу.
Ботинки стукнулись о твердую, рассохшуюся землю, подняв облачко пыли. Зола огляделась - здания вокруг, в основном одноэтажные, были сложены из камней, крупного бежевого кирпича или глины. Ставни на окнах были выкрашены в розовый или голубой, а на стенах виднелись следы разноцветных трафаретных узоров. Краски, отполированные вездесущим, роящимся в воздухе песком, выцвели от солнца и времени. По правую руку дорога извивалась вниз, в сторону озера. Его берега поросли шикарными раскидистыми пальмами, слишком ухоженными для заброшенного, вымирающего города. По левую руку через пару кварталов начиналась стена, обсаженная деревьями, а за ней расстилалась бескрайняя красно-оранжевая песочная равнина.
Из домов и переулков потихоньку начали выходить люди - горожане всех возрастов, одетые главным образом в шорты и майки. Некоторые носили свободные балахоны, защищающие кожу от палящего солнца, и закрывали лица платками. Сначала Зола подумала, что они боятся эпидемии, но потом поняла: все дело в том, сколько пыли поднял корабль при приземлении. Огромное пыльное облако уносило вдаль по одной из боковых улиц.