Зарисовка 1 иллюстрирует положение, сложившееся на Сталинградском фронте к октябрю 1942 года. Треугольниками отмечены слабые румынские дивизии, по которым будет нанесён удар советских войск для отсечения 6-й армии Вермахта (чёрный отряд справа). Видно, что боеспособность [5] румынских частей составляет от 75 % до 50 % по сравнению с другими силами Вермахта в этом районе. Такими ослабленными войсками можно удержать фронт, только если Красная Армия не будет ничего предпринимать. Для эффективной обороны Вермахту было необходимо срочно укрепить оба фланга на выступе фронта (добавить войска на ключевые узлы А и Б). Однако этого не было сделано под предлогом экономии сил, а точнее — якобы их отсутствия.

На зарисовке 2 показан ход операции «Уран» по окружению 6-й ударной армии, разработанной советским военным командованием. 6-я ударная армия должна была удерживать Сталинград, сохраняя существующую линию фронта, поэтому её окружённые части не выводились из котла, который образовали советские войска (белые 1, 3, 5, 7 и 9). Наоборот были усилены фланги (пополнение новыми дивизиями 2, 4 и 8), чтобы не допустить прорыв советских войск налево, вглубь немецкой обороны. В результате 6-я армия оказалась в полном окружении. Возможность выйти из котла была упущена, а построить неприступную крепость на месте 6-я армия не могла — не хватало места и сил для организации длительной обороны в полностью разрушенном городе, да ещё суровой зимой.

План спасения окружённой армии, предложенный фельдмаршалом Манштейном в конце 1942 года, состоял в том, чтобы не усиливать фланги слева (как на предыдущей зарисовке), а сосредоточиться на укреплении окружённых войск (чёрные 10 и 12). На зарисовке 3 видно, что построить неприступную крепость «Сталинград» можно лишь ценой прорыва Красной Армии вглубь юго-западного направления (русские войска 9, 11 и 13). Другой вариант, который предложил фельдмаршал, показан на зарисовке 4. Он подразумевал эвакуацию окружённых войск.

Немедленный вывод 6-й армии из-под удара наступавших советских войск также приводил к потере занятой немцами территории и оставлению Сталинграда. Но взамен можно было построить крепкую линию фронта на новых рубежах, спрямив и сократив его (немецкие войска 4, 6, 8 и 10). Для Гитлера положение, показанное на зарисовках 3 и 4, было неприемлемо по политическим соображениям. План Манштейна был отвергнут, так как в результате его исполнения была бы потеряна часть захваченной территории. В итоге Красная Армия воспользовалась неустойчивым положением немецких войск и окружила всю ударную группировку. Немцы потеряли и территорию, и лучшие войска. Причина — жадность германского военно-политического руководства, которое желало удержать завоёванное любой ценой, не считаясь с обстановкой.

II. Мягко выступай за пределы

С детства мы учимся твёрдости: быть твёрдым в решениях и поступках, уметь постоять за себя. Твёрдость — важнейшее качество бойца. Он должен быть крепок как закалённый клинок. Но встречая твёрдое сопротивление на своём пути, умный боец не штурмует преграду в лоб, а ищет обходную дорогу.

Стратегия рассматривает твёрдость в связке с мягкостью, показывая как прямой, так и косвенный путь. Без мягкости нет гибкости. Мягкое продвижение — это не только осторожность и неслышность шагов, это ещё и поиск эффективного пути. Мягко — значит умно.

Военный теоретик, генерал русской и прусской армий Карл фон Клаузевиц описал в своем стратегическом трактате «О войне» понятие трения реальности. Оно препятствует гладкому исполнению задуманных планов, вносит хаос и противоречия в логичный ход военных операций. Опытный стратег стремится обойти и компенсировать трение реальности, сберегая силы и время.

Действовать умно, сочетая прямое и косвенное, не быть слоном в посудной лавке, а быть чутким и внимательным, выбирая удобную дорогу — этому учит второй закон. Проходи сквозь реальность так, как нож режет масло: мягко и свободно.

На первый взгляд ситуация может казаться неразрешимой и быть подобной спутанному клубку. Но развитый стратегический взгляд различит в ней неоднородность: твёрдые конструктивные элементы и мягкие интервалы между ними. Подобно тому, как при разделке туши, её режут по мягким связкам, а не крошат кость, также и при решении проблемы нужно искать скрытые в ней интервалы.

Выдающийся исторический пример удара в мягкое подбрюшье — стратегический план Шлиффена, дважды реализованный немецким генеральным штабом против Франции в первую и вторую [6] мировые войны. Суть плана в обходе укреплённой французско-германской границы с севера и ударе в большой интервал во французской обороне через Бельгию.

В 1940 году французы усиленно готовились к отражению нападения со стороны Германии. На востоке французская граница была надёжно защищена бастионами линии Мажино. С севера Арденны создавали естественную горную преграду и считались непроходимыми. На севере Франция граничила с Бельгией, в которой находился английский экспедиционный корпус. Но всё же северная граница не была надёжно защищена, так как невозможно быть сильным везде.

Союзное командование объединённых франко-английско-бельгийских сил полагало, что на севере удастся задержать натиск германских войск, пока основные французские силы будут переброшены с линии Мажино на север, для отражения ожидаемого обходного удара.

Планируя операцию против Франции, германское военное командование решило не штурмовать укрепления Мажино в лоб, а обойти их с севера через Бельгию, нарушив её нейтралитет. Конечно, Франция ожидала этот удар. Но в Париже считали, что необходимость подтягивать пехотные части через Арденны помешает немцам провести масштабную операцию, и французская армия успеет развернуться на северной границе.

Германское командование нашло два разрыва во французской обороне: «непроходимые» для техники Северные и Южные Арденны (отмечены на зарисовке 5 крестиками). Здесь оборона была наиболее слабая, так как сильного наступления через горы не ждали.

Расчёт германского генерального штаба базировался на идее стремительного удара по слабо защищённым интервалам в обороне противника с целью её прорыва до того как основные силы Франции и её союзников успеют развернуться.