На экране загрузилось видео: Кай стоит за трибуной на какой-то пресс-конференции.
- Воспроизвести видео.
- Отказ от этой стратегии ни в коем случае не подразумевает, что мы потеряли последнюю надежду, - говорил Кай с экрана. - Мы не собираемся прекращать поиски вакцины от летумозиса. Не забывайте о том, что нашей команде удалось достичь огромного прогресса в исследованиях за последние месяцы, и я уверен: мы на пороге великого открытия. Я обращаюсь ко всем, кто страдает от этой болезни или вынужден наблюдать, как с ней борются его близкие: знайте, это не поражение! Мы не сдадимся до тех пор, пока летумозис не будет полностью побежден.
Кай замолчал, и лицо его озарилось вспышками фотокамер, отбрасывавшими яркие блики на флаге Содружества у него за спиной.
- Однако недавно я обратил внимание на то, что в нашем государстве сохранилась устаревшая и несправедливая практика - использование киборгов для лабораторных опытов. В нашем обществе высоко ценится человеческая жизнь - любая человеческая жизнь. Цель лабораторного исследования - избежать потери жизней настолько эффективно и гуманно, насколько это возможно. Сама политика принудительного привлечения киборгов к опытам противоречит принципам нашего общества и умаляет все достижения, сделанные за сто двадцать шесть лет существования нашего государства. Оно строилось на принципах равенства и единства, а не на предрассудках и ненависти.
Зола во все глаза смотрела на экран и чувствовала, как у нее слабеют и подгибаются ноги. Ей захотелось броситься к экрану, обнять Кая и шепнуть ему «спасибо» - спасибо тебе. Но сейчас, в тысячах километрах от него, ей оставалось только обхватывать руками собственные плечи.
- Я предчувствую волну критики и недовольства, которая последует за этим решением, - продолжал тем временем Кай. - Я полностью отдаю себе отчет в том, что летумозис - проблема, затронувшая жизни каждого из нас, и что решение, принятое мной в одиночестве, без совещания с членами правительства, неожиданно и слишком нетрадиционно. Но я не мог оставаться в стороне в то время, как некоторых наших граждан принуждают жертвовать своими жизнями, подчиняясь ошибочному мнению, что они менее ценны, чем жизни других людей. Команда по созданию антидота летумозиса разработает новую стратегию, чтобы продолжать исследования. Все мы во дворце настроены оптимистично и надеемся, что сворачивание программы испытаний на киборгах никак не отразится на поисках вакцины. Мы продолжим принимать добровольцев-волонтеров для осуществления экспериментов. Внизу экрана вы видите номер Ди-Комма, по которому можно получить информацию относительно волонтерства. Благодарю всех. Сегодня я не стану отвечать на ваши вопросы.
Как только Кай сошел с трибуны, уступив место дворцовому пресс-секретарю, который сразу начал пытаться успокоить взревевшую толпу, Зола рухнула на колени.
Она с трудом верила услышанному. Кай говорил не только о летумозисе, исследованиях и лабораторных опытах. Он говорил о равенстве, правах и отказе от розни и ненависти.
Одной своей речью, не занявшей и трех минут, Кай начал распутывать гордиев узел проблемы - многолетней ненависти к киборгам.
Неужели он сделал это ради нее?
Она скривилась от отвращения, сообразив, насколько эгоистично было даже подумать о чем-то подобном. Ведь эта декларация спасет бесчисленное количество жизней. Она заложит новый стандарт прав киборгов.
Конечно, всего одним махом не решить. Оставался еще Акт о защите киборгов, рассматривающий их всех как собственность опекунов и ограничивающий свободу. Но это было уже нечто. Начало, пробный камень.
Но вопрос снова и снова назойливо возникал в ее голове. Неужели он сделал это ради нее?
- Знаю, - мечтательно проговорила Ико, хотя Зола хранила молчание, - он потрясающий.
Собравшись настолько, чтобы осилить оставшуюся часть новостной заметки, Зола убедилась в том, что Кай был прав. Люди уже отреагировали враждебно. Статья перед ее глазами была написана журналистом, брызжущим скептицизмом. Он совершенно очевидно выступал за испытания на киборгах и обвинял Кая в предвзятости. И хотя он не говорил о Золе напрямую, это было делом времени. Кай пригласил на ежегодный королевский бал киборга, и СМИ используют это против него. Его ждут жестокие нападки.
Но он все равно это сделал.
- Зола? - спросила Ико. - Ты уже переключилась на тему эскорт-дроидов?
Она моргнула.
- Прости меня, что?
Экран переменился - на первом плане теперь оказался документ с красной печатью. Зола даже затрясла головой, чтобы хоть немного освободить ее от ненужных мыслей. Она совершенно позабыла о второй новости.
- Да, точно. - Она поднялась на ноги. О Кае и его решении она подумает позже. Уже после того, как придумает способ предотвратить их с Леваной свадьбу. - Что это?
- Это заказ, сделанный дворцом пару дней назад. Я случайно наткнулась на него, когда пыталась узнать, что они велели изготовить флористам. Оказывается, королева возьмет букет из лилий и листьев хосты. Как скучно. Я бы выбрала орхидеи.
- Ты нашла секретный заказ из дворца?
- Да, нашла, спасибо, что наконец обратила внимание. Скоро я стану суперхакером. Просто мне больше вообще нечего делать.
Зола просмотрела бланк заказа. Это было соглашение с крупнейшим мировым поставщиком эскорт-дроидов, штаб-квартира которого располагалась недалеко от Нового Пекина. Во дворце потребовались шестьдесят дроидов ко дню свадьбы, причем все из «реалистичной» серии - с обычными расцветками глаз и неидеальными фигурами. Подобные изъяны (как их называли на предприятии) обеспечивали более естественные ощущения.
Ей понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять, зачем был сделан этот заказ.
- Они хотят использовать их во время свадебной церемонии, - сказала она. - Ими никто не сможет манипулировать. Хитро.
- Я тоже об этом подумала, - заметила Ико. - Согласно этому контракту, их доставят в компании, занимающиеся оформлением и ресторанным обслуживанием, на утро перед свадьбой, и они тайно проникнут во дворец, смешавшись с обычным персоналом. Хотя в контракте слова «тайно проникнут» не употреблены.
Зола не перестала волноваться из-за свадьбы, но, по крайней мере, обрадовалась тому, что во дворце пытаются принять какие-то меры против лунных гостей.
Затем она перешла к пунктам контракта и инструкциям по доставке и внезапно ахнула от изумления.
- Что такое? - встревожилась Ико.
- У меня есть идея. - Зола сделала шаг назад, обдумывая свой план. Идея пока была сырой и недоработанной, но на первый взгляд... - Ико, вот оно! Вот как мы попадем на Луну!
Свет в корабле загорелся чуть ярче.
- Я не понимаю.
- Что, если мы спрячемся на корабле, уже направляющемся на Луну? Мы можем проникнуть тайно, так же как все эти дроиды, во дворец.