Я попытался отогнать угрюмые мысли. Что это со мной? Думать о таком не в моем стиле. Какое еще зло? Нет, это место слишком проникает в мою душу. Мир Теней начал сопротивляться вторжению. Медленно пропитывая меня своим ядом, он попытается забрать у меня самое ценное — мое эго, саму мою личность, всего меня. Ладно, не стоит пока слишком беспокоиться. Хоть я и экономлю силы, и желаю избежать всяческих конфликтов, но в случае опасности я смогу за себя постоять. Да и еще один немаловажный фактор, успокаивающий меня, это то, что для жителей этого мира, для всех гостей и хозяев этого странного луна — парка, я просто призрак. Они меня не слышат и не видят. Это все упрощает, но расслабляться не стоит.
Я продолжил идти дальше, шел мимо палаток бесконечных аттракционов, киосков со сладостями и сувенирами, клоунов в пестрых нарядах, и толпы, алчущей хлеба и зрелищ. Я шел и шел, силясь уйти как можно дальше из этого пестрого чистилища. Вдруг, среди всего этого безумства красок, во всем этом кавардаке звуков и шума, до меня донеслось еле слышимое звучание скрипки. Я остановился. Звук был тихим и мягким. Он был глотком благоразумия среди этого ненасытного карнавала. И я отправился проверить от куда он исходит. Через минуту я оказался перед маленькой ареной, от которой меня отделяла решетка.
На арене стояла девушка в разноцветном облегающем трико. В руках она держала скрипку и играла тихую печальную музыку. Одновременно с игрой, девушка начала танцевать, медленно и грациозно. И, казалось, что в танце этом было столько скрытой грусти и печали, а еще — боли и страданий. Движения, музыка, танец и сама девушка — все сливалось в одну цельную картину, захватывало, вводило в транс. Я стоял словно зачарованный, боясь сделать хоть шаг, боясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть это хрупкое наваждение, эту вуаль чувственности такого бесчувственного мира. И тут девушка взглянула на меня. Наши глаза встретились. И я понял все! За мгновение! Все ту боль, все страдания, что она испытывала, все одиночество, всю безысходность ее положения. С одного лишь взгляда, больше чем из музыки и танца. И я понял, что она видела меня. Для нее я точно не был бесплотным духом, и меня это несказанно радовало. Вдруг девушка подбежала ко мне, и схватила за руку, просунув свою хрупкую кисть между прутьев решетки. Ее хватка была необычно горячей и крепкой, как для такого хрупкого создания. "Бегите отсюда! Бегите пока еще можете!" — прошептали ее губы, совсем тихо. Но надзиратель услышал! На арену вышел настоящий минотавр. Бычью голову и рога украшал стальной шлем, а огромное мускулистое тело покрывал доспех. В руках он держал кожаный кнут! "Работать!" — заорал он, и кнут с чудовищным свистом хлестнул по спине девушки. Девушка закричала и упала на колени. На ее спине выступила кровавая полоса. "Нет!" — закричал я. Я пытался схватить девушку, помочь ей, но нас разделяла решетка. Нет! Я должен что‑то предпринять! Я чувствовал, как гнев переполняет меня. Я должен разнести это место в клочья! Порвать их всех на куски! Минотавра! И этих бесчувственных алчных к развлечениям людей. И организаторов! Но главней всего — того упыря в черном наряде! Я взглянул на свои руки. Кулаки стиснуты до боли, я весь дрожу. И энергия, она уходит из меня. Нет! Это место испытывает меня! Я не должен поддаваться! Все это не реально. Этот мир появился только тогда, когда я сюда пришел. И он исчезнет сразу же, как я из него уйду. Этот мир не может существовать без моего участия. Это просто слепок моего подсознания, моих потайных страхов и желаний. Я инородное тело в Мире Теней. Мне здесь не место. Как и любое живое существо, в мире мертвецов и фантомов — я вирус, способный пошатнуть структуру этой реальности! И Мир Теней защищается, — минотавр еще раз хлестнул девушку, и та душераздирающе закричала, — да, этот мир защищается от меня таким вот образом. Пытаясь меня разозлить, вывести из себя, спровоцировать, а потом раздавить и поглотить. И если он выпьет всю мою энергию, я уже никогда не смогу вернуться назад, я застряну в аду, который сам же создал. Какая ирония. Я ускорил шаг, я шел дальше от клетки со скрипачкой, дальше вглубь луна — парка, где не было ярких огней и какофонии звуков. Я уже не шел, я бежал. Бежал по дороге, которая стала тропинкой, бежал все дальше и дальше. Наконец‑то я подбежал к небольшому озеру. Вода в нем была черной. Или просто так казалось от того, что водоем не освещало ничего кроме полной луны. Она зависла