Тот фыркнул.

- Они знают, что вы выступили против королевы. И знают, что вы бросили ей вызов. - Впервые Золе показалось, что на его лице мелькнуло что-то похожее на улыбку. - И кажется, за последние дни мне удалось убедить их в том, что вы собираетесь казнить ее.

- Что?.. Казнить ее?

- И это сработало, - подытожил он, без тени смущения пожав плечами. - Теперь эти люди последуют за вами куда угодно.

Глава 22

- Лунный придворный маг Эймери Парк, Ваше Величество.

Кай с Торином поднялись на ноги, и маг проплыл мимо Наинси в центр королевского кабинета. Встав напротив Кая по другую сторону стола, Эймери подобострастно поклонился ему - так низко, что длинные рукава его малиновой накидки едва не коснулись пола. Однако в его манерах чувствовалось что-то неуловимо дерзкое, почти вызывающее. Это выводило Кая из себя. Ему не удавалось понять, что именно было не так с этим человеком... Возможно, дело было в странной полуулыбке, всегда игравшей на его лице, или в том, что она касалась его глаз только тогда, когда он, пользуясь своим даром, принимался морочить кому-нибудь голову.

- Большое спасибо, что нашли время к нам присоединиться. - Кай указал на кресло напротив. - Прошу вас, располагайтесь поудобнее.

- С удовольствием. - Эймери грациозно опустился в предложенное кресло. - Как прикажет будущий правитель Луны.

Кай поежился от непривычного обращения. Он совсем забыл, что примет такой же титул, как и Левана. Однако на Луне существовала строгая система законов, управляющая правом наследования и присвоения и титулов, и земляне к числу возможных наследников не относились. Так что Каю предстояло стать коронованным принцем-консортом, носителем символического титула, не имеющим никакой реальной власти.

К сожалению, у Содружества не имелось подобных уловок на такой случай. Далекий пращур Кая, первый император страны, доверил своим потомкам право самостоятельно принимать разумные решения по поводу своих супругов.

- Я хотел обсудить с вами недавнее открытие, сделанное Содружеством, - начал Кай и кивнул Торину.

Его советник подошел ближе к столу и положил в центр портскрин. Со щелчком над ним вспыхнула голограмма Земли с 327 лунными кораблями, зависшими над главными населенными пунктами.

Кай пристально наблюдал за магом, но тот никак, не отреагировал на развернувшуюся перед ним голограмму. Сотни крошечных огоньков отражались, как светлячки, в его непроницаемых глазах.

- Это изображение Земли и близлежащего воздушного пространства, транслирующееся в реальном времени, - сообщил Кай. - Все маркеры - это лунные корабли.

У Эймери будто слегка дернулась скула, словно он вот-вот рассмеется, но голос его оставался тягучим и слащавым, как карамель.

- Какая потрясающая картина, Баше Величество. Спасибо за то, что поделились ею со мной.

Сжав зубы чуть ли не до треска, Кай медленно опустился в свое кресло. Ему хотелось остаться стоять, чтобы сохранить так называемую позицию силы, но он уже достаточно пообщался с жителями Луны, чтобы понимать: подобные игры не оказывают на них ни малейшего воздействия. По крайней мере сидя он хотя бы мог сохранять видимость непринужденного разговора. Делать вид, что не готовился к этой встрече весь день.

- Рад, что доставил вам удовольствие, - парировал Кай. - Но не возьмете ли вы на себя труд объяснить, что все эти корабли здесь делают?

- Это отдыхающие. - Эймери откинулся в кресле, привольно скрестив ноги. - У нас на Луне много богатых семей, которые время от времени отправляются в космический круиз. Мне говорили, что это замечательное времяпрепровождение.

Кай прищурился.

- И маршрут круиза всех этих кораблей пролегает в десяти тысячах километров от земной поверхности, где они дрейфуют днями и неделями?

- Уверен, что все дело в захватывающем пейзаже, открывающемся с подобной высоты. - Уголок рта Эймери слегка дернулся. - «Прекрасный вид на восход солнца» - мне так говорили.

- Очень интересно. Потому что на всех трехстах двадцати семи кораблях стоит лунный королевский герб. У меня сложилось впечатление, что все эти корабли либо получили полномочия от королевского двора на несанкционированное исследование деятельности Земли, либо готовят атаку, перед которой, соответственно, должна быть объявлена война.

Выражение лица Эймери оставалось нейтральным.

- Это моя вина. Возможно, мне следовало подчеркнуть, что у нас много богатых семей, получивших полномочия от королевского двора на подобный отдых.

Они долгое время смотрели друг другу в глаза, пока голографические океаны сверкали под солнечным светом, а в атмосфере кружились белые облака.

- Я не знаю, зачем королева Левана решила угрожать нам сейчас и в такой манере, - произнес наконец Кай. - Но это совершенно излишняя демонстрация силы, обесценивающая все, чего мы пытались достичь посредством мирных договоров все это время. Я желаю, чтобы все эти корабли вернулись на Луну в течение двадцати четырех часов.

- А если Ее Величество ответит отказом?

Пальцы Кая дрогнули, но усилием воли он заставил себя расслабиться.

- Тогда я не смогу отвечать за действия остальных членов Союза. Поскольку лунные атаки имели место во всех шести земных государствах, любой из моих иностранных коллег самостоятельно примет решение относительно применения военной силы в условиях сложившейся угрозы.

- Прошу прощения, Ваше Величество. Вы не упомянули о том, что эти корабли вторглись в воздушное пространство Союза. Конечно же, если бы Ее Величество узнала о том, что они проникли на вашу территорию, корабли немедленно были бы отозваны. - Он подался вперед, продемонстрировав ряд идеально белых ровных зубов. - Правильно ли я вас понял? Вы хотите сказать, что корабли нарушили территориальные границы?

На этот раз Кай не смог удержаться и под столом сжал руки в кулаки.

- В данный момент они находятся вне территориальных границ. Но это не означает...

- Так вы говорите, что Луна не нарушила законов Союза? В таком случае на каком основании вы собираетесь применить военную силу к этим кораблям?

- Мы не поддадимся на провокации и не будем выполнять никакие из ваших новых условий, - заявил Кай - Ее Величество должна понимать, что шагнула на очень узкую дорожку. Мое терпение понемногу истощается, и весь Союз уже устал потакать каждому капризу Леваны только ради того, чтобы наблюдать очередные провокации и демонстрации силы с ее стороны.

- Королева Левана больше не предъявляет к Союзу никаких требований, - ответил маг. - Содружество было в высшей степени предупредительно по отношению к нам. Мне очень жаль, что вы сочли присутствие всех этих мирных лунных кораблей угрозой.

- Если они здесь не для того, чтобы что-то нам сообщить, то для чего в таком случае?