высоко в небе и была багровой. Я подошел к глади воды, посреди озера, вдали, виднелся остров. Там среди темной гущи деревьев виднелся маленький огонек. Видимо, костер. Там кто‑то был. Может именно на этом острове находится выход из этого измерения. Я понял, что мне нужно попасть туда. Я чувствовал, что это необходимо. Мое чутье мага подсказывало — выход там. А в Мире Теней стоит куда больше полагаться на интуицию, чем на логику, которая здесь действует далеко не всегда. Я взглянул еще раз на воду, от нее веяло холодом. Только сейчас я понял как же мне жарко. Жар словно жег меня изнутри. Я скинул куртку. Но это не помогло. Я тут же скинул и рубашку, но и это мне не помогло. Жар буквально испепелял меня. Хотелось разорвать на себя кожу и прыгнуть в снежный сугроб. Но казалось, что и это не спасло бы. Мой жар растопил бы и снег. Я бросился к воде, окунул одну руку. Какое сказочное облегчение! Холод тут же разошелся по моему телу. Жар уходил, но вместе с ним уходило и что‑то другое. Моя энергия! Я даже мог видеть, как маленькие струйки моей силы растекаются по воде. С большим трудом я выдернул руку из воды — озеро не хотело меня отпускать. Как странно! Обычно я пью воду, но здесь все было наоборот — вода пила меня. Меня пугало это место! Но мне нужно было попасть на остров, теперь я это чувствовал еще отчетливее.
Я сосредоточился, собрал волю в кулак. Я закрыл глаза (так у меня визуализация получалась куда лучше), и представил маленькую деревянную лодочку с двумя веслами, что дрейфует прямо на черной глади воды. Открыв глаза, я увидел, что лодка плавала в шаге от меня. Вот так работает магия в этом мире — только пожелай и получишь. Вот только за воплощение желания приходится расплачиваться собственной энергией, и когда она закончится совсем — лучше об этом даже не думать. При самом лучшем раскладе — быстрая безболезненная смерть, но могли случиться вещи и похуже. По этому, энергию стоило экономить. Чем масштабнее "заказ" у Мира Теней — тем больше плата, то есть энергетическая затрата. Именно по этому, я вызвал маленькую лодочку, а не пароход или мост. Нужно приберечь энергию, тем более, что она уходит не только на теневое колдовство, она растрачивается сама по себе каждое мгновение пребывания в этом мире. Кроме того, некоторые жители Мира Теней (да что там говорить, почти все) могли дополнительно забрать энергию. Попытаться отнять ее силой или хитростью, или же просто выторговать в обмен на знания или информацию. На уроках нам рассказывали, что так делают многие наставники из Мира Теней, делятся с магами своими знаниями в обмен на жизненную энергию, которой они питаются.
Я оттолкнул лодку от берега и запрыгнул в нее, стараясь не соприкасаться с водой. После этого я тут же взялся за весла, и, не теряя времени, начал грести в сторону острова. Озеро действовало на меня даже без прямого контакта с водой. Мышцы и все тело казались невероятно тяжелыми. И вода, словно магнитом притягивала меня. Как будь‑то какой‑то невидимый пресс силился прижать меня к черной глади озера. Я видел, как маленькие струйки энергии уходят из моего тела прямо в воду. Я сильнее нажал на весла. Четверть дистанции была уже позади. Но силы покидали меня слишком стремительно. По телу разливалась тяжесть и слабость. Я еще решительнее нажал на весла, понимая что доплыть до острова будет очень тяжело. Я греб и греб, становясь слабее с каждым шагом. Я плотно сжал зубы, решив, что не могу погибнуть вот так глупо. Половина пути. Я старался сжимать руки на веслах со всех сил, до боли. Я боялся, что они могут как безвольные тряпки, сползти с рукояти весел, и сил поднять их вновь уже не будет. Я греб и греб. В голову пришла неприятная мысль, что сил на обратный путь уже не будет. И если я ошибся, и на острове нет выхода с этого мира, то это будет мой конец. Я старался грести все сильнее, но движения становились вялыми и медленными. Я еле перемещался. Три четверти пути. А что если я не доплыву? Что если в этом озере живут такие чудища, что смогут разломать лодку на мелкие щепки? Что если само озеро начнет увеличиваться в размерах, как только я начну подплывать до острова, не давая мне достичь финиша? Я отогнал дурацкие мысли, собрал волю в кулак и нажал на весла еще сильнее. Последний рывок. Сил не было вообще. Тело стало словно ватным, голова кружилась, спину ломило так, будто из меня пытались вытащить позвоночник. Я очень боялся потерять сознание. Но накатившая боль и ломота во всех мышцах, не давали мне отключиться.